И Ванда унесла нашего малыша в дом малютки.

— Ммм! — Жуткие стоны вернули меня в реальность.

Я валялась на полу рядом с клеткой, а Хела по-прежнему лежала в полной отключке в клетке.

— С ней явно кто-то что-то сделал — или герцог или Даджио! О, Тотем! — я еле поднялась на ноги. — Хела, я вытащу тебя отсюда. Обязательно. Потерпи!

— Не вижу! — я прошептала заклятие. Клетка исчезла, а я поплелась к двери.

— Откройся! — едва слышно приказала дверям.

Впереди меня ждал адский спуск из тысячи ступеней. Если учесть, что моё тело жутко ныло после временного квантового приключения, то я совсем не представляла, как преодолею эти ступени.

К моему удивлению, я даже не заметила, как оказалась на лужайке перед тюремной башней.

Первое, что бросилось в глаза — не Солнце, а Реджина собственной персоной. Крючковатый нос, острый взгляд.

— Герцогиня Риана, прогуляемся? Поболтаем по-родственному.

Едва ворочая языком, едва переставляя ноги, я согласилась, чтобы не вызвать подозрений. Пока мы гуляли, Реджина несла светскую чушь, а затем, как бы между прочим закинула удочку?

— Как продвигается Ваше обучение?

— Какое обучение? — я хлопала глазами.

— Никаких продвижек?

— Я в чём-то плохо двигаюсь? У меня что-то не так с манерами, с походкой?

Лучше выглядеть беспросветной дурой, чем довериться этой высокородной занозе, — думала я, ломая комедию.

— Реджина, уверен, моя госпожа устала и хочет отдохнуть, — из-за спины показался сам хозяин голоса и замка.

— Спасибо, муж, — от всего сердца поблагодарила я благоверного, заглядывая в его серьёзные серые глаза, когда он привёл меня в мои покои.

— Отдыхайте, герцогиня! — Худая невысокая фигура герцога Тотемского исчезла за дверью.

— О, Тотем!

В одежде я рухнула на кровать. — Как же тяжело открывается Дар. Риана, ты здесь?

Герцогиня надменно молчала.

— Я ничего не могу, не умею! — билась в истерике я. — Как марионетка на ниточках у Дара, бегу за ним, но не поспеваю. В голове не укладывается — мой Арчи — сын врага моего мужа и всего государства Тотем. Даджио — его отец! Если король узнает, то моего Арчи повесят.

Хела — правая рука Даджио — мать моего любимого.

О, боги! В чём она провинилась⁈

Она — мать ни разу в жизни не держала своего малыша на руках!

О, Тотем!

Если Вилли прикажет Арчи пытать Хелу — собственную мать! Какой ужас!

Мой телохранитель — эльф!

Я скованна тайной по рукам и ногам, даже не могу ему рассказать об этом…

Иначе нас всех ждёт катастрофа. Арчи воссоединится с отцом, они вдвоём захватят Тотем⁈ — Голова шла кругом. Чтобы расслабиться начала бить подушку.

Била её до тех пор, пока в комнате не запахло розами.

Думала, что схожу с ума, но приподняв голову, увидела, что дверь на балкон полуоткрыта. Я поднялась и стремительно выбежала на балкон.

Они ждали меня вдвоём — Пегас и его верный товарищ — мой взрослый Арчи. Рядом с дверью лежали алые розы. Я подняла их, обняла, вскрикнула, несколько шипов впились мне в шею.

— Поранилась, маленькая моя? — Артур спешился, выхватил у меня из рук букет, кинул его под ноги. Тёплые руки гладили моё покарябанное лицо и шею, а синие-пресиние глаза смотрели с нескрываемой любовью.

— Покатаемся?

Я кивнула. В следующее мгновение крепкие руки моего эльфа подняли меня и усадили на круп лошади. А затем мы полетели.

Таверна у Кати. Арчи

Я усадил леди Риану перед собой, и приобнял. Так на всякий случай, чтобы не упала. Она была сейчас такой хрупкой, ранимой, желанной и доверяющей мне. А что я мог дать ей? Она замужем за моим лордом, которого я никогда не предам.

Лучше отрежу себе уши, вырву язык, но не подставлю хозяина. Ведь он так много для меня сделал!

