Сначала Фитория приподнялась и попыталась испепелить меня взглядом, но потом слегка задумалась.
— В каждом мире Арбитры свои, в некоторых мирах их вообще нет. Но об Арбитрах нашего мира сказано, что они должны обладать и мужской, и женской силой одновременно. «Мужчина повелевает людьми, женщина — духами». Реализоваться это может двумя способами. Либо Арбитров попросту двое — мужчина и женщина. Либо он один, но должен превзойти само понятие пола. Если это изначально мужчина, то должен уметь превращаться в женщину, и наоборот. Поскольку все Арбитры были тануки, для них это не составляло труда. Вначале они осваивают иллюзорную смену пола — при помощи актёрского мастерства и магии иллюзий. Потом, когда от магии света и тьмы переходят к магии Инь-Ян — иллюзорное превращение можно сделать настоящим.
— И в этом случае обучение искусству оборотня взяло верх перед обучением искусством Арбитра?
Либо Аквадракон допустил вопиющую некомпетентность, либо что-то тут нечисто, и где-то должен быть ещё один тануки, близкого возраста и противоположного пола.
Я поворачиваюсь к Руфтомиле.
— А как так вышло, что Повелителем стал ты? Больше никого в роду не осталось?
Мальчик грустно кивнул:
— Все мои братья и сёстры умерли в течение одной недели. Это назвали Великим Мором, в память о нём в стране траур каждый год в этот день…
— А другие родственники… были?
Тут разница между ответами «нет» и «не знаю» принципиальна, причём грань тонкая, словами не опишешь, разве что ощущения Инстинкта подскажут.
— Другие — это которые пережили бы Мор? Вроде бы нет, я одно время приказал Силдине их найти, но она сказала, что остались только дальние, не способные претендовать на трон, некоторые не дворяне даже…
Выглядит как указатель в нужном направлении. Если правящий род погряз в интригах, проклятиях и прочем — значит, второго кандидата в Арбитры следует спрятать. А если он не будет воспитан как принц — значит, лучше сможет соблюдать нейтралитет.
— Так, — в этот раз я обращаюсь одновременно к Руфтомило и к Берсеркеру-Альтеру. — А кто такая Силдина? Ну, кроме того, что она териантроп-косатка и медиум, имеющая хорошие шансы прибить всех нас, если вырвется на свободу?
— Не всех, — флегматично покачал головой Альтер. — Кухулина и Геракла, причём кого-то одного. Двух духов сразу она поглотить не может. А ты — живой Слуга, на тебя её сила вообще не подействует.
— Это полезно, но бесполезно. Кем она являлась как доверенное лицо Повелителя Кутенро и при каких обстоятельствах она заняла этот пост, что представляет для мальчика такую ценность?
— Примерно то же, чем был я для Медб. Первый палач. Главное оружие и средство устрашения. Официальное название — Кровожадная Жрица. Для маленького Повелителя она как старшая сестра, единственный человек, которому он может доверять. Технически — носитель магической копии Священного Щита, который используется как источник укрепления для её души, что и позволяет поглощать духов, даже Слуг, не разорвавшись и не сгорев в процессе.
— Полезная информация, если придётся с ней драться. Однако слишком дескриптивная в остальном. Если Жрица не прозвище, связанное со статусом безбрачия, то чья она Жрица? Служит Повелителю, как живому богу? Служит Аквадракону?
— Второе. Формально. Жрецом Аквадракона в Кутенро является любой мастер высшего ранга любой специальности. Конкретно наилучший палач называется Кровожадной Жрицей, а, скажем, наилучший золотарь может получить титул Очищающего Жреца.
