– Ступай своей дорогой, – сварливо отозвалось существо. – Тебе не нужно знать, что тогда случилось!

– Так нечестно! – возмутилась я. – Вы начали рассказывать историю, а на самом интересном месте – перестали!

– Я все рассказал, – огрызнулось существо. Ага, “рассказал” – значит это старик!

– Нет, не все! – возразила я. – Вы не ответили на простой вопрос. Поженились они или нет.

– А это вовсе даже и не простой вопрос! – визгливо прокричал старик. Потом подскочил ко мне и заглянул в лицо. Мне на мгновение стало жутко от его прозрачного и пустого взгляда. И тут он отпрянул и как заорет. – Там, куда ты идешь, тебя ждут сплошные неприятности!

И тут он приподнял длинные полы своих одежд и ускакал в один из переулков. Смешно так ускакал, как в мультиках. Но перед тем, как он скрылся, из его кармана выпал небольшой предмет и подкатился к моим ногам.

– Стойте! – закричала я. – Вы уронили…

Но никого не было. И вообще было как-то пусто вокруг. Будто все жители домов в это время суток находятся где-то в другом месте.

Я подобрала предмет с брусчатки и внимательно рассмотрела. Это было сердце. Небольшое, размером с куриное. Но анатомически как человеческое. Очень детально и талантливо вырезанное из дерева.

Я снова осмотрелась, обдумывая, надо мне бежать в переулок за странным стариком, чтобы вернуть вещицу. Но стало как-то страшненько углубляться в лабиринт узких улочек. Я и так уже свернула не туда, заблудиться было бы совсем даже не умно.

Так что я спрятала находку в карман и снова направилась к магической мануфактуре.

Пообещав себе, что как-нибудь еще вернусь на эту площадь, найду странного старика и верну ему его деревянное сердечко.

Со второго раза у меня получилось безошибочно найти дорогу до магической мануфактуры. Правда, пришлось здорово постараться, чтобы добиться встречи с самой хозяйкой. Охранник, оказывается, запомнил, что я тут не так давно с князем поскандалила. И убедить его, что я на самом деле переодетая графиня или баронесса мне не удалось – он видел, что я служанка барахольщика. Но спорили мы с ним так громко, что Марша Бланко собственной персоной спустилась с лестницы.

– Что вам здесь нужно? – высокомерно спросила она.

Узнать ее было довольно легко, это она была той магической голограммой, которая рассказывала про красное платье. Но я ожидала, что она будет… гм… стройнее. Реальная Марша Бланко, которая стояла сейчас передо мной, была весьма упитанной. “Надо же, магические голограммы тоже используют фильтры и фотошоп”, – мысленно захихикала я.

– Я вместо Донны, – без всяких предварительных реверансов заявила я. – Донна пропала, вместо нее Дикон Вирби купил меня. Так что если вы что-то знаете о ее отце, то можете рассказать мне.

– Какое тебе дело до Донны? – не очень приветливо нахмурилась Марша.

– Эй, подождите! – я фыркнула. – Вы меня не слышали что ли? Она пропала. Я теперь на ее месте. Я не хочу пропадать, а значит мне нужно выяснить, что с ней случилось.

– Подожди… – Марша внимательно уставилась на меня. – А ведь я тебя помню! Ты толкнула Касселя тележкой!

– Какого еще Касселя? – не сразу поняла я.

– Князя, – объяснила Марша. Лицо ее смягчилось. – Пропусти ее, Марик. Пойдем со мной. Попьем горячего шоколада. Настоящего! Ты же любишь горячий шоколад?

Пока Марша меня вела, меня прямо разрывало от любопытства, настолько все вокруг выглядело интересным. Лестница привела нас в длинный коридор с множеством дверей. Они все были открыты, так что было видно, что происходит внутри. А внутри творилась… одежда. Вот теперь стало понятно, почему на красном платье не был швов. Потому что оно сразу создалось таким. Из рисунка и снопа цветных искр.

