Анастасия лишь тепло сжала её руку и отошла, чтобы уступить место другим гостям. К Еве подошли несколько знатных дам, они приветствовали её с должным уважением, хотя её сердце подсказало, что их интерес был скорее любопытством, чем искренней поддержкой. Ева улыбалась, как полагается в таких случаях, отвечала на их вопросы, но в каждом из этих разговоров её глаза невольно искали одну фигуру — Демьяна.

Принц Демьян, стоя среди нескольких гостей, отвечал на их вопросы с привычной для него лёгкостью, но его внимание было сосредоточено на Еве. Он видел её смятение, скрытое за улыбками и дипломатичными жестами. Когда их взгляды встретились, он слегка кивнул, словно подтверждая: всё хорошо, ты справляешься.

Не выдержав этого момента, Демьян мягко извинился перед своими собеседниками и решительно направился к Еве. В тот момент, когда он приблизился к ней, мир для неё словно стал тише. Он взял её за руку, ощущение его теплой ладони придало ей уверенности.

— Вы удивительны, — произнёс он тихо, так, чтобы слышала только она. — Я горжусь вами, и все это видят. Забудьте о слухах, они не имеют значения. Мы знаем правду.

Ева взглянула на него с благодарностью. В его глазах не было ни тени сомнений, только глубокое чувство уверенности в их будущем.

— Демьян, я просто хочу, чтобы нас видели такими, какими мы есть на самом деле, — прошептала она, чувствуя, как волна облегчения на мгновение накрывает её. — Я устала от этого ощущения, что мне нужно что-то доказывать.

— И не нужно, — мягко ответил Демьян, его голос был успокаивающим, словно тихий шёпот ветра. — Наша любовь говорит за нас лучше любых слов. Время покажет, кто был прав. А сейчас — давайте наслаждаться этим вечером. Он принадлежит нам.

Они стояли в центре зала, окружённые светом и звуками праздника, но в этот момент для них существовало лишь это мгновение. Их единство было крепче, чем любые слухи и преграды.

Ева, впервые за долгое время, ощутила настоящую легкость. С этими мыслями, она взяла бокал, и, поравнявшись с Демьяном, взглянула на него с чувством, которое не требовало слов. Вместе они начали обходить гостей, с каждым шагом погружаясь в ту реальность, которую они выбрали и которой намерены были управлять вместе.

Вечер набирал обороты. Музыка стала громче, и некоторые гости начали выходить на танцпол, кружась в величественных вальсах. Ева и Демьян, несмотря на их высокие статусы и общественные обязанности, находили мгновения для тихих разговоров, улыбок и украдкой брошенных друг на друга взглядов. Каждый их шаг был синхронизирован — они двигались как единое целое, несмотря на суету вокруг.

Когда они приблизились к столу, где сидели ближайшие друзья и родственники Евы, её сердце затрепетало. Это были люди, которые знали её с ранних лет, те, кто видел её падения и победы. Александр, брат Евы, первой прервал тишину, которая повисла между ними.

— Ну что, невеста, — сказала он с улыбкой, полной гордости и лёгкой иронии, — ты справилась. Я так горжусь тобой.

— Спасибо, брат, — Ева обняла брата, чувствуя его поддержку. — Это был непростой путь, но я чувствую, что теперь всё станет только лучше.

Анастасия, сидевшая рядом, слегка подмигнула:

— Ты была не просто великолепна, Ева. Ты сияла, как звезда. Я видел, как все смотрели на тебя — теперь никто не усомнится в том, что ты достойна этого союза.

Ева улыбнулась, но её сердце всё ещё беспокойно билось. Она знала, что в этих словах есть правда, но внутри неё всё ещё оставалось то ощущение, будто ей предстоит доказать нечто большее — не только окружающим, но и самой себе.

Тем временем, разговор за столом постепенно перешёл к обсуждению свадебных планов. Александр и Злата, а также несколько других гостей, увлечённо делились идеями, спорили о том, каким должно быть платье Евы, какие цветы будут украшать зал и какой музыкант исполнит первый танец. Ева, хотя и слушала их с улыбкой, всё же ощущала лёгкое давление от масштабов предстоящего события.

Она поймала взгляд Демьяна. Он, как всегда, сразу заметил её состояние и, не говоря ни слова, предложил ей руку.

