— Такси. — Немного подумав, поняла, что меня нее поймут. В этом мире нужно быть более деликатной с живым транспортом, поэтому я прошептала:

— Отвезите меня вниз! К реке.

И в ту же минуту я услышала громкое хлопанье огромных крыльев. Будто ястреб или дракон над головой пронёсся. А затем огромный вороной конь припарковался рядом с моим балконом. Его грозная морда ни капельки не испугала меня — я старалась смотреть лишь в его добрые карие глаза, и надеяться на положительный исход ночной прогулки.

Забравшись на перила балкона, я спрыгнула на спину Пегаса, и попала прямо в седло, оставалось лишь схватить золотую уздечку в руки и приказать коню:

— Вниз. Доставь меня к реке.

И тут же конь стремительной ракетой полетел вниз. Мне оставалось одно — вжаться в сидение плотнее, и вцепиться в уздечку не только руками, но и зубами.

Минут через пять мы приземлились на лужайке у реки. Конь опустился на передние колени, помогая мне сойти.

— А ты смышлённый, — засмеялась я, лаская морду послушного животного. Заглянула ему в правый глаз, на секунду показалось, что пегас ответит:

— А то!

Но к моему облегчению конь промолчал, и отправился щипать траву.

Я медленно подходила к воде и думала об одном! Лишь бы вода была тёплая! С детства ненавидела тёплую воду, да и плавать не любила от слова совсем. И тут вдруг меня среди ночи потянуло на мокрое приключение — сама себя удивила.

Быстро раздевшись, и застегнув на шее ожерелье, я вошла в воду. Лунный свет падал сверху, оставляя на воде как бы тропинку куда-то в мистическое будущее. Недолго думая я нырнула и поплыла под водой. Думала — будет темно, но нет! От ожерелья и от моих глаз исходил голубой неоновый шар. Не знаю, как долго я проплавала, наверное, минут пятьдесят. И за это время я ни разу не вынырнула на поверхность. Чем дышала, честно не знаю. Похоже, магия так сработала.

Когда я выплыла, то сразу поняла, что купание пошло мне на пользу — сил и энергии прибавилось.

Внезапно услышала голоса, шум, гам, стрельбу, погоню. Обернулась, и в дымке лощины увидела призрачный город и бегущих по нему людей. В одном из убегавших признала Артура, а в другом — догонявшем — Даджио. Недолго думая, я набрала в ладони воду, и, изображая странные пассы руками, из которых исходил голубой свет, я шептала:

— Вода — огонь — лёд, вода — огонь — лёд. — Через мгновение в моей руке сформировался огромный ледяной шар с голубым огнём внутри, а ещё через мгновение я запустила этот устрашающий шар в голову Даджио.

Темный эльф упал, заскулил, а Артуру удалось сбежать. Картинка исчезла.

— Пегас, позвала я нового друга. — Вороной жеребец жалобно заржал, будто учуял своего хозяина. Затем присел на передние колени, дабы помочь мне забраться на него, и, не дожидаясь моих запоздавших команд, пересекая сонную лощину, рванул к моему балкону.

Сил раздеться не было, поэтому, в чём была, в том и грохнулась на богатую постель.

— Герцогиня, Вам нужно немедленно переодеться до прихода слуг. Сплетни нам ни к чему! Герцогу не понравится, что его жена спит полуодетая, мокрая, и насквозь пропахла рекой и тиной, — услышала я заботливый грудной голос. Нехотя открыла глаза и увидела нависшую над собой женщину лет тридцати.

Медленно усевшись на кровати, я разглядывала незнакомку. Она была безумно похожа на старого герцога — вся в шелках и изумрудах, худая, с колючим взглядом серых пронзительных глаз и острым ястребиным носом:

— Реджина, старшая дочь герцога Вильгельма Тотемского, — гордо произнесла незнакомка.

Громко икнув, выдала: — Риана, жена лорда.

— Будем знакомы, — ухмыльнулась женщина. Затем быстрым движением схватила букет ромашек, лежащий на моей кровати, выудила из него записку и кинула ею в меня.

Я опешила от такой наглости, но предусмотрительно промолчала.

— Букет я заберу. Разговоры ни к чему. Записку прочитайте и сожгите. Герцогиня Тотемская. — Нажим Реджина сделала на слове Тотемская, и в её устах этот титул прозвучал по-издевательски.