Я ему благодарен. Когда моя мать Ванда умерла, мне было всего двенадцать лет. Других взрослых в приюте я не слушался, только Ванду. Смерть забрала мою любимую воспитательницу, и я остался один на один со своим дурным характером.

Я никого никогда не слушал, ведь взрослые говорили такую чушь — учили меня жить. А я наперёд знал всё! Реально всё! Вот преподаватель учит меня жизни, а я вижу, как дома его родная жена ни в грош не ставит, а собственный сын курит травку. Как мне уважать его пустые слова после этого?

К четырнадцати мой характер стал просто невыносим для окружающих, тогда и произошло самое знаменательное событие в моей жизни. Я своровал кошелёк у одного из верховных — у светлого эльфа, меня поймали, хотели отрубить руку.

Одним из присяжных на суде выступал молодой лорд Вильгельм Тотемский. Он-то и спас меня от колонии, от лишения руки, поручился за меня, забрал к себе. Сказал, что Звезды ему нашептали, будто из меня выйдет толк — потому что во мне есть Свет!

С того дня моя жизнь изменилась в корне. Я был обут, одет, хорошо обучен. Со временем из пажа — дай — подай — превратился в правую руку лорда. Казалось, удача сопутствует мне во всех начинаниях.

— Ну, ты и везучий, прямо как эльф, — восклицал хозяин и почти друг Вилли.

И правда, мне всегда везло — и в бою, и в любви с женщинами, и в диверсионной работе в тылу вражеского клана Даджио. Не повезло лишь один раз!

Вильгельм разрешил называть себя Вилли, когда мы были с ним наедине. Вилли был бы классным парнем, если бы не одно «но»… Он становился безумным, едва речь заходила о набегах тёмного эльфа Даджио. Тогда Вилли напивался красным напитком и орал:

— Ничего! Я его накажу! Вот мои алхимики откроют философский камень, и у нас с Филиппом тоже будет своя собственная магия!

А затем мы с лордом рыскали по всему Тотему и искали магинь-девственниц, способных соединить стихии, и родить эфир. Но шли годы, девственницы странным образом исчезали, так и не подарив Вилли ни камня, ни гомункула.

Я волновался за господина, глядя как он страдает.

Набеги Даджио становились всё коварнее. Злее.

Вилли мрачнел, с каждым днем становясь более грозным.

Вот тогда я и узнал о леди Риане.

Волей случая или Фортуны оказался в таверне в нужное время. Раскинувшись на скамейке в любимом заведении «У гоблинши Кати» подслушал, о чём болтают гоблины, орки живущие в Нижнем Тотеме.

Все говорили об одном и том же, что возродилась Богиня Воды. А затем к соседнему столику подсели темные эльфы. Бронзовая кожа, острые уши, колючий взгляд чёрных глаз. Они трепались о запретных вещах! И я их понимал!

— Мы должны срочно посетить герцогиню Риану Милославскую дочь герцога Удачливого! Она — девственница. — Прошипел полупьяный парень с темными рогами.

— Зачем? Тебя что на девственниц потянуло? Давалок не хватает. Вон, Катюху крикни, она тут же прибежит.

— Катюха! Иди сюда!

— Заткнись гнида, слушай. У этой леди в роду была богиня Мелюзина. Говорят, что Богиня поселилась в теле милашки герцогини.

— И? — Нндопонимал эльф под воздействием напитка храбрости.

— Ты дебил? Даджио считает, что только она сможет соединить магию воды, огня, воздуха и земли.

— И?

— Ты кусок тупости! Если король и его братец прознают про богиню, то песенка Даджио спета! Он не достигнет своей цели — не придёт к власти, а мы не получим бонусы за это дело. Понял?

— Теперь да. Не дурак. Навестим милашку?

— Нет, навестим Даджио. Может мешок золотых подкинет за полученную информацию.

— Идёт.

Подслушав разговор врагов, радостный я покинул таверну. Оседлал Пегаса и понёсся через весь Тотем домой, докладывать лорду об удаче. Тогда я думал, что это моя удача. Но сейчас считаю, что это самый большой провал в моей жизни. Не нужно было рассказывать о Риане господину! Тогда бы я её не встретил!

Я влюбился в неё с первого взгляда. Едва мои руки обняли её хрупкий стан, понял, что она необыкновенная. Такая тёплая. Такая нежная. Такая желанная. Голубоглазка моя.