— Не от меня, точно, — покорно промолвила я, разглядывая вечность и мудрость в бездонных глазах Ксено.

Ад повторился ровно одиннадцать раз. Сухое дерево, кристаллы философского камня, гомункулусы, пение шаманов-орков и гоблинов, проникновение в кору, двери — бесконечные захлопывающиеся двери и бег. Зеркало, звон разбивающегося стекла, встречающий дух шамана племени, окаменевшее сердце пантеона, уснувшие навечно в каменном обличье жители Тотема. И сладкие звуки воскресающего сердца. Тук-тук-тук…

После двенадцатого Тотема энергия жизни покинула моё призрачное тело. Я слышала, как сердце замирает. Тук-тук-тук. Сильные зеленые призрачные руки схватили меня и потащили куда-то наверх.

Последние слова, которые я запомнила перед смертью, принадлежали подруге Марие:

— Ведьма, треклятая, скажи, она будет жить?

— Брысь отсюда, не мешай, грязный призрак.

В последний раз я заглянула в янтарные глаза, и бездна бесконечности поглотила мой Разум.

Меня больше не было. Я стала частицей чего-то большего и очень сложного. Слилась с Вселенной. На миг. На мгновение. На долгую вечность.

Арчи

Я лежал в кровати с любимой госпожой моего сердца и не понимал, какой гоблин пробежал между нами. Всё та же леди Риана была холодна со мной как никогда и разговаривала так, будто я её раб, а не любимый мужчина.

— Я тебя люблю. Ты выйдешь за меня замуж? — я стоял на одном колене и протягивал любимой её любимые ночные ромашки. А она фыркала и кривила лицо. — Может, покатаемся на Пегасе? Поозорничаем в Нижнем Тотеме? Как насчет трактира «У гоблинши Кати»?

— Фу! Как банально звучат твои предложения. Ты — эльфийский принц. Мы закажем завтра золотую карету и поедем во дворец к моему родственнику Филиппу Тотемскому.

— Зачем?

— Знакомиться.

— Зачем?

— Тебя что заело? Чтобы получить тебе должный титул, жалованье.

— Мне ничего не нужно! Я — сэр Арчибальд. Рыцарь почившего герцога Тотемского. Мне достаточно моей славы военного человека.

— А мне нет, — выдохнула голубоглазая и в очередной раз фыркнула как лошадь.

— Я, наверное, у себя буду спать. — Нехотя поцеловал даму сердца в нежную щеку и вышел за дверь. Преодолев ступеньки в два счета, оказался в своей уютной спальне. Не раздеваясь, улегся на кровать.

— Какая возжа попала ей под хвост? — спросил я у пустоты. И пустая комната ответила мне голосом герцогини Реджины:

— А может, твоя Риана не та, за кого себя выдает?

— Реджина, как Вы здесь оказались?

Женщина выплыла из-за занавески и подошла ко мне. Измученное худое лицо, острые скулы, волевой подбородок и адский блеск в глазах высокородной бестии:

— Как на счет того, что в теле госпожи жила другая девушка, которую ты и полюбил? Уверена, она тебя любит до сих пор.

— О чем ты, ведьма, — я попытался ухватить герцогиню за платье, но женщина успела увернуться.

— Руки прочь, слуга. А то прикажу выпороть, — спесивая герцогиня засмеялась. — У меня было время придумать желание, слушай, чего я хочу от тебя.

— Реджина, всё-таки ты двуличная стерва.

— И горжусь этим. Вообщем так, я собралась замуж за двадцатитрехлетнего кузена леди Рианы. За Бориса Милославского. Ты ведь понимаешь, сколько будет шумихи в прессе, во дворце.

— И-и?

— В твоих эльфийских силах околдовать всех жителей Тотема. Чтобы шумиха улеглась за несколько дней, и никто даже возразить не посмел.

— Ну, ты даешь!

— Так сделаешь?

— Сделаем! — Пообещал я. — Не ожидал, что ты можешь в кого-то влюбиться!

— Не твоего ума дело! Вообщем, слушай, эльф недоделанный. Твоя девушка сейчас у ведьмы. Скорее всего! Раз она не вернулась в теле Рианы в замок, значит, осталась там.

Я быстро вскочил с кровати и кинулся к балкону.

— Кстати, леди Риана закрыла твоего Пегаса в конюшне. Он не прилетит, не зови, — крикнула мне в след герцогиня, дочь своего отца.

Я в ужасе смотрел на бездну у себя под ногами.

— Я — эльф. Я — могущественный эльф, — зло повторял сам себе, пытаясь заставить себя трансгрессировать. Ничего не выходило. И тут ка черт из табакерки, Реджина собственной персоной вышла на балкон:

— Ты же темный эльф, у тебя есть крылья. Ну, должны быть. Есть крылья, значит, должен уметь летать!

Я посмотрел на женщину диким взглядом:

— Ты издеваешься, да? Всё-таки, ты ведьма, не женщина. Бедный Борис…

— О-о! Ты даже не знаешь сумму нулей в моем наследстве. Боюсь, разочаровать тебя, но мой жених теперь неприлично богат.

Реджина резво подошла к краю балкона и со всей силы толкнула меня вниз. От неожиданности я не удержал равновесие и полетел в бездну.

Два огромных темных крыла махали над моей спиной. Я оглянулся. Наверное, кто-то меня подхватил и поднимает наверх — в небо. Никого за моей спиной не оказалось.

Это были мои собственные огромные черные перьевые крылья, и они держали меня в воздухе. Я поднялся над балконом, где стояла улыбающаяся во все тридцать зубов герцогиня-ведьма с крючковатым носом и серыми горящими глазами.

— А если бы я разбился⁈

— М-да! Шикарный мужчина-эльф. Ты не мог разбиться! Всегда знала, что ты — особенный. Лети. Время поджимает! — Реджина резко повернулась ко мне спиной, и высоко неся голову в конусовидной шляпке, поплыла в замок, покачивая худыми бедрами.

— Герцогиня, Вы закрыли Пегаса?

— Конечно, я. Утром выпущу!

Я дал два круга над величественным замком с его бесконечными башнями, и полетел к Академии, подгоняемый попутным ветром.

Подлетая на рассвете к стенам замка, я сильно удивился. Конечно, я ожидал, что ожившие Тотемы обретут силу и вернут к жизни волков, тарантулов, медведей, драконов и других мохнатых, косолапых, членистоногих, рептилоидных. Но почему они все скопились здесь?

Опустившись на землю, сразу заметил отца, быстро шагающего ко мне.

— Сынок, наконец-то!

Голова была настолько тяжелой, что рука невольно потянулась вверх и нащупала острый рог. Один, затем второй.

— Глаза — мои — светлые — синие-пресиние! — Из замка вышла мама и легкой походкой направилась ко мне. Её светлые волосы с седой прядью развевались на ветру.

— Мама, — я обнял сначала родительницу, затем отца. Аплодисменты разорвали тишину.

— Так, когда уже начало церемонии? Задолбался ждать! — Процедил сухой жесткий голос.

Я перевел взгляд на светлого эльфа — деда Алио. Он был по-настоящему счастлив и улыбался, обнимая за талию эльфийку в розовом платье. Их окружали молодые эльфы.

— Дед, о какой церемонии речь?

— Племянник, пир в твою честь! А ты даже не догадываешься? Где твое эльфийское чутьё?

— Какого эльфийского рожна здесь происходит? — Только сейчас до меня стало доходить, что все одеты нарядно и ждали именно моего прибытия. Обвел присутствующих взлядом и наткнулся на госпожу Риану и герцогиню Реджину. Как? Обе ведьмы спелись у меня за спиной?

— Не суди их строго, сынок. Это был мой коварный план! — Мама потрепала меня по щеке. — Нужно же было в тебе эльфа разбудить!

Я встряхнул челкой и попытался вспомнить, зачем я здесь. Точно не для развлечений!

— Где ведьма? — глухо выдохнул я.

— Заждался? — Из замка вышла ведьма в серебряном королевском платье. Но мой взгляд был прикован к эльфийской невесте.

Кружевное платье с пышной юбкой и низким декольте на аккуратной груди. Белая молочная кожа. Длинные волосы пепельного цвета каскадом падали на стройную спину. Фата закрывала лицо красавицы. Невеста приближалась ко мне.

— Какого хрена здесь происходит?

— Твоя свадьба, — весело процедила ведьма, подавая мне руку невесты.

Моя реакция была молниеносной. Мигом отскочил от эльфийки, взмахнул крыльями и взлетел на высоту в три метра над уровнем земли.

— Зачем, Вы так со мной поступаете? Вы же знаете, что я уже влюблен! Эльфы влюбляются лишь один раз в жизни.