Я скосил взгляд вбок, мысленно шикнув на неё. Аня ничего не услышала, конечно, но по её взгляду было понятно, что она улавливала перемену в моём лице.

— Прости. — продолжил я. — У тебя были свои герои?

Она задумалась, погружаясь в свои воспоминания.

— Да… одна… девушка. По сюжету она была слепой, и видела мир через запахи. Она п-проходила через разрушенный мир, но не т-теряла своей доброты.

— Вот и держи это при себе. — сказал кивая. — Не забывай о ней. Иногда такие истории становятся лучшим оружием.

Аня тихо кивнула, спряталась в ворот кофты и натянула капюшон. Порыв ветра прошёлся по крыше, покачнув сложенные рядом пустые бутылки. Мы молчали несколько секунд. Внутри царила та редкая тишина, которая не тяготит, она как плед, в который можно завернуться.

— А как у тебя было с учёбой? — спросил я наконец. — Что нравилось, а что терпеть не могла?

Она подняла глаза, и в уголках рта что-то едва заметно дрогнуло. Возможно, это было подобие улыбки. Или воспоминания слишком быстро нахлынули.

— Я… э-э… училась н-нормально. Н-не отличница, но старалась. Математика нравилась, х-химия. А ещё литература. — она опустила взгляд. — П-правда там н-нужно было говорить о чувствах, в-выражаться. А я… могла т-только на бумаге.

— Заикалась? — мягко подсказал я.

— Да… — кивнула она. — И в голове всё было. А сказать очень сложно. На устных просто проваливалась, п-переживала очень сильно.

— И всё равно шла вперёд, да? — спросил я, чуть сдвинувшись ближе. — Потому что знала, что можешь.

— Наверное… — её голос дрожал, но ощущалось какое-то тепло в нем. — Просто… н-нельзя было иначе. Хотелось, чтобы хоть кто-то п-поверил.

— Я в тебя верю. — сказал я тихо.

Вейла в голове тяжело вздохнула. — Вот ты и попал, Алекс. Эта девчонка теперь пронесёт твою фразу сквозь всю Изнанку и обратно. Надеюсь, ты готов к последствиям.

— А у тебя друзья были? — продолжил я, стараясь не отпускать тепло в голосе, и игнорировать Вейлу.

Аня вздохнула.

— Были. Пара. Одна девочка из соседнего подъезда, Вика. Мы с ней гуляли, болтали. Она даже… м-меня защищала, когда надо было. А потом… — она замолчала, и взгляд её потух.

— Потом я в-видела, к-как она умерла.

Я не стал ничего говорить. В такие моменты любые слова кажутся ненужными. Просто кивнул. Внутри сжалось, как всегда, когда вспоминаешь, кого уже нет. Кто остался по ту сторону этой новой реальности.

— Ты хорошо держишься, Аня. — сказал я. — Честно, ты становишься сильнее.

Она прижала руки к груди и, кажется, задержала дыхание.

— С-с вами… проще. — прошептала. — Когда вы рядом… не так с-страшно.

— Ну, с этим я согласен. — хмыкнул в ответ. — Я вообще человек крайне обаятельный. Особенно в рваной одежде и с клинком на перевес.

— Ты ещё про свою потную харизму расскажи. Очаровательный букет. — ехидно вставила Вейла.

Мысленно закатил глаза, передавая своей шизе все, что думаю о ней. И слегка потрепал Аню по голове.

— Отдохни немного. Через час будем чай пить, да на окрестности посмотрим.

Она кивнула. Мы сидели на крыше, среди выжженного города, а между нами росло какое-то новое чувство. Ощущение образования настоящей команды что ли.

Отправив Аню заняться чаем и перекусом, подготовив все заранее. Я устроился ближе к краю крыши, облокотившись на потрескавшееся бетонное ограждение. Ветер медленно тянулся по верхам, просачиваясь сквозь соседние здания и сквозь дыры в конструкциях.

Я закрыл глаза и шагнул внутрь себя.

Мир вокруг исчез, растянувшись в узкую линию. Внутренний контур восприятия развернулся, и в следующую секунду передо мной появилась Вейла. В своём привычном облике: легкий оттенок сияния вокруг тела, волосы, будто ожившая вода, стекающая по плечам и растворяющаяся в воздухе.

Отправив Аню подготовить нам перекус, и ставить чайник, сам привычным движением уселся удобнее, облокотившись о бетонное ограждение, и провалился внутрь себя.

