Облик монстра Топороклюв после Повышения Класса изменился не сильно. У неё удлинились ноги и шея, что сделало её несколько более уязвимой, но в то же время позволило доставать противников на большем расстоянии и бегать ещё быстрее. Кожа под перьями стала пурпурной и гораздо более прочной, а сами перья и клюв сменили расцветку с бронзы на золото, что в комплексе придавало её облику поистине царское величие. Возросла функциональность перьев как оружия — если раньше она могла лишь закидывать врага неуправляемым штормом лезвий, по принципу «на кого боги пошлют», то теперь перья, окутанные магической аурой, могли точно находить цель самостоятельно, но Топороклюв могла и «вручную» управлять полётом каждого. Правда, разделять разум на множество потоков она не умела, поэтому приходилось запускать либо одно-два пера с точностью Арчеров, либо вести их плотной группой до вражеского строя, а там распускать и позволять всё-таки искать цели самостоятельно. Однако для получения огневого превосходства над белошипами хватило и этого. Методом тыка мы выяснили, что малые перья могли пробивать их шкуру только в районе шеи и живота, а вот большие маховые делали дырки с любой стороны, и как правило летальные. В то время как ответные залпы сверхзвуковых шипов были для Топороклюв не страшнее заноз, даже если попадали в незакрытые перьями участки кожи — размер имеет значение. Занозами, конечно, тоже можно затыкать насмерть, но фляжка святой воды раз в пять минут решала проблему.

Экипировавшись Щитом Туунбака, я начал пробиваться к королеве Тао-Тэй. Ну как пробиваться… я просто шёл по своим делам, а твари на меня напрыгивали, обмякали, теряя сознание, я их отбрасывал, как щенков, и шёл спокойно дальше. Причинить мне вред с моим уровнем Защиты они в принципе не могли, завалить меня телами тоже не удавалось, потому что их масса уменьшалась при соприкосновении со Щитом. Через пару минут передо мной возвышалась живая стена из королевских телохранителей. Они уже были научены примером рядовых солдат и нападать на меня не пытались — вместо этого просто сомкнулись плечом к плечу, давая понять, что я тут не пройду. Вот не знаю, сами они догадались, или королева подсказала — что Связывание души срабатывает только при атаках на меня, а не при любом прикосновении вообще. Но думать, что какая бы то ни было стена остановит Слугу Грааля — тоже неоправданный оптимизм. Я перелетел через первый ряд в одно сальто. Правда, сверху они тоже были закрыты — воротники на шеях телохранителей раскрылись «зонтиками», на удивление прочными, и сомкнулись в единый купол.

Я соскользнул с него с другой стороны… ага, края воротников до земли не доходили, там был зазор почти в метр. В этот зазор я и проскользнул, после чего борцовским приёмом выкинул ближайшего телохранителя из купола. Прежде, чем он добежал обратно занять своё место, за ним полетел следующий. На краях воротников было что-то вроде органических застёжек — но по счастью, недостаточно прочных, чтобы покалечить зверя при отрыве. Иначе, если бы пролилась хоть капелька крови, это уже засчитывалось бы за атаку, и Щит уменьшил бы мою силу настолько, что я не смог бы сдвинуть их с места. Не думаю, что это изменило бы ситуацию радикально — я бы всё равно проскочил у них под ногами, этим великанам просто не хватало ловкости, чтобы блокировать мне каждый путь. Особенно когда они связаны воротниками. Но так получилось секунд на пять быстрее и немножко эффектнее.

Королева Тао-Тэй встретила меня вызывающим взглядом и зарычала, оскалив зубы. Дескать, ну и что ты мне сделаешь, Герой Щита, если атаковать ты не можешь, а я тебя не собираюсь? Даже немного жаль было убивать столь умное создание. Может быть, лет через пять они смогли бы вписаться в местную экологию, стать полезными монстрами, как те же филориалы… А эта зелёная рогатая пантера научилась бы превращаться в красивую женщину…

Но у нас не было пяти лет.