Едва непрошенная гостья покинула мои апартаменты, как я схватила прядь своих волос и поднесла к носу. И правда, волосы были мокрыми и воняли речной тиной! Вся одежда на мне была мокрая и грязная, но я абсолютно ничего не помнила. Ни-че-го. Мне снился Артур, погоня, магия, но что конкретно, мне не удавалось восстановить в памяти.

Быстро схватив клочок кремовой дорогой бумаги прочитала:

«Ромашки для моей милой герцогини», а рядом был нарисован лайк. В смысле сердце. — Мои губы расплылись в глупой улыбке. Просидела так минут десять, пока до меня не дошло, что нужно убрать все следы бурной ночи. Стремглав понеслась в ванную комнату, и уже через пять минут нежилась в огромной ванной-джакузи с гидромассажем. Записку хотела спрятать и сохранить, но когда в ванную постучали — с испугу съела! Не разжёвывая, не запивая, просто проглотила.

— Герцогиня Риана, ко двору прибыл король Филипп. Герцог ждёт Вас внизу через час.

— Выхожу, — уверенно ответила я, и вышла из ванной.

Когда я разодетая по последней придворной моде Филиппа Десятого Тотемского, вышагивала одна по темному коридору, в котором никто не толпился, не разглядывал меня как диковинную заморскую штучку с чужого двора, меня внезапно привлёк шёпот. Звук исходил из-за широкой гранатного цвета колонны. Сгорая от любопытства, я прильнула к колонне и вслушалась в тонкие голоса.

— Лея, ты представляешь, сегодня в нашем замке поселили пленника.

— Неужели? — Поинтересовался второй голос.

— Точная информация. Клянусь крыльями! Сэр Арчибалд сегодня ночью захватил в плен первого помощника темного эльфа Даджио.

— Ой! Что теперь будет? Его будет пытать лорд, сэр Арчи или сам король?

Первая собеседница фыркнула:

— Мия, ты скажешь — пытать! Прояснять ситуацию, узнавать информацию, связанную с замыслами темных эльфов.

Вторая девушка тут же перевела тему на более приятную:

— Ты уже видела новую герцогиню? Говорят она слишком бледная и худая. Вряд ли «такая» родит здоровое потомство нашему лорду.

— А я слышала, что лорд привёз герцогиню в замок для своих алхимических опытов!

Я опешила — сплетничали явно обо мне. От изумления и страха, сковавшего меня, я перешла к злости — как смеют придворные обсуждать свою госпожу!

Видимо кровь Рианы возобладала, и я, громко выпалила:

— Да как Вы смеете говорить так обо мне⁈ — и заглянула за гранитное сооружение, где встретилась с двумя парами фиалковых глаз.

Мой мрачный взгляд упёрся в лица двух нежных созданий. Всё бы ничего, но это были не девушки, а феи, зависшие в воздухе. Магические существа округлили глаза и вперили в меня удивлённые взгляды.

Наконец одна из них прошептала:

— Госпожа Риана, Вы нас слышите?

— Да, слышу! Не глухая, — немного грубовато ответила я.

— Это невозможно, если только… — первая фея по имени Лея примолкла, изучая меня.

Мия не унималась и щебетала у меня над ухом:

— Вы нас понимаете?

На что её подруга бросила на неё злой нетерпеливый взгляд, и засуетилась:

— Госпожа, простите, мы торопимся!

Едва две странные особы удалились, как я поспешила к гостям. Итак, что мы имеем? Я слышу фей! Феи существуют. Меня привезли то ли рожать детей, то ли для опытов. В итоге поняла, что моё будущее висит на волоске, расслабилась и, набрав в грудь воздуха, вошла в огромный зал, куда меня привела дорожка из свечей.

Думала, меня встретят придворные дамы, мои фрейлины, местная элита, но вместо этого, ко мне подскочил мальчишка лет пятнадцати. Прыщавый, высокий, худой. Одетый в приталенный бархатный темно-синий костюм, с высоченной короной на голове из белого золота с зелеными изумрудами.

Я оторопела, и кинула спасительный взгляд сначала на мужа, сидящего за столом, затем на Артура, стоящего поодаль. Никто из них не спешил ко мне.

Больше в огромном золотом зале никого не было.