— Прогуляемся? — тихо предложил он, словно понимая, что ей нужно несколько минут тишины и уединения.

Ева кивнула, и они незаметно вышли на террасу, оставив гостей обсуждать детали свадьбы. Ночной воздух был прохладен, напоен ароматами сада, и Ева сразу почувствовала, как напряжение начинает отпускать её.

Они остановились у перил террасы, вдали от любопытных глаз и ушей. Ева глубоко вдохнула, наслаждаясь мгновением покоя. Демьян молчал, давая ей возможность просто быть. Несколько минут они стояли в тишине, наслаждаясь друг другом и ночным спокойствием.

— Знаете, — наконец сказала Ева, повернувшись к нему, — иногда мне кажется, что весь этот шум, вся эта суета только отвлекает нас от самого главного. Я так устала от попыток соответствовать чужим ожиданиям.

Демьян посмотрел на неё внимательно, его лицо было серьёзным, но в глазах сияло глубокое понимание.

— Вы не должны никому ничего доказывать, — ответил он тихо. — Вы уже доказали всё, что нужно. Вы здесь, рядом со мной, и этого достаточно. Мы выбираем свой путь вместе, и никто не вправе судить нас за это.

Ева задумалась над его словами. Он всегда был для неё опорой, человеком, который понимал её глубже, чем кто-либо другой. Именно в эти моменты, вдали от шума и любопытных взглядов, она чувствовала истинную силу их связи.

— Мне просто иногда страшно, — призналась она, впервые вслух произнеся то, что держала внутри. — Страшно, что всё это может закончиться, что нас разлучат или что я совершу ошибку.

Демьян слегка сжал её руку и тихо ответил:

— Ничего не закончится. Мы вместе, и это главное. Ошибки будут, как у всех, но это неважно. Главное — то, что мы не откажемся друг от друга. Наша любовь сильнее этого. И это не просто слова.

Ева посмотрела на него, чувствуя, как волна тепла и уверенности разливается по её телу. Она поняла, что рядом с ним ей действительно нечего бояться.

— Вы правы, — прошептала она, слегка улыбаясь. — Главное — это то, что у нас есть.

Их разговор прервал мягкий звон колокольчика, доносящийся из зала — сигнал к началу главного тоста вечера. Ева и Демьян вернулись к гостям, их руки всё ещё были соединены, как символ их единства.

Когда все гости собрались вокруг, Ева, стоя рядом с Демьяном, вновь подняла бокал:

— Этот вечер — не только о нас с Демьяном. Он о любви, дружбе и поддержке, которые мы ощущаем от каждого из вас. Мы безмерно благодарны вам за то, что вы здесь с нами, и мы с нетерпением ждём того, что нас ждёт впереди. За любовь, за будущее и за всех нас!

Гости одобрительно подняли бокалы, а их голоса слились в едином поздравлении. Ева улыбнулась, чувствуя, как в этот момент все страхи и сомнения уходят на задний план. Сегодня они с Демьяном были в центре внимания, но главное, что их любовь была искренней и настоящей.

Прошло всего несколько недель после грандиозного банкета, а Ева уже стала известной фигурой по всей России. О её имени судачили на каждом углу, и даже те, кто никогда не слышал о ней раньше, теперь читали о ней в газетах, которые подробно обсуждали новость о второй помолвке наследного принца Демьяна. Но с известностью пришла и тень осуждения. Были люди, которые не желали видеть в Еве ничего хорошего, придумывая истории о её якобы совершённых проступках. Эти злые слухи то и дело доходили до Евы, но она старалась держать их на расстоянии от своего сердца. Ведь последнее, чего она хотела, — это чтобы Демьян переживал за неё, чувствовал её тревогу и беспокойство. Ева старалась сосредоточиться на положительных отзывах, которые она получила от гостей на банкете. Эти слова поддержки и благодарности согревали её душу.

Но она понимала: её успех был бы невозможен без Екатерины, которая в течение недель до события терпеливо и мудро учила её, как вести себя, как грациозно и достойно принимать гостей. Это была настоящая школа благородства, и Ева не могла не выразить Екатерине свою благодарность. В знак признательности она сама, своими руками, сплела для Екатерины букет из хризантем и роз, вложив в него всю свою душу.