И мы принялись проверять, заглядывая во все двери, что нам может предложить коридор. И коридор не подвел. Нашлось две одинаковые комнаты, одна даже с зеркалом. Ее-то мы и отдали Хмарь, назначив ее женской раздевалкой, а вторую комнату мы с Мавром забрали себе. Но договорились, что восстановитель, он же чистилка, будет стоять у нас, потому что заниматься обработкой костюмов буду я.

Хмарь немедленно заявила, что мне скоро надоест, но я огрызнулся, что когда надоест, тогда и найду себе заместителя по костюмам. Мавр захихикал. И сказал, что у него даже кандидатура есть.

— Это кто? — напряглась Хмарь.

— Это Софья! Она ничего не путает и не забывает.

— Угу, — согласился я. — Софью я на многие роли хотел бы позвать. И секретарем, и бухгалтером, и мониторинговой службой. Но по субботам у нее плановая профилактика, а мы себе тут эпический труд запланировали.

— Неувязочка! — не потерял бодрости духа Мавр.

В общем ничего мы толком не сделали за день, только разбазарили часть кристаллов и обустроили себе место для переодевания. На то, чтобы попробовать что-то поделать с кристаллами, у нас осталась от силы пару часов. И у ребят не получилось даже того, что выходило у меня: заселить простую связку элементов в кристалл старого образца. Как и почему так получается, мы выяснить не смогли и отложили до следующего раза.

В воскресенье я втихаря сбегал в особняк один, чтобы не обсуждать больше ничью личную жизнь и спокойно покопаться в кристаллах. Но ничего толком не добился, разве что сумел после небольших модификаций внедрить тот же простенький набор в кристаллы одним поколением выше. Что не сильно помогло, потому что до двух последних поколений я так и не добрался.

А с понедельника мне предстояло плотно заняться добычей гранта.

Время летело как сумасшедшее, и подготовка заявки, которая заняла неделю, выжрала у меня четверть срока, которое осталось до конца аренды. Это я к тому, что в поиске помещения я не продвинулся ни на метр.

Заявки я подал две: одну в Минсвязности, на грант, про который говорил Вадим, и в Минобраз, на другой. Второй был не совсем про биокристаллы, а про технологии замещения традиционных кристаллов, которые должны были повысить мощность, гибкость и еще десяток параметров. Я прикинул и решил, что вроде моя тема. Биокристаллы же должны когда-нибудь заменить обычные.

И, разумеется, в обоих случаях возник наитупейший затык! Чтобы быть главным грантоподателем, у меня должно было быть — угадайте, что? Правильно! Высшее образование! Ну и принадлежность к территории. Если с принадлежностью к Северу у меня было все в порядке, ну и что, что я болтался несколько лет неведомо где, родился-то я здесь и учусь сейчас тоже здесь, то с образованием был очередной неурожай. Как я умудрился это пропустить на прошлой неделе, ума не приложу. Так что мне снова нужен был покровитель.

Марго вздохнула и сказала, что согласится в самом крайнем случае, потому что это вообще ни разу не ее тема, и предложила пойти поискать еще кого-нибудь. Ну а если я не найду, тогда так и быть. Но помочь она сможет мало чем, разве что ширмой поработать, так что лучше бы мне найти другого руководителя.

Шведа на этот раз я решил оставить в покое. Наши разногласия мы преодолели, разъехавшись на разные этажи, но мне казалось, что под такой случай мне лучше надыбать себе целого профессора.

Первым на меня выскочил Ремарк, но, едва заслышав о проблеме, сразу отказался, Рудник выставил такие же условия, как Марго, что было обидно, а потом, на обеде, я встретил Гиги и пожаловался на жизнь ему. Гиги в свою очередь порадовал меня, что в Минобразе обсуждают особый образовательный статус андроидов, чтобы на моменте выпуска их в жизнь сразу подгружать в них все необходимое, а саму подгрузку приравнивать к высшему образованию.

