«Некогда убеждать! Делайте хотя бы втроём, что можете!»

Герой обрушил на неё ливень светящихся кинжалов-закладок. Каждый в отдельности не мог причинить ей никакого вреда, но из-за количества и скорости они постепенно снимали Защиту драконицы — быстрее, чем она успевала восстанавливать. Невольно вспомнилась старинная казнь «Смерть от тысячи порезов». Попытка сбить их воздушным вихрем не принесли никакого успеха — закладки состояли из чистой энергии, поэтому ветер проходил сквозь них свободно, не взаимодействуя. Не помог и хай-квик — несмотря на то, что Лелудиа с огромной скоростью перемещалась от одного края купола до другого, превращаясь в серию размытых изображений, очкарик каким-то непонятным образом всегда знал, где она окажется, и встречал её там новой серией снарядов.

Лелудиа быстро произнесла заклинание защитного барьера, потом второго и третьего. Заклинания всего лишь фаст-класса, но не зря это слово на языке мира Героев означает не только «первый», но и «быстрый». Идеально для защиты именно от таких мелких и частых атак — она могла создавать их даже быстрее, чем неизвестный Герой их пробивал. Обычно барьеры создают, стоя на земле, привязывают к каким-то стационарным объектам, но для Императрицы не составляло труда окружать себя защитами, которые двигались вместе с ней. В бою с другим императорским драконом, даже одноядерным, это было бы бессмысленно, а вот против людей — в самый раз. Особенно когда цель — выиграть время.

«Я надеюсь, если меня снова ударят такой же запечатывающей техникой, тебе не понадобится ЕЩЁ минута, чтобы её снять?» — на всякий случай уточнила она у Йевода. Если понадобится, то останется только всё время летать — вторично остаться без главного оружия на такое же время она не могла себе позволить. Уже сейчас держаться в воздухе становилось тяжело — она ведь не могла дышать, держалась на одной только магии и Выносливости. Минуту она протянет, но вторично… без шансов.

«Второй раз снимем быстрее, думаю, секунд за десять управимся, — пообещал старый ящер. — Но полностью блокировать такие удары… вряд ли. Для этого надо получить их десятка полтора…»

Пятнадцать раз?! Да она к этому времени будет пятнадцать раз мёртвой!

— Взрыв Маны: Вакуум! — донеслось тем временем снизу.

Воздух под крыльями раздался в стороны, перестав давать им опору — и драконица кирпичом рухнула к земле. Более того, ощущение пустоты в груди и возмущённые вопли её ядер подсказали, что очкарик не просто лишил её способности летать, но использовал для этого её же собственные запасы Маны!

«Метамагия — магия, которая управляет другой магией, — процедил Йевод, пока земля стремительно неслась ей навстречу. — Редкостная гадость, такая же, как Стиль Непобедимых Адаптаций. Конечно, все Герои этим в той или иной степени владеют, да и собственно драконью магию многие тоже относят к категории метамагии — целиком или некоторые направления. Но конкретно этот Герой, похоже, на ней специализируется…» — договорить он не успел, потому что мощный удар встряхнул дракона с головы до хвоста. Лелудиа приземлилась мягко, насколько вообще возможно было в её ситуации: спружинила и лапами, и хвостом, и даже изогнувшейся спиной. Также на остатках Маны, не съеденных вражеским заклинанием, и на том, что ядра и осколки успели заново сгенерировать за время падения, она по максимуму укрепила своё тело, так что переломов и разрывов внутренних органов удалось избежать. Но тряхнуло её всё равно так, что перед глазами на секунду потемнело.

И конечно, этой секундой они воспользовались. Внутри что снова что-то взорвалось, как будто её Защиты не существовало вовсе — на этот раз удар пришёлся в точку между рогов и от него драконица полностью ослепла. А потом что-то острое вонзилось в спину и тело затрясла серия электрических разрядов, путающих мысли и движения. Теперь её оставалось только добить — сопротивляться в таком положении она не могла. Но слух ещё работал и она смогла разобрать:

— Взрыв Маны: Кипение!

