В день, когда она хотела вручить этот букет, Ева попросила Анну — свою служанку, которую она недавно забрала с родного дома с разрешения королевы, — пригласить Екатерину. Анна была не только её помощницей, но и близкой душой. Анна заметила что Ева за последнее время изменилась: стала мудрее, взрослее. Когда Анна привела Екатерину, та вошла с лёгкой улыбкой и почтением.

— Госпожа, вы меня звали? — с лёгким поклоном спросила Екатерина.

— Да, Екатерина, — ответила Ева, её голос был мягким, но полным благодарности. — Я хотела выразить вам свою признательность за всё, чему вы меня научили. Именно благодаря вам я смогла так успешно провести банкет. Этот букет — для вас. Я делала его сама.

Она протянула Екатерине букет, и та, на мгновение потеряв дар речи, наконец, улыбнулась, её глаза слегка заблестели.

— Госпожа, это не моя заслуга. Всё дело в вас, в вашем усердии. Не стоило так утруждаться ради меня, — ответила она смущённо, но с теплотой.

— Бросьте, — мягко возразила Ева. — Примите этот букет. Я вложила в него всю свою благодарность.

И, не дождавшись ответа, Ева обняла Екатерину. Это было неожиданно, но трогательно. Екатерина почувствовала, как в этом простом жесте заключена искренность, чистота и доброта, столь редкие для людей высокого положения. Она обняла её в ответ, и её глаза наполнились слезами.

— Скоро свадьба… — с лёгким смехом сказала Ева, отстранившись, но всё ещё держа её за руки. — Не могли бы вы помочь мне подготовиться к этому дню?

Екатерина, все еще потрясенная неожиданной искренностью госпожи, улыбнулась через слезы, пытаясь собрать себя.

— Конечно, госпожа, с радостью помогу вам, — мягко ответила она. — Хотя, мне кажется, вы и без моей помощи справитесь, ведь вы уже показали, какая вы умная и грациозная.

Ева засмеялась, её глаза светились радостью и теплотой.

— О, нет, Екатерина, без вас я бы точно не справилась, — сказала она, с лукавым блеском в глазах. — Я все еще чувствую себя той же девушкой, что растерянно смотрела на первый учебный урок в королевских покоях. Ваша помощь — это то, что даёт мне уверенность.

Екатерина тихо кивнула, её сердце было переполнено трогательным ощущением того, как за эти несколько месяцев её молодая госпожа не только выросла, но и превратилась в настоящую будущую королеву. Это было не только дело манер, но и души — доброй, искренней и отзывчивой.

— Хорошо, тогда начнем завтра. Я помогу вам с нарядом и проведу через все традиции, чтобы вы чувствовали себя уверенно на каждом этапе. Ваша свадьба будет особенной, госпожа, — сказала Екатерина, с лёгким поклоном.

— Я верю в это, — тихо ответила Ева, а затем, улыбнувшись, добавила: — С вашей помощью.

На следующий день подготовка к свадьбе началась с раннего утра. Служанки суетились по всему дворцу, доставляя ткани, драгоценности и другие элементы наряда для невесты. В центре всей этой суеты, сдержанно и грациозно, стояла Ева. Её взгляд был спокоен, но в груди билось волнение. Екатерина появилась во время самой суматохи, как всегда собранная и спокойная. Она легко, без лишних слов, взяла ситуацию под контроль, указывая, как лучше драпировать ткань или закрепить украшение.

— Вы должны чувствовать себя не просто красиво, госпожа, — говорила она, помогая примерять очередной элемент платья, — но и уверенно. Каждое ваше движение на свадьбе будет наблюдаться сотнями глаз, но самое главное — чтобы вы чувствовали себя достойно, как настоящая королева.

Ева внимательно слушала, стараясь впитывать каждое слово. Она понимала, что этот день будет не просто торжеством любви, но и важным шагом в её новую роль — роль супруги наследного принца, а в будущем и королевы. Она хотела быть достойной этого будущего, но всё равно ощущала лёгкий трепет.

— А что если я совершу ошибку? — неожиданно спросила она, её голос выдавал сомнение.

Екатерина повернулась к ней и тепло улыбнулась.

— Ошибки совершают все, госпожа. Но ваша сила в том, как вы справитесь с ними. Даже если что-то пойдёт не так, никто не вспомнит о том через месяц, если вы будете держаться с достоинством и грацией.