Хотя за большинством дверей сидели и обычные швеи тоже. Сначала я стеснялась задавать вопросы, но потом не выдержала. И Марша мне рассказала, что далеко не вся одежда у нее создается магией. Большая часть обычная, просто с каким-то магическими элементами. Особенно ценятся светящиеся. Или, например, детская одежда, которую нельзя порвать и испачкать. Но она получается слишком дорогая, чтобы ее покупали те мамочки, которые реально в таком нуждаются. А богатеные леди считают ниже своего достоинства одевать своих детей в магические вещи. Мол, мы можем себе позволить прислугу и много сменной одежды. Так что…

Я слушала рассказ Марши, оглядывалась. И так увлеклась, что чуть было не забыла, зачем пришла. И когда Марша, наконец, привела меня в свой кабинет, я даже несколько секунд соображала, что я вообще тут делаю.

Но пока она отдавала указания насчет горячего шоколада и печенья, вспомнила, конечно.

– Так что ты узнала про отца Донны? – спросила я, когда мы с Маршей уселись в уютные широкие кресла друг напротив друга. Вообще у нее, конечно, кабинет мечты! На рабочий кабинет это совершенно не похоже, конечно. Слишком уж он “мягкий”. Круглые кресла, пуфики, драпированные портьеры с цветочным узором, столик с гнутыми ножками, гобеленовые картины, темный сводчатый потолок и светильники из цветного стекла.

– Терпени, Клеопатра! – Марша подняла пухленький палец. – Сейчас я все тебе расскажу! Наверное, надо же с самого начала, чтобы тебе было понятно?

– Да-да-да, – закивала я. – Я хочу знать всю историю!

– Мы с Донной подружились, когда ее ко мне привел Бранд, – сообщила Марша. – Не надо на меня так смотреть, Бранд – это ее жених.

– Это тот, который баронет? – уточнила я.

– Да, именно он, – кивнула Марша. – Бранд хотел, чтобы я сшила ей свадебное платье. А мы с Донной оказались родственными душами и подружились. И она однажды между делом сказала, что Горбуну ее продал отец. Я не могла в это поверить и решила разобраться.

– А Донна что, была против? – уточнила я.

– Скорее, да, – хмыкнула Марша. – Я считала, что Горбун эту историю придумал, и на самом деле отец Донны ее не продавал. И поэтому хотела ее найти. А Донна отнекивалась и говорила, что настоящую правду она знать не хочет.

– Это как? – удивилась я.

– О, она была очень экстравагантной девушкой! – засмеялась Марша. – Она сказала: “Сейчас я думаю, что меня на самом деле украли, что моя семья – аристократы, и что у меня должна была быть совсем другая судьба. А если я узнаю, что мой отец – бродяга, который продал меня за десяток грошей, а потом их пропил? Что тогда?”

– Хм, определенная логика есть, – кивнула я. Тут служанка принесла поднос с большими керамическими чашками, источающими невероятный головокружительный аромат шоколада. И неслабую такую миску с печеньем разных форм и размеров.

– Поэтому я подумала, что займусь поисками сама, – сказала Марша и сделала первый глоток шоколада. – И Донне все расскажу, только если ее отец – не подзаборный пьяница.

– И раз ты написала эту записку, значит там действительно что-то интересное? – спросила я.

– О, и еще какое! – Марша аппетитно захрустела печеньем. И я не смогла удержаться, чтобы не присоединиться к ней.

На некоторое время мы замолчали по техническим причинам. А потом она продолжила.

– Ее действительно продали, – сказала Марша. – Только не ее отец, а ее мачеха! А отец даже ни сном, ни духом об этом! Он просто женился второй раз, а его новая жена решила, что Донна будет постоянно напоминать о его прошлой жене, и поэтому…

– Ого, ничего себе! – удивилась я. – А ты рассказала ее отцу?

– Что ты, конечно же, нет! – Марша замотала головой и снова потянулась за печеньем.

– Марша, а свадебное платье Донны – оно красное? – спросила я.

– Что? – брови Марши взлетели вверх. – Конечно же, нет!

– А что это тогда за платье? – спросила я. И, поняв, что Марша не понимает, о чем именно я спрашиваю, я принялась детально описывать то платье, которое лежало сейчас относительно надежно спрятанным в моей спальне.

Марша нахмурились.

Марша приучила губу.

Марша посмотрела на меня странным взглядом.