Я страшно обрадовался, потому что это означало, что я могу себе выловить свеженького андроида и поставить его в качестве основного заявителя на грант. Это бы решило все проблемы! Андроид бы устроил и Министерство, заполнив собой нужную графу, и меня, ведь он бы точно стал меня во всем слушаться. Мне даже показалось это отличной идеей.

Гиги заржал и расстроил меня, сказав, что этот статус Министерство будет еще года три обсуждать, и на этой неделе номер у меня не пройдет. Тем более, что в законопроекте речь шла об андроидах нового поколения, предположительно на биокристаллах (на биокристаллах! оптимисты!), так что Софья в этом участвовать не сможет, если ей не заменят кристалл. А в этом случае это будет уже не Софья.

Тут я расстроился, потому что Софья мне нравилась как есть. Вообще раньше не думал, что у андроидов может быть собственный характер, и мне будет совсем не все равно с кем общаться. Вот к Мимигам я был совершенно равнодушен, хотя формально они были тоже слегка похожи на людей — ручки и глазки у них имелись.

Еще оставался вариант получить не нормальный грант, а микро — покрывающий испытания продукта и участия в выставках. Но, поглядев на этот вариант, я решил, что мне такое не подходит. Потому что испытания продукта для меня ничего не стоит, ни на какие выставки я не собираюсь (ведь там снова спросят про образование), а если никаких денег на сотрудников и оформление патентов на предусмотрено, то на фига козе баян?

Так первый наскок на проблему окончился неудачей. Какое ж проклятое дело эти финансы!

Но в очередной раз пересчитав свои настоящие и будущие деньги, я понял, что на свои не потяну никак, и снова впрягся.

После разговора с Гиги я даже прошвырнулся в инженерный корпус, поспрашивать там, не хочет ли кто-нибудь возглавить великий проект с перспективой получения патента, но никто не захотел. Я написал Марго, что я честно сделал круг по кампусу, но она остается моей последней надеждой, и стал ждать ее ответа.

В довершение всей красоты мой склад в папином особняке опять попытались ограбить. В четверг. Но на этот раз по умному. К нам заявился инспектор в сопровождении двух помощников и андроида-измерителя и предъявил бумаги, обвинив нас в избыточном биоизлучении.

Охранники «Бриона» заволновались, потому что на этот случай у них никаких инструкций не было, и вызвали меня. А пока я ехал, они героически отбивали попытки проинспектировать всё, что есть в особняке.

Тут они все правильно сделали, потому что никакого биоизлучения в страшном сне не существовало. Зато в соседнем переулке притаился приличных размеров мобиль, вполне способный увезти мои запасы. Я его обнаружил, пока шел от станции и отметил как нечто странное.

Вероятно предполагалось, что агентство отключит все системы безопасности для более точного замера несуществующего биоизлучения, тут те деятели и войдут с заднего хода или в то же окно, в которое лазил Буерак. В окне, кстати, заменили раму на усиленную, так что им пришлось бы попотеть.

Тема с биоизлучением звучала вполне сносно, но пока я копался с грантами, я уже прокачался в некоторых видах справочников и знал, что для таких обвинений должна быть ссылка на нужный пункт регуляций, а ее не было. Поэтому потратив час на изучение документов, что натащили вторженцы, я эту ссылку затребовал, после чего господа пошли вразнос и попытались атаковать меня и охрану.

Бойцы Бриона не подкачали, вырубили андроида как неизвестную угрозу и главного инспектора, а помощники побежали к двери сами. Я тоже принял участие в драчке — в компенсацию за прошлый раз. И метнул вслед одному из убегающих стул.

Стул прилетел так удачно, что пригвоздил вторженца к пятиметровой шторе, которыми был увешан у нас весь холл. Штора обвалилась на голову и ему, и его собрату, который бежал чуть позади. Они оба упали и запутались в горе атласа.

К тому же им показалось, что на них нападает какая-то биосущность (сами себя застращали биоизлучением и сами же испугались), они принялись дергаться и орать, от чего еще больше запутались. Бойцы «Бриона» чуть от смеха не умерли, пока разгребали эту кучу.