Вера, может, быть, не учила жить,
Но зато учила не умирать!"
Канцлер Ги, "Романс Эмерьо"
Олдри Мильтас, спутник Героя Меча:
Это было крайне сложное испытание.
То есть Олдри с самого начала понимала, что оно будет сложным. Её к этому готовили, да и здравый смысл подсказывал то же самое. Если ты вызываешься помогать человеку, который в одиночку (ну ладно, пусть с двумя товарищами равной силы) должен спасти мир, ты с самого начала ставишь на кон всё, включая собственную жизнь. И жизнь ещё может быть не самой высокой платой. Типичный Герой даже не подозревает, какой клубок интересов и интриг вокруг него завязывается. Он держит окружающих за полных идиотов, или, как выражаются сами Герои — за "непись". Окружающие в свою очередь платят им тем же, держа за идиотов уже самих Героев — и зачастую с куда бОльшими на то основаниями. Немногим призванным удаётся заглянуть за фасад весёлой истории о приключениях и гареме — но те, кому удаётся… Лучше бы не заглядывали. Когда они пытались влезать в придворные или церковные интриги, в политику и военное дело, ни Волны не понимая в этом… Получался и смех и грех. Правда, смех ценой в тысячи жизней имеет какой-то слишком солёно-горький привкус. Недаром говорят — "Герой зевнул — полстраны перевернул".
Справедливости ради, была область и помимо борьбы с Волнами, в которой Героям порой удавалось достичь успехов. Не всем и не каждому… Но многие из них неплохо разбирались в экономике. После некоторого дополнительного обучения из таких получились бы неплохие купцы, менялы, ростовщики или мытари, даже без учёта могущества Оружия. А когда эти таланты умножались на те суммы, которые вращаются вокруг Героев… Они становились не просто дворянами или королями, но исключительно богатыми дворянами. Сами герои объясняли это тем что в их мире значительно более развиты торговля и монетное дело, существует даже отдельная наука о деньгах. Не все её изучали до того, как были призваны Оружием, однако такая возможность существовала.
У Олдри было много возможностей, которых обычный спутник Героя лишён. Ей дали прочитать церковные хроники обо всех предшественниках нынешнего поколения Священных Героев, до которых Церковь Трёх смогла добраться прямо или косвенно. Обо всём, что они делали и говорили, что делало их окружение и враги. Она прошла полный курс обучения церковной Тени, что составляет по эффективности, как говорил инструктор, примерно две трети Тени королевской или половину Тени из Кутенро. Она прошла повышение уровня с первого до шестидесятого — да, его потом пришлось сбросить на Песочных Часах, потому что спутники Героев должны начинать с первого — но опыт ведь никуда не делся — она знала все подводные камни, все сложности и преимущества линейки развития своего класса. Наконец, ей дали все церковные благословения на усиление и развитие, какие вообще можно было получить, не вызвав подозрений у Героя. Так что обычные препятствия, которые встречаются спутникам на начальных уровнях, не должны были составить для неё проблемы.
"Ты всего лишь наблюдатель, не агент влияния, не телохранитель и не ассасин, — говорил ей инструктор. — Тебе не нужно будет убеждать Героя в чём бы то ни было, втыкать ему нож в спину или наоборот, оберегать от покушений. Ты должна только сражаться рядом с ним, как обычный спутник, наблюдать и запоминать всё, что он делает и говорит. С теми скрытыми преимуществами, что ты уже получила и ещё получишь — это не должно быть трудно".
Это, конечно, было больше утешением и попыткой подбодрить. В работе наблюдателя хватает своих сложностей. Ведь бывают ситуации, когда вмешаться не только нестерпимо хочется, но и объективно необходимо. Когда профессиональные убийцы или переговорщики просто не успеют подойти, потому что ситуация решается здесь и сейчас. И получить разрешение на вмешательство тебе тоже негде и некогда. И нужно так или иначе брать на себя ответственность, и последствия как твоего действия, так и бездействия могут быть не менее тяжелы, чем собственной ошибки Героя.