— Я спросила — при каких обстоятельствах она заняла этот пост. Медиум — странноватая специализация для палача, особенно учитывая, что кроме нас, в этом мире других спиритонных существ нет. Как по мне — даже вредная, потому что после насильственной смерти, например казни, имеют свойство оставаться призраки. Ну и вроде бы как «не способный претендовать на трон» и «не способный быть Арбитром» не выглядят как взаимоисключающие понятия — иначе вопрос про последнего в роду задала бы не я, а Фитория…
— Это и не специализация, и не для палача, — отмахнулся Берсеркер-2 (назовём его так, чтобы не путать с Берсеркером-1, Гераклом). — Способности медиума, или, как ещё их называют, силу Откровений, может получить любой жрец Аквадракона. Некоторые Кровожадные Жрицы, например, её вообще не имели, что не мешало им делать свою работу… Ну, как минимум неплохо. Другое дело, что обычные Откровения от способностей Силдины отличаются, как заточенная палка от моего Га Болга. Или как проекции Широ от обычной Градации Воздуха, если хочешь. Нормальный медиум, коснувшись вещи, может просто считать ощущения и мысли тех, кто касался её раньше. Не более. Только те ощущения и мысли, которые были в момент прикосновения. Полезно по мелочам, помогает быстрее учиться профессии или узнать всякие детали, до которых трудно иначе добраться. Силдина же полностью воссоздаёт личность предыдущего владельца, и скидывает её на карту, которую в дальнейшем может использовать для контролируемой одержимости — фактически превращаясь в выбранного духа. Это не связано с тем, что она Кровожадная Жрица. Это сложная магия, скорее всего, дело рук Макины.
— А кто такая Макина? — спрашиваю я. Раньше это имя не упоминалось. И да, похоже, у нас именно что страховка к тайнам Арбитров в руках. Если Жрец подчиняется Аквадракону, а у Аквадракона есть коллекция вещей, принадлежавших Арбитрам прошлого… то кое-что начинает складываться. Но использовать это как палача — хуже, чем забивать гвозди микроскопом. — И да, Ваше Величество, похоже, Аквадракон не настолько глуп, и эта девочка была бы для него страховкой. Потому что какое-нибудь церемониальное хаори прапрабабушки уважаемого Руфтомило во дворце должно было остаться — а вызванный дух таковой с радостью завершит обучение потомка!
— В кругах, приближённых к Повелителю, она более известна как Кукловод. Лисица, бывшая наложница предыдущего Повелителя. Сейчас — негласный правитель государства. Сильный маг.
— Макина страшная! — поспешно добавил Руфтомила. — Она всегда вежливая, но так смотрит!.. А кто с ней поссорится, тот скоро умирает, хотя Макина каждый раз вроде как ни при чём…
Весело. Значит, возможно, была взята страховка Аквадракона, и местная «Моргана» решила весело заколоть парочку свиней Ронгоминиадом. Использовать последнюю страховку на роль палача, которые обычно и силой откровений-то не владеют?
Фитория перекинулась в человеческий облик.
— Да… Теперь я вспомнила… Это… Действительно похоже на Аквадракона… Он любит… Прятать ценные вещи где-то подальше и сделать вид, что он тут вообще никак не замешан…
— Что ж, тогда прямо сейчас нет необходимости устраивать Ар-Мегиддо. Можно подождать, пока прояснятся детали. Зато нужно не позволить кое-кому другому его устроить. Так что оставлю Руфтомилу вам, а сама отправляюсь на Кальмиры, до их Волны всего полтора часа, а надо ещё добраться, точки сохранения у меня там нет. Берсеркеры, вы со мной?
— Как скажешь, — пожимает плечами Альтер.
— Понятное дело, — кивает Геракл. — Джаралис даже не будет мне выговаривать, как обычно в таких случаях — Силтвельту очень даже хочется обозначить там свои интересы.
На Кальмиры нас согласилась доставить Фитория — вообще-то она не занимается «человеческими» Волнами, но это было чем-то вроде жеста извинения с её стороны. Королеве Филориалов было неловко за приступ ярости и отчаяния, которому мы стали свидетелями, и мы старались не напоминать об этом. Четвёрка бойцов Берсеркера отправилась с нами — мы решили, что продолжим их лечение Авалоном прямо в процессе боя, благо боеспособность можно было восстановить и без этого. Кухулин-Альтер отправился один — вся команда Лансера осталась в Кутенро. Впрочем, существенных проблем я не предвидела — три Священных Героя, плюс ещё Герой Косы, если он не подведёт и действительно явится — для типичной Волны и типичного босса этого должно было хватить с избытком.
У Фитории нашлась повозка-амфибия, с помощью которой она высадила нас в море примерно в сотне километров от центрального острова Кальмир. Дальше нам предстояло добираться самим, так как люди не должны видеть Королеву.
