У него какая-то другая причина вести себя так нагло.

Но какая?

Мои ноздри уловили слабый запах озона. Верный знак, что шериф готовится применить магию.

Мне хотелось прошептать ему на ухо, чтобы он не боялся меня бросить. Чтобы он надрал этим придуркам задницы. А я переживу как-нибудь. Ну добавится пара синяков, подумаешь…

Я даже разжала губы. И удивилась, что, кажется, тело снова меня слушается.

Но сделать ничего не успела.

Шериф быстро присел, удерживая меня коленом, освободил правую руку. Вокруг его пальцев заплясали молнии… И… Ничего не произошло. Искры погасли, так и не превратившись в грозное заклинание.

– Что, не получается? – с издевательским сочувствием проговорил Карвер. – Ай-яй-яй, как плохо!

И все остальные бандиты тут же громко заржали.

– Что за…? – прошептал шериф.

И тут вся толпа разом на нас бросилась. Точнее, бросились бандиты на шерифа, конечно, но поскольку я была у него на руках, получилось, что и на меня тоже.

Но шериф тоже не тормозил. Он пружинисто поднялся и… отшвырнул меня куда-то в бок. Я успела что-то пискнуть и свернуться клубком. О чудо! Тело снова мне подчинялось!

Это было очень странно, но я решила, что подумаю об этом как-нибудь потом. А сейчас мне нужно было как-то выжить в этой истории.

Не обращая внимания на боль в ушибленном боку, я ужом пробралась сквозь ноги бандитов и оказалась за их спинами.

В голове билась одна мысль: “Кажется, они не пытаются шерифа убить! У них дубинки!”

– А это кто у нас тут еще? – раздался над ухом голос Карвера. И чья-то рука, по всей видимости, его, ухватила меня за шкирку и подняла в воздух. – Надо же, какая симпатяшка… Ты кто, девочка?

Я строптиво сжала губы и попыталась освободиться. Но какое там! У этого Карвера была железная хватка.

Но само гадское в моем положении было не только то, что я попалась.

Шериф тоже попался.

Его скрутили сразу пятеро бандитов. И еще один старательно связывал руки у него за спиной.

– Вот так-то, твое благородие, – самодовольно ухмыльнулся Карвер. – Ты думал, что весь такой всемогущий, ан нет! Нашлась управа и на твою одаренность!

И потом он снова посмотрел на меня.

– Девчонке нужно противоядие от яда скварла, – как будто с трудом проговорил шериф, старательно не глядя в мою сторону. Такое впечатление, что ему было… стыдно. Стыдно за всю эту ситуацию. И что переживает он не за себя, а за меня!

– От скварла, говоришь? – Карвер приподнял меня повыше. Одной рукой! Как котенка прямо! Блин, как же унизительно! Я что ли совсем невесомая, что меня поднимают одной рукой и швыряют, как мячик?

– Да не, не нужно, – пробасил один из тех, кто держал шерифа. – Вон она как трепыхается!

– Что?! – шериф вскинул голову, и мы встретились с ним взглядами. – Но как такое…

– Так, тащите его в яму! – скомандовал Карвер. – Нечего его слушать тут!

“Балда… – мысленно обругала я саму себя. – Могла бы и прикинуться тряпкой. Тогда бы меня никто не воспринял всерьез”.

А сейчас мне, как и шерифу, связали руки. И Карвер не сводил с меня глаз, пока шерифа вели по коридору в какую-то другую часть подвала.

Потом двое открыли решетчатый люк в полу, а еще двое толкнули шерифа внутрь. Я сжалась, как будто это я грохнулась с высоты на каменный пол.

– Ну что, твое благородие, нравится тебе твое новое обиталище? – издевательски спросил Карвер, стоя на краю ямы.

– Ты пожалеешь об этом, – глухо проговорил шериф из промозглой темноты. – Ты был мелким жуликом и только. Но сейчас совершаешь большую ошибку. И тебе не избежать виселицы.

– Ой ли, твое благородие? – Карвер захихикал. Глумливо так. – А давай-ка мы с тобой вместе подумаем, что сейчас произошло, да? Ты вломился в мой дом в одних подштанниках и с полудохлой девкой. Что это значит? Что ты ее не спас героически, как тебе и по должности положено. А сам был у кого-то в плену. У кого именно, я понятия не имею, но искать тебя, если и будут, то в том месте, где ты одежду свою оставил. Я правильно рассуждаю?

