– Ладно, демоны с тобой, – махнул рукой шериф и пропал к двери.

Перед выходом он ещё раз обжёг меня длинным задумчивым взглядом.

А Горбун семенил за ним, бормоча всякое о том, что у нас срочные-немедленные дела. А ещё что он вообще-совсем не держит зла за нелепые подозрения. Он же понимает, что работа у шерифа ответственная…

Дверь захлопнулась.

Горбун шумно выдохнул и посмотрел на бумажку, которую всё ещё сжимал в руке.

“Получается, раз у него есть купчая, значит я и правда рабыня”, – с сожалением подумала я.

Но додумать мысль не успела. Злополучная бумажка вспыхнула в его пальцах холодным синим пламенем и рассыпалась прахом по доскам пола.

– Что уставилась? – зло буркнул Горбун. – Вообще-то у меня были другие планы на это заклинание! Не понимаю, что он к тебе прицепился.

– Ко мне? – я удивлённо похлопала ресницами. Почти не изображала, кстати. Мой внутренний голос почти убедил меня в том, что этому блистательному шерифу нет и не может быть до меня никакого дела. А вот Горбун вроде как заметил что-то тоже…

Я мысленно показала внутреннему голосу язык.

Горбун осторожно высунул свой длинный нос наружу. Покрутил головой, потом повернулся ко мне.

– Пошевеливайся, нам пора идти! – скомандовал он. – До темноты ещё десять дворов надо обойти!

Перед тем, как переступить порог, я и обрадовалась, и испугалась одновременно. От мысли о том, что скоро я увижу свой новый мир, а не только склад со всяким хламом, будоражила и наполняла меня предвкушением всяких радостей. Но страшно было тоже.

Что там, снаружи?

Первую мою прогулку Горбун испортил. За дверью вовсе не сразу была шумная улица, как я думала вначале. А небольшой тенистый дворик.

Который мог бы быть живописным и милым, если бы не массивная деревянная тачка с двумя большими колесами, стоявшая прямо поперек мощной плоскими камнями дорожки.

– Давай, Клепа, хватай оглобли, – Горбун ткнул узловатым пальцем на тачку-тележку.

– Мне ее везти? – неподдельно удивилась я.

– Тебе, кому же ещё? – фыркнул Горбун.

– Ослу или пони, – я пожала плечами и сделала шаг назад. Мое взрослое сознание категорически протестовало и не желало впрягаться в эту телегу. У меня даже как будто спина заныла.

Ну, нет, конечно, ничего у меня не заняло, вру.

Моя Клеопатра была бодрой, полной сил и энергии. И нет, не испытывала ровным счётом никаких эмоций по поводу таскания какой-то там телеги.

– А ну живо! – Горбун резво повернулся ко мне и быстрым движением ухватил за косу. И прошипел. – Ты будешь меня слушаться, поняла?

– Ай-ай! – взвизгнула я. – Я пошутила! Пошутила! Отпусти, уже иду тащить эту телегу.

На самом деле, все оказалось не так уж плохо, как я думала.

Нет, конечно, я бы предпочла, чтобы первая моя экскурсия по городу проходила иначе. Чтобы рядом со мной ковылял не уродливый Горбун, то и дело зло зыркающий в мою сторону, а…

– Направо поворачивай, – над самым ухом прикрикнул Горбун, не дав мне разместиться о том, с кем бы я хотела погулять по этому городку.

Страхов моих он, к счастью, не оправдал. Улица, по которой мы шли, выглядела как будто ее переместили из какого-нибудь живописного европейского захолустья. Каменные и деревянные дома тесно жались друг к другу. И каждый был одновременно похож и не похож на окружающие. На островерхих башенках вращались причудливые флюгеры. В основном на морскую тематику. Пока мы топали, я видела несколько видов рыб, осьминога и краба.

Воздух был йодисто-соленый, значит город морской.

“Всегда мечтала чаще бывать на море”, – с долей восторга подумала я, провожая взглядом колоритную горожанку в платье с глубоким вырезом и корзиной, полной рыбы.

Я жадно смотрела на прохожих. На то, как они одеты, как двигаются. На их лица. Такие разные, такие чужие и такие… свои.

Ощущение было странное. Я этот город видела впервые в жизни. Но почему-то он не ощущался чужим. Как будто мои ноги помнили эти мощёные брусчаткой узкие улицы.

Когда мы миновали маленькую площадь, в центре которой стоял небольшой круглый фонтан, изображающий рыбу, стоящую на хвосте, меня захлестнуло такой непонятной радостью, что я приветливо помахала двум глазеющим на меня с балкона подросткам.