С самого начала моему взору предстала Вейла, в своем великолепие. Вот интересно, она сама создала этот образ, или видела где-то? Особенно волшебными выглядели волосы, струящиеся по её плечам.

— Алекс? — вскинув брови вверх, она удивленно посмотрела на меня.

— Да-да, это я. Узнала? — решил пошутить, хотя по ощущению не самая удачная моя шутка.

Вейла захихикала, прикладывая ладошку к своим губам, и прикрывая рот. — Ну, конечно, вот это шутка.

— Но ты же рассмеялась, значит хорошая шутка. — насупившись, бросил коротко ей. — Ладно, прекращаем балаган. — решил прервать наши словесные баталии. — Давай лучше потренируемся.

— О… — протянула она, и слегка прикусив губу, наклонила голову набок. — Тебе как, по усложненной программе?

— Да, давай. Я устал получать по голове.

— Ну, держись, дорогой… — и её тело вспыхнуло, как если бы его осветили сотни прожекторов. Пространство вокруг завибрировало, и всё рассыпалось на фрагменты, перестраиваясь. Мы очутились на какой-то улице города, смоделированной в моем разуме. Вокруг разбросаны обломки зданий, машин, и мусора.

— Помни, Алекс. — отрезанировала Вейла в самом воздухе. — Главное это выжить.

Впереди, из клубов энергетической дымки, начал вырисовываться силуэт. Зловещая белесая туша, с хищным человеческим оскалом. Форсун.

Тихо выдохнув, мое лицо захватила улыбка.

— Погнали.

Тренировка, как обычно, выдалась очень специфичной. Вроде бы,просил Вейлу отпустить меня через час. Чтобы пойти покушать, да попить чай по-человечески. Но, судя по тому, сколько мы сражались… Прошла как минимум половина суток.

— Хватит драматизировать, Алекс. — отозвалась она лениво, с тем самым "подустала от твоего нытья" выражением в голосе.

— А ты, случайно, не умеешь время разгонять в моей голове? Ну, как в кино. Моргнул, а уже 3 часа пролетело? Или наоборот: в бою секунда тянется вечностью.

— Нет. — она будто специально затянула паузу. — Твое восприятие просто расширилось. Всё что ты видишь, всё что ты чувствуешь – становится плотнее. Мозг фиксирует больше деталей, как и читает информацию. А вот ускорять время… пока рано об этом. — и внезапно исчезла, как будто у неё выдернули штекер из розетки.

В следующее мгновение меня потянуло назад, в реальный мир, как говорится. Воздух был очень тёплым, и чуть солоноватым от влажности. В здании слева от нас скрипело железо, повисшее на верхних этажах. Аня колдовала над нашей "полевой кухней", разливала чай в кружки, осторожно вынимала из рюкзака консервы, хлебцы, пару упаковок вяленого мяса. Делала всё это аккуратно, с некоторой неуклюжей старательностью.

Ночь накрыла город окончательно. Над головой раскинулось бездонное небо, сплошь утыканное чёткими звёздами, острыми как гвозди. Из-за отсутствия света мегаполиса небо теперь было не просто фоном. Оно смотрело на нас в ответ.

— У-учитель? — тихо окликнула Аня, заметив, что я вернулся из глубин своего разума.

— Всё нормально. — кивнул ей. — Готова к ужину?

— Д-да… — она слегка покраснела, чего-то стесняясь. И суетливо принялась раскладывать перед нами всё, что уместилось на небольшом куске рубероида, найденного тут же. Прямо-таки праздничный стол.

— Спасибо. — сказал я, помогая ей разложить кружки. — Без тебя, похоже, давно бы не ел по-человечески.

Она ничего не ответила, только кивнула, на секунду прикрывая глаза. Ветер шевельнул пряди её рыжих волос, выбившихся из-под капюшона, и унес куда-то запах сухого чая и металла.

— Красиво сегодня. — кивнул в сторону звёзд. — Почти как до всего этого.

— Я... я н-никогда их т-такими не видела. Но с-сейчас мне о-очень нравится. — прошептала она, чуть тише.

Вейла молча хмыкнула в сознании. Возможно, она тоже смотрела на это небо. Или делала вид.

— Давайте… т-тост? — вдруг предложила Аня, смешно подняв свою металлическую кружку с тёмным, дымящимся напитком.

— Давай. — улыбнулся я. — За тех, кто не сдался. И за тех, кто учится быть сильным.