Кровь по всему телу пошла пузырями. Человека такое убило бы мгновенно, дракон был более живуч, тем более что вскипела лишь небольшая часть крови — но это окончательно выбило из неё остатки боеспособности. Она отчётливо поняла, что умрёт здесь…

«Превратись», — прошептал голос Циана, другого из древнейших её ядер.

Ну конечно! Как она сама не додумалась, дура! Лелудиа мгновенно вернулась в облик получеловека — и боль ушла. Все полученные раны остались в том, большом теле. Но что ещё важнее — там же остались и ядра с осколками! В плане бытия, доступном только ей и другим императорским драконам. Ни один человек, будь он даже трижды Герой, туда дотянуться не сможет.

— Ах ты сука! — возмущённо завопил очкарик, осознав, что остался без главной добычи, за которой, надо полагать, и пришёл. — Так нечестно! А ну превращайся обратно! Сражайся и сдохни в своём настоящем облике!

— А это и есть мой настоящий, — невозмутимо ответила Лелудиа. — Господину Такту нравится именно он, а на предпочтения всяких зоофилов мне плевать.

Вместе с нормальными ощущениями к ней вернулось и самообладание. Она понимала, что всё равно скорее всего умрёт — но по крайней мере, врагов оставит с носом. Да и умрёт не насовсем — ведь среди ядер, ушедших в драконью реальность, было и её собственное ядро. В дальнейшем она сможет захватить тело какого-нибудь другого дракона — господин Такт это обеспечит.

— Ну нет, ящерица, не думай, что так легко выкрутишься! Взять живой! — скомандовал Герой своим девкам. — Скрутим её, доставим на базу и там заставим превратиться обратно!

— Попробуйте сначала! — фыркнула Лелудиа.

Конечно, в малом облике она в разы слабее. Нет, даже не в разы — на порядки. А эти трое без труда разделались с её большим телом (пусть и во многом за счёт эффекта неожиданности) — мелкая она им и вовсе не соперник. Но вот захватить живьём — совсем другой разговор. Для начала пусть хотя бы поймают…

— Хай-квик! — она в мгновение ока перенеслась на другой конец купола. У людей и полулюдей это заклинание принадлежит к фаст-классу. Чтобы получить доступ к большей силе, им нужно уже зачитывать полную формулу. Зверолюди уже могут использовать в одно слово эквивалент цвайт-класса, а достаточно сильным монстрам доступен уже эффект дритт-класса без удлинения формулы. Лелудиа была ДОСТАТОЧНО сильным монстром.

— Эй, как она это сделала?! — возмутился блондин. — Я же только что применил Взрыв Маны!

Тигрица ему что-то ответила. Что именно — Лелудиа не расслышала, она теперь стояла достаточно далеко. В этой шайке только Герой имел привычку орать так, что его на другом конце поместья было слышно. Пока этот дурак возмущался, Лелудиа успела зачитать следующее заклинание:

— Я, Императрица драконов, перенаправляю силу из земли и воплощаю сие. Кровь земли, дай мне силу. Ойл Дроп!

Это заклинание делает цель исключительно… труднозахватываемой. Поймать её становится столь же трудно, как и масляную каплю. Она проскользнёт сквозь любые сети и между прутьями любой клетки, вывернется из любых клещей. А использование Пути Драконьих Жил сделало это заклинание, обычно слабое, чрезвычайно мощным — даже большинство магических средств удержания на ней не сработает. Правда, оно не делало неуязвимой — забить её до нуля Здоровья, чтобы она потеряла сознание, всё ещё было можно. Но во-первых, для этого понадобятся специфические атаки — снимающие много хитов, но не наносящие физического вреда телу. Не факт, что у нападающих такие есть. А во-вторых, любой императорский дракон мог правила SMS… не то чтобы прямо нарушать, но скажем так, соблюдать с некоторой ленцой.

Сейчас важно не подпускать к себе девку с Непобедимыми Адаптациями. Даже без подсказок старших ядер Лелудиа не сомневалась, что тигрица найдёт способ вырубить или связать даже Императора… А вот догнать — далеко не факт!