Эти слова, наполненные простотой и мудростью, как будто сняли с Евы часть напряжения. Она выдохнула, почувствовав, что рядом с ней есть не только наставница, но и настоящая подруга.

Наступили дни, когда подготовка достигла своей кульминации. Весь дворец жил предвкушением свадьбы, и каждый шаг Евы был окружён вниманием и заботой. Но, несмотря на бурю хлопот вокруг, в сердце девушки начало зарождаться ощущение странной, но глубокой тишины. Это было не тревожное волнение, а что-то более сложное — чувство предстоящих перемен, столь грандиозных, что её прежняя жизнь казалась лёгким эскизом перед тем, что предстояло.

Екатерина оставалась неотъемлемой частью каждого её дня. Они вместе обсуждали наряды, репетировали церемонию и проговаривали каждую деталь. В те редкие моменты, когда Ева оставалась одна в своей комнате, она размышляла о том, как многое изменилось. Когда-то она была простой девушкой, не имеющей никакого отношения к этому миру, и вот теперь стояла на пороге новой судьбы — жены наследного принца, будущей королевы.

Однажды вечером, за несколько дней до свадьбы, когда дворец уже затих, Ева сидела у окна, глядя на мерцающие вдали огни города. В комнате было тихо, только слышался слабый треск дров в камине. Анна, её преданная служанка, принесла горячий чай и села неподалёку, чтобы быть рядом, если понадобятся какие-то мелочи. Но Ева, казалось, была погружена в свои мысли.

— Анна, — тихо произнесла она, не отрывая взгляда от окон, — ты когда-нибудь думала, как один момент может изменить всю жизнь? Один выбор, одно событие, и всё становится иным.

Анна, которая всегда внимательно слушала, подошла ближе и осторожно поставила чашку на столик рядом с Евой.

— Да, госпожа, — ответила она после небольшой паузы. — Я думаю, мы часто не понимаем, как малые моменты становятся решающими, пока не оглянемся назад. Но ваш выбор, госпожа, был всегда наполнен искренностью и сердечностью. Думаю, именно это сделало вас такой, какой вы есть.

Ева тихо улыбнулась, её глаза смягчились.

— Спасибо, Анна. Мне повезло, что ты рядом. Ты для меня не просто служанка. Ты моя опора.

Анна склонила голову, слегка покраснев от таких слов, но не сказала ничего в ответ, боясь нарушить этот трогательный момент.

Когда Анна вышла из комнаты, оставив Еву наедине с её мыслями, в дверь неожиданно постучали. Ева повернулась и увидела входящую Екатерину. Она, как всегда, держалась с достоинством, но на этот раз на её лице был тёплый, почти материнский взгляд.

— Госпожа, я заметила, что вы неспокойны. Можно ли мне что-то для вас сделать? — спросила Екатерина, подходя ближе.

Ева вздохнула и снова опустила глаза к чашке чая.

— Я просто размышляю о том, как всё быстро изменилось. Столько всего произошло за короткий срок. Иногда мне кажется, что я ещё не готова к тому, что будет дальше.

Екатерина села напротив, её глаза были полны понимания.

— Знаете, госпожа, когда я была моложе, я тоже чувствовала нечто подобное. Мне казалось, что жизнь слишком быстро несётся вперёд, а я не успеваю за ней. Но со временем я поняла, что настоящая сила — это не в том, чтобы быть полностью готовой ко всему, что нам предстоит, а в том, чтобы принять изменения и идти вперёд, даже когда мы сомневаемся.

Ева посмотрела на неё с благодарностью, чувствуя, как внутри постепенно растворяется беспокойство. Екатерина продолжала говорить с мягкостью, которая проникала прямо в сердце.

— Вы уже показали, что способны на многое, госпожа. Не стоит бояться будущего. Оно откроет перед вами двери, о которых вы и не мечтали. И когда вы войдёте в эти двери с такой добротой и мудростью, которые вы уже проявляете, то станете не просто королевой — вы станете легендой.

Ева слушала слова Екатерины, и в её сердце что-то сдвинулось, как будто груз, который она несла, стал легче. Будущее, которое казалось таким внушительным и непредсказуемым, теперь больше не пугало её, а наоборот — манило своей таинственностью и возможностями. Взгляд, устремлённый в окно, вновь вернулся к теплу камина, и, глубоко вздохнув, она ответила: