«Вулкан Фаланг» — свой знак «святой войны».
Кайл Иторр, «Гепталогия Doom в стихах».
Арчер, Герой Лука:
Нет, всё-таки, как ни печально, что-то от дурачка Эмии во мне всё ещё осталось. Несмотря на две Войны Грааля, несмотря на много лет грязной работы наёмника и ещё более грязной работы Стража Противодействия. Только Эмия мог выбрать настолько самоубийственное решение ради эфемерного шанса спасти всех. И только у Эмии оно могло в итоге сработать. Причём даже эффективнее, чем я ожидал.
У меня был вполне рабочий план, в меру циничный, в меру жестокий. Убить Сапфиру с одного удара и поглотить её тело, ядро и душу с помощью Лука. Внутри оно бы не взорвалось, в хранилищах Оружия время останавливается.
Да, у меня бы не было уверенности, что её удастся вернуть обратно. То есть извлечь ядро из соответствующей ячейки я бы точно смог, благо весь функционал Оружия мне теперь известен. А вот получится ли вживить ядро новорожденному дракончику и гарантировать, что Сапфира успешно пробудится и возьмёт его тело под контроль — это уже не от меня зависело бы.
И ссорой с остальными девушками гарема это тоже не грозило. Никто из них не имел симпатий к драконам вообще, а уж к Лелудиа в частности — тем более. И по крайней мере отчасти они переносили это отношение на её дочь. Такт, вероятно, поначалу бы разозлился, но когда я бы ему объяснил, что сделал и зачем — успокоился бы. Он сам только что прошёл через похожее перерождение.
Так почему, спрашивается, я не пошёл этим путём, надёжным и безопасным, а вместо этого полез голыми руками разминировать магическую бомбу?
Впрочем, немного остыв от гнева на самого себя, я нашёл задним числом и кое-какие аргументы в пользу такого решения.
Во-первых, Сапфира меня видела впервые в жизни. Уже то, что она доверила мне сделать операцию, не задавая лишних вопросов — редкое чудо. На попытку убийства она бы явно отреагировала иначе, как минимум включив Защиту, а то и ответив хорошим таким смертельным выдохом. А у меня не было времени ни драться с ней, ни переубеждать её.
Во-вторых, что скилл можно сбить посредством оружейной магии, я узнал довольно давно — ещё когда провёл Анализ украденного Тактом Оружия. Правда, не было времени попрактиковаться, но мне не впервой обкатывать приёмы прямо в бою, без предварительных тренировок. Обычно всё получалось.
Вот где я действительно сглупил — так это не сказав о такой возможности остальным Слугам. Нам, вероятно, довольно часто придётся сталкиваться с недружелюбными Героями. И Крушитель Правил надо было дать скопировать Священному Мечу…
А где мне действительно повезло — это в том, что неизвестный Герой Книги оказался таким же вором Оружия, как и Такт. Я-то хотел лишь немного выиграть время, полагая, что он законный владелец, так что разлучённая с ним Книга немедленно заключит новый контракт. Возможно, затаив на меня особенную злобу за покушение на её Героя. Вместо этого при ударе по странице Книги, что облепила ядро, я ощутил нечто, похожее на вздох облегчения Эссенции. Все закладки, контролирующие местность, немедленно испарились, и в захваченном замке воцарилась тишина.
Что не означало, что можно прямо сейчас расслабиться. Максимум — перевести дыхание. Потому что передо мной теперь стояла следующая жизненно важная задача — залатать мною же и вскрытую драконицу. Крупных сосудов или нервов я не задел, на это моей квалификации хватило — но и только. Всё равно раны весьма серьёзные.
К счастью, леди Вивьен оказалась помимо прочего сильным целителем и решила этот вопрос за меня, одним заклинанием, как только мы собрались вместе. Ашер тоже владела некоторыми лечащими заклинаниями, но драконья и грифонья магии совмещаются примерно так же «хорошо», как ледяная вода и раскалённый металл.
Я немедленно связался со Спайком.
— Артефакт, который наш враг использовал, чтобы выдать Сапфиру за Лелудиа, теперь вне игры. Ты можешь определить местонахождение настоящей Лелудиа?
— Сейчас проверю… О Господи, нет! Она в Гринготтсе! И её пытают! Прямо сейчас!
Кто додумался назвать поселение или контору именем гоблинского банка из «Гарри Поттера», я спрашивать не стал — и так понятно. Вероятно, Такт бы тоже оценил иронию, но сейчас нам с ним было не до иронии.
— Давай направление и вводную. Где это, что за место и какие там могут возникнуть проблемы?
— Это в Зелтобле, только на полторы сотни километров южнее того места, где ты сейчас. Это платное хранилище, где за деньги можно спрятать на время что угодно. И кого угодно. Деньги, артефакты, монстров, пленников, рабов… Можно и самому спрятаться, если больше негде. Его охраняют лучшие наёмники и защитные заклинания, какие в принципе можно приобрести за деньги, но проблема даже не в этом… Нападение на Гринготтс равносильно объявлению войны всему Зелтоблю. Был бы я по-прежнему королём, это бы не было проблемой — одной войной больше, одной меньше… Фобрей себе может это позволить. Но сейчас у меня нет государственного ресурса, а ты — гражданин Мелромарка, со всеми вытекающими…
— Понял. Что насчёт денег? Можно получить доступ к содержимому хранилища, если заплатить больше?
— Нет. Коммерческая тайна, репутация и всё такое. Большинство предпринимателей Зелтобля работает по принципу «Нас можно купить, но нельзя перекупить». Срок аренды истечёт максимум через пару недель, за хранение Императора Драконов они возьмут ОЧЕНЬ много, но чтобы сломать Лелудиа им хватит и половины этого времени! Я чувствую, как она страдает, Арчер!
Я посмотрел на таймер. До Волны Зелтобля оставалось двенадцать минут. Меня на неё перекинет, а вот того, кто перестал быть Героем — нет.
— Послушай, за оставшееся время я вряд ли успею что-то придумать и реализовать. Гринготтс ведь защищён от телепортации?
— Естественно! — Спайк почти что выплюнул это.
— Тогда Лелудиа нужно продержаться ещё хотя бы час. Постарайся как угодно передать ей это.
— Ладно… Час — в пределах реального… А что делать после Волны? Ты уже что-то придумал?
— Нет, — честно признался я. — Но к окончанию Волны — придумаю.
Вот только обстоятельства, как это часто бывает, всё решили за меня. Потому что Волна Зелтобля в этот раз громыхнула не просто точно над Гринготтсом, а как раз над тем его филиалом, где и содержалась Лелудиа.
Совпадение? В определённом смысле. У Гринготтса вообще-то в одном только Зелтобле полтора десятка хранилищ разной специализации. Но Императрицу Драконов в какую попало клетку не посадишь. Она находилась в отделении, принадлежащем фонду SCP — эта контора специализировалась на охране наиболее опасных магических предметов и существ. Ну а учитывая, что Волна всегда бьёт именно там, где может причинить наибольший вред — именно этот фонд и стал для неё наиболее очевидной мишенью.
Сила самой Волны была невелика — в любой другой стране она сошла бы за вторую. Дело в том, что, как объясняла мне Мирелия, Волна тем мощнее, чем больше Часов Эпохи Драконов синхронизировано в одну сеть и отсчитывают её одновременно. Ну а Зелтобль с его маленькой площадью имел всего одни Часы, ни с чем не синхронизированные, поэтому разрыв не успевал накопить много энергии. Поэтому даже когда ему не удавалось переманить ни одного Героя на ПМЖ, он всё равно, как правило, так или иначе мог решить проблему посредством наёмников.
Но вот если бы на свободе оказались несколько сотен высокоуровневых монстров и проклятых артефактов — вред от них был бы в разы больше, чем от самой Волны. А филиал был спроектирован таким образом, чтобы сдерживать сильнейший напор изнутри — но весьма умеренно защищён от нападения извне. В отношении грабителей и мародёров они больше полагались на принцип Security by obscurity. Хранилище было спрятано глубоко под землёй, клиенты и товары прибывали туда по весьма запутанному подземному тоннелю, делающему множество поворотов. Снаружи над этим местом просто не было ничего примечательного — пустынный песчаный остров в сотне километров от побережья, никому не нужный, тем не менее являющийся частной собственностью и охраняемый множеством боевых кораблей. Формально эти корабли просто патрулируют границу Зелтобля, а на остров посматривают так, для порядка. Сам же остров охраняют полтора десятка стоуровневых бойцов — пятеро в сторожке на поверхности и десять — в подземной тюрьме, двадцатью метрами ниже. Из подземной тюрьма на поверхность прохода нет. Не просто он закрыт, а его нет в принципе. Доступ только через подзёмку под океаном (которую, кстати, прокладывали специально выписанные специалисты из Фобрея). Достаточно сильный маг Земли может и способен раздвинуть камень и грунт на такую глубину, но для этого, опять же, надо точно знать, что ты ищешь, где и зачем.
