— Смотрите, тут вроде была какая-то мастерская. — он остановился перед раздвинутыми створками аварийных ворот. — Всё разобрано подчистую.

Внутри когда-то был склад или пункт технической поддержки. Остались только пустые стойки, вырванные кабели и потемневшие контрольные панели.

— Опять ничего полезного… — Евгений Викторович прошёлся вдоль одной из стен, прикасаясь к ней, как к шраму. — Если тут всё так вычищено, значит, кто-то все вытащил. Может военные.

— Или тут изначально ничего не было… — вслух буркнула Алиса.

Они продолжили идти. Через полсотни метров туннель сужался, переходя в кривую, битую шахту, ведущую в сторону юго-востока.

Где-то в темноте раздавалось тихое шуршание, очень похожее на крыс. А может и не крыс, различить было сложно. Один раз вдалеке раздался металлический лязг, как если бы что-то большое задело трубу. Все четверо остановились прислушиваясь. Пять секунд. Десять. Двадцать.

Тишина.

— Не тормозим. Если что, то сразу же бегите. А я попробую задержать неприятеля. — Евгений Викторович снял пистолет с предохранителя и покрепче сжал его в ладони.

— Папа... — начал было Артём, но отец бросил короткий взгляд, и этого хватило. Сын сжал губы и кивнул.

Шахта уходила вниз пологим зигзагом. Стены сузились гораздо сильнее, местами они выглядели сплюснутыми. Они прошли ещё метров двадцать, когда снова раздался лязг, но гораздо ближе. Прямо над ними. Что-то тянулось по вентиляционному коробу, оставляя за собой дрожь в металле.

А затем звук падения.

Что-то тяжёлое рухнуло в темноту в десяти метрах впереди.

— Назад! — рявкнул Евгений, развернувшись на месте. Алиса инстинктивно схватила мать за руку и потянула в сторону. Но было поздно.

Из тьмы, словно вывалившись из стены, шагнул монстр. Ростом почти под два метра, серо-пепельный, с вытянутыми руками и выгнутой шеей, как у сломанной куклы. Из-под кожи, едва натянутой на кости, светились фиолетовые прожилки, пульсируя в такт его шагам. Глаза, если их можно было так назвать, были пустыми, застланными туманом, но это не мешало ему видеть свою цель.

— Второй! — восклинула Алиса. Ещё один монстр, двигаясь почти бесшумно, выполз сбоку, из небольшого вентиляционного отсека, который когда-то был закрыт люком.

Евгений не стал ждать, и тут же выстрелил в монстра, который был близко к его семье. Пуля ударила того в плечо, но едва ли она сорвала пласт мертвеющей кожи. Тварь отшатнулась, но не остановилась.

— Не стойте! Бегите! — крикнул он и выпустил ещё череду пуль, целясь уже в грудь.

Артём рванулся вперёд, желая помочь отцу, и тут же вскинул свой автомат, выдавая короткую очередь по телу второго монстра. Вот только, к сожалению, стрелок он был не очень. И большая часть снарядов попала в пустоту. Но одна из пуль всё ж таки попала в колено, которое деформировалось, и выгнулось в обратную сторону.

Вот только и эта тварь не упала, только злобно зашипела, дёргаясь, как заведённая игрушка. Из раны забрызгала чёрная жижа, смердящая на метры вокруг.

Алиса, не отпуская мать, бежала в обратном направлении. Заваливаясь за ближайшую железную стойку около поворота. Артём прикрывал их со своей позиции, отползая назад на коленях, продолжая стрельбу и прикрывая их собой.

Первый монстр резко метнулся в сторону Евгения, выбрасывая вперёд руки с когтями, надеясь вцепиться в своего врага и разорвать того. Но мужчина упал на спину и выпалил вверх, прямо в глотку нападающему. Раздался хруст, но все было не так просто, потому что когти рассекли его плечо, и тёплая кровь плеснула на стену.

— Папа! — закричала Алиса, но мать тут же прижала её к себе не давая вырваться.

— Тихо, дочка, все будет хорошо. Он жив! — прорычала Вероника, сама не ожидая от себя такой реакции.

— Артём! — прокричал отец, в попытках откатиться, и нащупать свой перевязочный материал. — Второй!

Артём стиснул зубы, понимая, что сейчас от него многое зависит. И встал в полный рост, шагая прямо навстречу чудовищу, всаживая в того оставшиеся патроны. Пули прошили тело крест-накрест, после чего, то начало покачиваться и оседать на бок.