– Хорошего дня! – крикнула я.

Горбун тут же ткнул меня в бок, но даже это не смогло испортить мне настроение.

До Собачьего конца идти оказалось не очень далеко, по моим внутренним ощущениям, минут пятнадцать. И когда мы дошли до улицы, над которой висела бронзовая длинная собака, Горбун скомандовал мне остановиться и развесил по тележке несколько бубенчиков и колокольчиков.

“Как чумная телега прямо”, – подумала я, когда потащила нашу повозку дальше. Как ни странно, я совершенно не устала.

“Почему, интересно, Горбун все время берет себе помощниц? – подумала я. – Помощники были бы логичнее. Парни сильнее…”

Вообще мне было интересно.

Хотя после того, как в тачку начали нагружать разные вещи, катить ее стало труднее.

Но мне было все равно прикольно смотреть, как происходит наша работа.

Мы останавливались, Горбун начинал бренчать колотушкой и голосить:

– Старые вещи, принимаю старые вещи!

У некоторых домов его игнорировали. Но большинство что-то выносило.

Судя по виду, Собачий Конец был богаче Тряпичного, из которого мы пришли.

Дома здесь были побольше, садики тоже встречались чаще. И вещи нам выносили явно слуги.

Каждый “товар” Горбун придирчиво осматривал, потом выносил вердикт и выдавал монеты. Обычно одну или две.

Пять монет он дал только один раз. За резной деревянный ящичек и перламутровой инкрустацией. Я даже удивилась, почему такую красоту выбрасывают…

Пока я тащила тележку, у меня в голове наконец-то зашевелились всякие мысли и подозрения, касаемо моего “хозяина”. Было понятно, что он что-то темнит. И меня он вовсе не купил, а взял неизвестно откуда.

И прошлая девушка, Донна, тоже как-то странно к нему попала. А до нее были ещё две, и все недавно.

А вдруг я попала к кому-то вроде Синей Бороды?

Вдруг он маньяк, который убивает своих служанок, пользуясь тем, что до них никому нет дела?

А вдруг…

Тут я вспомнила красное платье, которое я спрятала. Горгон сказал, что оно принадлежало Донне. Если бы она правда убежала с возлюбленным, разве она бросила бы такое платье?

Кажется, в моих интересах разобраться, что произошло с предыдущими девушками…

Ну, если я хочу жить долго и счастливо, конечно…

Воображение тут же нарисовало мне домик на морском берегу, шерифа в распахнутой до пупка белой рубахе… Плетёную колыбельку в тени виноградных лоз…

Я даже почти услышала плеск волн и крики чаек. И увидела, как мой шериф вытирает пот со лба и улыбается мне так, что в груди становится одновременно пусто и сладко…

– Стой, смотри, куда прешь?! – заорал Горбун.

Но поздно. Я со всего маху врезалась в прохожего. Тачка ткнула меня в спину, придав ещё большее ускорение. И человек, на которого я налетела, рухнул на брускачтку.

А я – сверху.

– Ой, простите пожалуйста… – залепетала я, от стыда боясь поднять голову, чтобы посмотреть, кого это я сбила.

Горбун ухватил меня за косу и с силой вздернул обратно на ноги.

– Ваша светлость, с вами все в порядке? – с приторным подобострастием залопотал Горбун. – Моя новая служанка такая нелепая, такая неуклюжая, такая…

– И такая красивая, – сказал мужчина, которого я сбила. Легко поднялся на ноги, пальцы его бесцеремонно сдали мой подбородок. Он повернул мое лицо к себе. Щеки мои вспыхнули так ярко, как будто на них костры развели.

Божечки, как же стыдно!

– Как тебя зовут, милая девушка? – раздался вопрос. Я так и не открыла глаза, чтобы посмотреть на этого человека.

– Отвечай князю, дрянь неблагодарная! – прошипел мне в ухо Горбун.

“Князю?!” – подумала я и открыла глаза.

Сначала мне показалось, что передо мной старик. Но уже через секунду я поняла, что это из-за седых волос. Не был князь старым. На вид было сложно сказать, сколько ему лет. Как там говорится? Мужчина, в полном расцвете сил. На смуглой коже светлые глаза выделялись, как две льдины. И взгляд такой… Не то, чтобы он смотрел на меня как на интересное насекомое, но что-то такое в нем было. Невообразимое превосходство. Запредельная уверенность.