Кажется, я услышала, как шериф заскрежетал зубами.

– Я не мог отказаться от такого подарка судьбы, – ухмыльнулся Карвер. – Только вот я не решил еще, как мне поступить. Отправить гонца к твоему братцу и потребовать царский выкуп. Или оставить тебя гнить здесь. Все равно никто тебя тут не найдет. Ну что ты молчишь? Вякни что-нибудь.

Но из ямы не раздалось ни звука.

– Ага, вижу ты уже понял, что судьба твоя незавидна, – самодовольно продолжил Карвер. Приобнял меня за талию и притянул к себе. – Ну ладно, ты пока подумай, а я развлекусь с твоей милашкой.

– Не смей! – прорычал снизу шериф.

А я изо всех сил лягнула Карвера бедром. Ничем другим не получалось – руки были связаны…

Бандит сжал меня еще крепче и заржал.

– Строптивая куколка, мне нравится!

И вот тут мне стало страшно. Так страшно, как никогда в жизни не было. Я одна. Среди толпы каких-то омерзительных бандитов. Со связанными руками. А мой шериф, мой Конрад Марон, беспомощно лежит в яме. И почему-то его магия здесь не сработала…

От бессилия мне захотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть. Крепко зажмурить глаза и раствориться в небытие. Я не видела ни единого варианта, как можно выпутаться из этой ситуации. Ни единого…

– Так кто ты такая? – Карвер ухватил меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. – Вроде бы, я тебя где-то уже видел. И шериф почему-то тебя спасал…

Я молчала, сжав зубы. Память зачем-то упорно подкидывала мне непристойные фразочки, которыми сыпали вот он, этот самый Карвер, и его приятель Шпира. Когда эти двое крутили в руках статуэтку полуголой девушки на нашем складе.

И теперь я у него в руках. И он может делать со мной, что захочет. И я ничего не могу с этим сделать…

“Ну пожалуйста-пожалуйста”.... – подумала я.

Но безнадежно как-то. Тоскливо. Да, у меня есть магия, я уже несколько раз ее применяла. Но что я могу сделать прямо сейчас? Превратить веревку, которой связали мои руки, в змею? И чтобы она перекусала всех этих бандитов, начиная с Карвера?

Что за чушь…

Тоскливым взглядом я обвела полутемное помещение.

Стоп… Что это так знакомо блеснуло в дальнем углу?

Не может быть!

Заварушка началась как-то быстро, я даже не успела сообразить, с чего именно.

Кажется, один бандит заорал на другого бандита, что тот его пнул. Потом подключилось еще двое. Началась драка, что-то с грохотом упало.

Карвер, который только что держал меня, начал орать, чтобы все прекратили, но его никто не послушал.

Держать шерифа остался только один из бандитов. Да и то самый тощий, кажется, он просто боялся, что в общей свалке его затопчут.

И тут я снова увидела ту же самую полуголую статуэтку, которая уже однажды устраивала “веселую жизнь” Карверу и его приятелю Шпире. Только теперь она стояла в другом углу. И как будто подмигивала мне. Мол, ну что ты ждешь? Я сделала все, что могла, давай, действуй, теперь твоя очередь!

А может я себе додумала это значение.

Потому что и правда, что я торможу-то?!

Я сосредоточилась и включила “магическое зрение”. С каждым разом это получалось все лучше и лучше. Но радоваться было некогда. Эта драка может в любой момент закончиться, и тогда у меня не будет возможности спокойно перемещаться.

Ну давай, покажись! Где Карвер прячет этот дурацкий глушитель магии?! А он наверняка есть, иначе бы они не стали вести себя так нагло.

Я разглядывала цветные линии и пятна магического поля.

Ослепительно светилась аура шерифа. Среди бандитов одаренных не было.

Вот только… Что это?

В районе правого бедра Карвера вращалось что-то темное, похожее на воронку. Небольшое.

Кинжал на поясе?

Я посмотрела обычным взглядом. Нет, не кинжал. Похоже, это что-то спрятано в кожаном кошеле.