Я поднял копис и выпустил в небо яркий луч. Это был сигнал «Готовься». После чего я поймал королеву за шкирку, вытащил на открытую местность, пинками раскидав пытавшихся помешать телохранителей, вскинул над головой и побежал вниз в долину. С другого склона навстречу мне бежала Топороклюв. Простенькая задачка, которую решил бы уже Пифагор — это вам не Ахиллес и его противоестественные отношения с черепахой. Дано: имеется долина шириной в пять километров, глубиной в полтора, с двух сторон долины навстречу друг другу бегут полубог и чудовищная птица, скорость полубога 150 километров в час, скорость птицы 220 километров в час при спуске, 180 при подъёме, через сколько они встретятся? Строго математически — через 58 секунд, ну, из-за вклада неровностей рельефа, необходимости пинать монстров по пути и очень активного сопротивления королевы, которая цеплялась за грунт всем, чем доставала — мы справились за полторы минуты.

Королева Лезвий прижала лапой королеву Тао-Тэй к земле, словно цапля — крысу, и с размаху опустила ей на шею лезвие клюва. Первый удар Защита монстра всё-таки выдержала, но от второго голова уже отлетела прочь. Уровень Топороклюв тут же поднялся со 102 до 118. Вот это я понимаю, прогресс… жаль, что на второй королеве столько же не поднять — разница в уровнях теперь 18, все боссы на этой Волне — сотого уровня, а это значит, что практически вся экспа будет рассеяна, вместо того, чтобы перейти убийце.

Я ожидал, что Тао-Тэй взбесятся от потери босса и все разом, сколько их успело накопиться, ринутся в долину, и их придётся срочно останавливать. Но они, хоть и взвыли от ярости, продолжали спокойно и деловито накапливать силы, правда, теперь больше напоминали обычную стаю животных, чем готовую к бою армию. Мне это сильно не понравилось.

Требования к Щиту Королевы Тао-Тэй выполнены!

Щит Королевы Тао-Тэй:

Способность не освоена… Бонус экипировки: +15 к Магической Защите, скилл «Великая стена».

Особый эффект: Поглощение биомассы, повышение численности армии, повышение характеристик армии.

Скилл «Великая стена»: Позволяет создавать материальную крепостную стену длиной до километра на любом выбранном участке. Стену защищают иллюзорные бойцы.

Если насчёт скилла было более или менее понятно, то с Особым эффектом звучало совсем странно. Поскольку Щит не счёл нужным снабдить меня более детальной информацией о том, как этим пользоваться — видимо, он считал, что я сам со временем разберусь, немного потыкав в разные значки. Но сейчас времени экспериментировать не было — Волна ждать не станет. Армии у меня всё равно нет, так что придётся разбираться с белошипами тем, что мы имеем.

С начала Волны прошло семь минут, в минуту из разлома прибывало что-то около ста солдат белошипов и около тысячи солдат Тао-Тэй. Топороклюв, прежде, чем я её позвал, успела подстрелить порядка сотни белошипов — следовательно, осталось шесть сотен. В атаку на деревню они пойдут, когда накопят тысячу или две тысячи бойцов — следовательно, у нас от четырёх до четырнадцати минут, чтобы что-то предпринять. Я прикинул шансы вытащить вторую королеву из «лагеря» тем же путём, что и первую. На первый взгляд, это даже легче — у неё специализированных живых щитов нет, белошипы, которые ко мне полезут кусаться, огребут тот же эффект Связывания души, а их дистанционный обстрел меня и поцарапать не сможет. Проблема в том, что у белошипов… несколько иная анатомия. Перевёрнутая лапами вверх королева Тао-Тэй могла цепляться за землю только хвостом, чего не хватало, чтобы меня как следует задержать. Королева белошипов из любой позиции достанет земли как минимум двумя большими лапами и двумя хвостами, что не помешает мне её тащить — но заметно снизит скорость. Свита будет следовать за ней, будет преграждать мне путь — и в результате, куда бы я её ни утащил, Топороклюв не сможет приблизиться, чтобы не попасть как минимум под град шипов. Это они на расстоянии в километр для неё не страшны, особенно когда девяносто процентов мажут. А вот когда вся стая выстрелит в упор… Конечно, у меня есть скилл «Вызываю огонь на себя», но от него мало толку, если стреляют с разных сторон. Что же до Гелиоса, то ему хватит буквально пары-тройки шипов — он небольшой и брони не имеет.