Вся четверка тяжело дышала, особенно больше всех досталось Евгению, который держался за плечо. — Целы? — хрипло спросил он.

— Любимый… как ты? — спросила Вероника Павловна, полностью игнорируя его вопрос. Она подскочила первой, встала рядом и аккуратно отодвинула его руку. Плечо было пробито глубоко, когти вошли почти до кости. Кровь уже перестала хлестать, но одежда успела напитаться ей до последней нитки.

— Жив. По крайней мере пока что. — выдавил сквозь зубы Евгений, отпуская хватку и давая жене доступ к ране.

— Артём, аптечку! — приказала Вероника, не повышая голос, но так, что спорить не хотелось никому.

— Есть. — кивнул тот и сорвал рюкзак с плеча. Нашёл нужный отсек, вытащил бинт, вату, йод и небольшой флакон с обезболивающим. — Держи, мам.

— Спасибо. Держи ему голову, он может потерять сознание. Алиса, посвети сюда фонариком.

Дочь уже была рядом, пытаясь не смотреть прямо в рану. Свет подрагивал, но был достаточно ярким, чтобы это не мешало.

Вероника принялась обрабатывать плечо, промывая, потом зажимая вату с йодом. Евгений дёрнулся, но не закричал. Только зубы стиснул сильнее, так что даже скулы заходили ходуном.

— Прости, милый. Быстро тут не получится…

— Делай, потерплю. — улыбнулся ей муж, той самой улыбкой, которую видела только она.

Пока мать перевязывала, Артём проверял патроны.

— У меня одна обойма… остальное потратил.

— У меня четыре патрона. — с трудом проронил Евгений, перехватывая пистолет и вытаскивая магазин. После чего тут же защелкнул обратно. — И больше ни хрена.

— А у меня и оружия нет. — тихо добавила Алиса, опуская взгляд.

— Справимся. — коротко ответил Артём.

— Всё. — произнесла Вероника Павловна, затягивая последний виток бинта. — Но давай больше не геройствуй. Ещё одного такого удара ты просто можешь не пережить… — на последних словах её голос стал совсем тоненьким да тихим.

— Все будет отлично. — выдохнул Евгений и слабо кивнул. Смотрел он в потолок, где-то за границу света от фонарика. — Мы отсюда выберемся. Главное не останавливаться.

Потом Артём первым поднялся на ноги, щёлкнул затвором автомата, вставил обойму и повернулся к остальным.

— Отец, помочь?

— Обойдусь. — Евгений поднялся медленно, но со всем достоинством, которое он мог сейчас собрать. Раненое плечо он прижимал рукой к себе, как будто так боли могло бы быть меньше. — Просто идите рядом… если что, подхватите.

Вероника взяла его за руку, чтобы он не терял чувство поддержки. Она всегда хотела, чтобы он чувствовал – она рядом. Алиса молча встала позади, свет от её фонаря дрожал. То ли от ходьбы, то ли от её пальцев.

Артём возглавил их маленький отряд, и шёл первым. Медленно, осторожно. Внимание на каждый поворот, на каждый разлом в стене, на каждую вибрацию в воздухе. Они снова оказались в тесной кишке коридоров, ведущих к следующей станции. До неё, по примерным расчетам, должно было остаться не больше километра. Но в этих лабиринтах каждый метр ощущался как тысяча.

Тишина сжимала горло. Иногда её нарушал редкий звук воды, капающей где-то с потолка, или шелест ветра.

— Если мне не врет память, то дальше будет очень большая станция. Там сразу три ветки сходится. — прошептал Артём, глядя на план эвакуации, который был расположен на стене. — До неё... по идее, два ответвления и одна техническая камера.

— А если она занята… монстрами? — прошептала Алиса, стоя рядом с матерью и отцом.

— Тогда уходим мимо. Или пойдем наверх... — коротко ответил Евгений Викторович.

Дышал он всё тяжелее. А каждый шаг впивался в рану гвоздями. Но он не жаловался. Он знал, что его дети сейчас смотрят на него. Он для них должен быть опорой, и тем, кто ведет.

— Видите? — указал Артём вперёд. — Что-то горит.

Тусклая линия вдали, пробивающаяся сквозь щели в дверях. Скорее всего это как раз была одна из станций. Или какой-то мираж?