— Легендой… Как бы это ни звучало красиво, я боюсь, что не смогу оправдать ожидания, — в голосе Евы прозвучала лёгкая грусть. — Всё это величие, эти титулы… я никогда не мечтала о них. Всё, чего я хочу, — это быть достойной рядом с Демьяном, и чтобы моя жизнь была наполнена смыслом.

Екатерина внимательно посмотрела на неё, её глаза выражали уважение и глубокое понимание.

— И именно потому, что вы не стремитесь к славе, — спокойно сказала она, — вы её заслуживаете. То, как вы относитесь к людям, ваша доброта и искренность — это то, что делает вас настоящей. Люди чувствуют это, и они будут любить вас не за титул, а за ваше сердце.

Ева задумалась, её мысли скользили между тем, что уже было пройдено, и тем, что ещё предстояло. С каждым днём она чувствовала, как меняется, как взрослеет. Она поняла, что эти перемены не обязательно нужно воспринимать как что-то пугающее. Напротив, это был новый путь, полный неизведанного, но в то же время обещающий что-то большее, чем она могла себе представить.

На мгновение в комнате повисла тишина, но это была приятная, наполненная тишина, в которой обе женщины понимали друг друга без лишних слов. Наконец, Ева тихо произнесла:

— Спасибо, Екатерина. Ты всегда знаешь, что сказать. Ты была рядом со мной на каждом шаге, и я не знаю, как бы я справилась без твоего руководства.

Екатерина слегка поклонилась, но в её взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто почтение — в этом взгляде была теплота, как у человека, который по-настоящему гордится тем, кого он воспитывал и сопровождал.

— Вы справились бы, госпожа. Я уверена в этом. Но мне было честью быть рядом.

Ева подошла к Екатерине, в её глазах было тепло и благодарность, и вдруг, неожиданно для самой себя, она взяла её за руку. Этот жест был не просто выражением благодарности, но символом их связи, той искренней дружбы и уважения, которые родились между ними.

— Я надеюсь, что однажды смогу отплатить тебе за всё, что ты для меня сделала, — сказала Ева, её голос звучал тихо, но решительно.

Екатерина с улыбкой покачала головой:

— Мне не нужно ничего взамен, госпожа. Ваш успех и счастье — это лучшая награда для меня.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем Екатерина покинула комнату, оставив Еву наедине с её мыслями. Но на этот раз она чувствовала не беспокойство, а уверенность. Она знала, что впереди её ждёт важный день, и что она будет готова к нему, потому что рядом с ней есть люди, которые верят в неё, которые поддерживают и направляют её.

Наступил день, который все ждали — день свадьбы Евы и наследного принца Демьяна. Утро выдалось ясным и прохладным, будто сама природа желала создать идеальные условия для этого важного события. Лучи солнца мягко освещали дворец, а служанки уже с раннего утра суетились по залам, подготавливая всё для торжества. В воздухе витало лёгкое волнение, перемешанное с предвкушением чего-то великого.

Ева стояла перед большим зеркалом в своей комнате. На ней было подвенечное платье, расшитое золотыми нитями и жемчугами. Тонкие кружева нежно обнимали её плечи, а длинный шлейф, словно лёгкое облако, скользил по полу. Но главное было не в платье, а в её лице: она смотрела на своё отражение, словно встречала ту самую девушку, которая теперь уже стала женщиной — с опытом, с мудростью, с тем чувством внутреннего равновесия, которого она так долго искала.

Екатерина тихо вошла в комнату, её движения были такими плавными и уверенными, что Ева даже не сразу заметила её появление. Но когда их глаза встретились в зеркале, Ева улыбнулась, и её лицо озарилось светом.

— Вы выглядите прекрасно, госпожа, — с искренней теплотой сказала Екатерина, подходя ближе и поправляя небольшую складку на платье.

Ева тихо рассмеялась, глядя на свою наставницу в отражении.

— Спасибо, Екатерина. Если честно, я всё ещё не верю, что это я. Как будто всё это происходит не со мной, — призналась она, в её голосе звучали смешанные чувства — радость, волнение и лёгкий оттенок трепета.