А если ты агент не короля, а Церкви, то моральная тяжесть выбора становится ещё выше — почти неподъёмной. Шпионить за живым святым, неразрывно связанным с частицей Бога, по приказу его же Церкви — не святотатство ли? Да, есть формальное обоснование — некоторые Герои изначально избраны Оружием, чтобы потерпеть поражение, а не одержать победу, да и на пути к победе они могут совершать ошибки, от которых Церковь их удержит. Но ведь так можно далеко зайти — а вдруг и её, Олдри, миссия — провалить задание и тем самым продемонстрировать всю греховность злоумышления против Героев?
Беда в том, что девушка не очень разбиралась в теологии, предпочитая словам действия — а потому не могла обосновать любые свои действия так же просто и легко, как это делал первосвященник Балмус.
А с первого дня знакомства её миссия встретилась со множеством новых сложностей, которых она не могла даже представить себе, и потому совершенно не была готова.
Началось всё с того, что четверо Героев вопреки всем правилам и традициям оказались высокоуровневыми, так что ей уровень сбрасывали совершенно зря. Спутники-нубы выглядели на их фоне жалко и нелепо — как мухи рядом с драконом. Откровенно говоря, никакой помощи они предоставить не могли, а были только обузой. На королевском совете всерьёз рассматривалась возможность отозвать готовых кандидатов и заменить стоуровневыми воинами. Олткрей с трудом доказал, что лучше следовать прежнему плану — хайлевелов у Мелромарка в принципе не так много, они все нужны в других местах, а главное — никто из них не проходил соответствующего инструктажа. Сейчас переучивать уже поздно. Герой уровня 200+, сказал Олткрей — сам себе боевая группа, они могут обойтись вообще без свиты, если того пожелают — но не нужно ослаблять армию лишь затем, чтобы потешить их самолюбие. А если они возьмутся за ускоренную прокачку нубов, то без проблем дотащат их до сотого уровня ещё до третьей Волны.
Герои действительно не стали возражать, когда им навязали столь слабую свиту. Только дьявол Щита отправился прокачиваться в одиночестве — но вовсе не потому, что отказался от предложенных спутников. Ему просто ничего не предлагали — и он это принял совершенно спокойно. Остальные же, включая и Героя Меча, к которой присоединилась Олдри, исполняли свои обязанности вполне достойно. Никто из них не стал духовно близок со своей командой — но необходимую прокачку они обеспечивали, в компании двухсотых получать первые десятки уровней было легко и приятно, практически не требовало усилий. При этом лишнему риску свои команды они не подвергали, непомерным нагрузкам — тоже (некоторые из их предшественников неприятно этим прославились). То есть поначалу всё шло намного легче чем она могла ожидать. А когда всё-таки начались неприятности… то совершенно не те, к которым девушку готовили.
Для начала именно Герой Меча, которую Олдри курировала, активно полезла в политику и встала на путь (почти) открытой конфронтации с Церковью. Не так серьёзно, чтобы к ней прислали убийцу — если бы до этого дошло, вероятно, Олдри оставалось бы только покончить с собой, слишком уж это шло вразрез с её понятиями о долге. Но достаточно, чтобы такой вопрос поднимался на совещаниях церковных иерархов — в этом Мильтас была уверена, хотя достоверной информации не имела — её сан в Церкви был низок, простого диакона никто не ставит в известность о совещаниях на самом верху.
Технически в её работе ничего не изменилось — всё так же убивать монстров и повышать уровень, разве что теперь требовалось иногда отвечать на вопросы командира — той было весьма любопытно, как в королевстве Мелромарк обстоят дела. Олдри в таких случаях старалась отвечать нейтрально, представляя скорее точку зрения простонародья, чем дворянства, Церкви или короля. Артурия не втравливала их в эти разборки напрямую, решая все проблемы самостоятельно или в крайнем случае с помощью других Героев. Но груз моральной ответственности стал ещё тяжелее — к своему сожалению, Олдри была достаточно умна и честна, чтобы осознать простой факт — если двое сражаются, то как минимум один из них неправ (другое дело, что неправы могут быть оба, но в случае конфликта Героя и Церкви такое предположить было ещё тяжелее). Можно быть слугой двух господ — и сохранить праведность и верность обоим, если твои господа — союзники или хотя бы нейтральны между собой. Но если они сцепятся, то слуга, не сделавший вовремя верного выбора, в ответе за их раздор. Пусть даже господа дерутся без его участия.