— Это вы, госпожа, — с нежной улыбкой ответила Екатерина. — И вы готовы. Вы прошли длинный путь, и сегодня вы стоите на пороге новой жизни. Всё, что было до этого, подготовило вас к этому дню.

Ева глубоко вздохнула, почувствовав, как волнение постепенно покидает её. Она медленно кивнула, стараясь вобрать в себя уверенность, которую ей дарили эти слова.

— Я думаю, я справлюсь, — тихо произнесла она, словно обращаясь к самой себе.

— Вы справитесь, — уверенно подтвердила Екатерина, мягко касаясь её плеча. — И его высочество принц знает это. Вы будете для него не только женой, но и верной союзницей, той, с кем он сможет идти через любые трудности.

Эти слова наполнили сердце Евы теплом. Она повернулась к Екатерине, обняв её. Это был молчаливый момент благодарности, взаимного уважения и признания того, как много значила эта женщина в её жизни. Она научила Еву не только манерам и этикету королевской семьи, но и тому, как быть сильной и уверенной в себе, не теряя при этом доброты и человечности.

— Спасибо за всё, Екатерина, — прошептала Ева, отстраняясь. — Я никогда этого не забуду.

Екатерина улыбнулась, но в её глазах блеснули слёзы.

— Это была честь для меня, госпожа, — тихо сказала она, — видеть, как вы растёте, как становитесь тем, кем должны быть.

Между ними вновь воцарилась та особая, искренняя тишина, которая не требовала слов. Всё уже было сказано — и теперь оставалось только действовать.

Когда пришло время идти в церковь, Ева почувствовала, как волнение вновь охватило её. Она видела, как во дворе собираются гости: важные персоны, аристократы, члены двора — все они пришли стать свидетелями этого великого события. Ева глубоко вдохнула и вышла из своих покоев, держа голову высоко, как её научила Екатерина.

Встреча с Демьяном у алтаря стала моментом, который Ева никогда не забудет. Он ждал её в своём великолепном парадном мундире, его взгляд был сосредоточен только на ней. В этот миг все её сомнения растворились. Она увидела в его глазах не только любовь, но и уверенность, что они смогут пройти вместе через всё, что их ждёт впереди.

Церемония прошла, как во сне: торжественная музыка, клятвы, обмен кольцами — всё было идеально. Когда они, наконец, вышли из церкви под шум аплодисментов и крики радости, Ева ощутила, как мир вокруг неё изменился. Она уже не была той девушкой, что стояла у окна в ожидании своей судьбы. Теперь она знала: её будущее началось.

Позднее, на праздничном приёме, окружённая музыкой и смехом гостей, Ева поймала взгляд Екатерины через зал. Их глаза встретились, и они обе улыбнулись друг другу, понимая: этот день стал началом чего-то великого.

Праздничный приём был в самом разгаре. Огромный зал сверкал от света канделябров и отражений драгоценных украшений гостей. Музыка лилась мягкими волнами, окутывая всех собравшихся, а вокруг царила атмосфера истинного праздника, роскоши и ожидания чего-то чудесного. Зал наполнился радостью и смехом, а благородные дамы и господа, наряженные в лучшие свои одеяния, с восхищением наблюдали за каждым движением новобрачных.

Ева, в своём ослепительном свадебном платье, стояла немного в стороне, наблюдая за гостями. Она чувствовала, как сердце радостно бьётся в груди. Столько месяцев волнений, сомнений, и вот она — жена наследного принца, окружённая людьми, которые улыбаются ей и говорят искренние слова поздравлений. Но, несмотря на весь блеск и веселье, она всё ещё ощущала лёгкую дрожь от событий этого дня.

Вдруг к ней подошёл Демьян. Его глаза светились нежностью и гордостью. Он выглядел величественно, но в то же время рядом с Евой был просто мужчиной, влюблённым в свою жену.

— Ты выглядишь как ангел, — прошептал он, наклонившись ближе, чтобы никто из гостей не услышал его слов.

Ева засмеялась, её сердце переполнилось нежностью к нему. Она ответила, слегка поднимая уголки губ: