Аня опустила взгляд, но в её глазах отражался отблеск клинка. Восторг, замешанный с ожиданием.
После этой находки долго на месте уже не засиживались. Следующим утром, наскоро собрав вещи, мы покинули нашу временную квартирку с видом на руины. Там, за выбитыми окнами и забитыми дверьми, осталась тишина. Нам пора было двигаться. Где-то далеко, ждали те, кого я называл своей семьёй. Хотелось верить, что с ними все отлично, и они не забыли про меня и ждут.
Но сначала пришлось идти за продуктами. Наш тайник в подсобке супермаркета, где мы прятали консервы и крупу, все ещё был наполнен разными съестными припасами. Пара заходов по знакомому маршруту, прошли без эксцессов. Даже ашениты, которые раньше были настоящей головной болью, теперь воспринимались как лёгкая разминка.
Весь день проходил спокойно, если не считать десятка столкновений с тварями. Удивительно, насколько многое изменилось за эти дни. Раньше для каждого использования пси, я собирался, как на экзамен. Фокусировался, контролировал дыхание, рассчитывал энергию. Теперь же, всё было совсем на автомате. Ашениты взрывались от самого маленького и слабого энергетического импульса. Будто у них внутри стояла кнопка “самоликвидация”.
Оборванные конечности, изломанные линии и мутные глаза – всё это исчезало в нескольких метрах передо мной, превращаясь в жидкую слизь. Энергии я тратил так мало, что ощущение опустошения резерва приходило только через пару десятков монстров. Но даже так, это было не критично, скорее как усталость в мышцах после пробежки.
Я как раз собирал с них пси-камни, складывая в задний карман рюкзака, когда сзади донёсся голос.
— У-учитель?..
Обернулся. Аня стояла в двух шагах, рукой сжимая ручку меча. Ножны слегка дрожали, в металлических вставках которых отражались солнечные лучи, и бликами падали на тротуар. Мы как раз проходили рядом с небольшим сквером. Точнее с тем, что раньше им было.
— Да? — бросил через плечо, продолжая оттряхивать слизь с очередного камня.
— А к-когда я с-смогу?.. — она кивнула в сторону расползшегося в лужу монстра и сжала пальцами рукоять цзянь, словно ожидая услышать ответ от него.
Я задержался на её лице. На нем было отчетливо видно ожидание.
— Знаешь… — протянул, потянувшись руками вверх, к небу, разминая свои конечности. — Похоже, твоему “учителю” ещё самому учиться и учиться.
Я не удержался, поддаваясь импульсу, и мягко потрепал её по макушке. Она не отпрянула. И даже не зажмурилась. Наоборот, щеки порозовели, и уголки губ дёрнулись вверх.
— Но раз уж тебе не терпится. — продолжил я. — Значит, пора делать следующие шаги.
— П-правда?.. — её глаза вспыхнули, как если бы только что сказали, что завтра она сможет летать.
— Правда. — кивнул коротко в ответ. — Уверен, что всегда рядом быть не получится. Так что ты должна быть готова постоять за себя.
Она молча ответила мне кивком, и больше не заговорила. Только чуть сильнее сжала рукоять, словно обещая клинку, что не подведёт.
— Ну вот. — раздался ехидный голос в голове. — Наш “Учитель силы” обзавёлся ещё и ученицей меча. Осталось выдать форму и подписать устав.
— Помолчи, комментатор года. — мысленно отозвался ей.
В этот момент ветер донёс запах влажной земли и цветущей клумбы. За день мы прошли не так много, по старым меркам. Всего-то километра три. Но по текущим… по текущим реалиям это огромное расстояние.
За спиной шагала Аня, с мечом за спиной и надеждой в глазах. А это значило, что у меня не было права на ошибку. Даже если очень хотелось иногда просто лечь в траву и не думать ни о чём.
Когда солнце коснулось горизонта и закат окрасил небо оттенками меди и угля, мы начали искать, где бы снова укрыться на ночь. Улица, по которой шли, была когда-то оживлённым торговым коридором. Витрины салонов красоты, кофейных киосков, аптек. Всё выгорело, обветшало, в окнах ни стекла, ни отражений, только пыль и разруха.
Одно здание привлекло внимание. На потемневшей от гари вывеске, едва читалось: “Аптека”. И, как ни странно, дверь в неё ещё держалась на петлях. Это было отличное место для ночлега. Возможно, что внутри ещё оставались медикаменты, и если уж не редкие препараты, то хотя бы перевязочные материалы. Наша персональная аптечка была не полной.
Я просканировал помещение – тихо. Значит можно входить.
Внутри было пусто и сухо. Прилавки раскиданы, часть коробок была пустой, другая часть чем-то забита. Ящики и шкафы – нараспашку. Найти многого не удалось, видимо, тут побывали бандиты, либо ещё кто-то. Но были бинты с некоторым количеством обезболивающего.
Мы скинули рюкзаки за прилавком. В этот раз я не стал оставлять Аню внутри. После того, что было в торговом центре, рисковать не стал. Да и ей, судя по блеску в глазах, это только на радость.
Она буквально светилась, подобно звезде. Меня охватывало сильное ощущение, что мы не на охоту шли, а в парк аттракционов. Каждый шаг пружинил, её руки то и дело тянулись к мечу. Казалось, если бы не мое присутствие, она точно уже давно кого-нибудь зарезала, или хотя бы попыталась.
— Алекс. — подала голос Вейла, ехидно тянув слова. — Ты, конечно, наставник и всё такое… но, по-моему, ты растишь маньяка.
— Главное, чтобы не серийного. — мысленно отозвался я, стараясь не хмыкнуть вслух, — Хотя да, энтузиазма у неё на троих.
— У-учитель?.. — подала голос Аня, уже наполовину вытащив меч из ножен.
— Подожди, подожди! — остановил я её, подняв ладонь. — Дай сначала убедиться, что у нас не будет нежданных гостей.
Я активировал объемную сферу сканирования. Энергия стремительно пронеслась по каналам, как река в знакомое русло. Этот трюк уже стал привычным как вдох. Пространство вокруг засветилось в голове – этажи, коридоры, отклики. Всё как на ладони. Один сиарх бродит в коридоре на третьем. Ашенит сидит в комнате рядом, опять что-то чертит пальцем на полу. Эти свои каракули они любят до одури. То ли пишут, то ли молятся. Кто разберёт этих тварей?
— Двое. — обернулся к ней. — Один ходит, второй сидит. Думаю, я начну с того, который бродит в коридоре. Без обид, он для тебя силен. Сначала ликвидирую его, а потом пойдем к ашениту, где уже основное действо будет за тобой. Меньше риска.
— П-поняла. — она кивнула, но от нетерпения качнулась вперёд, шаг ещё один и она точно сорвётся без команды.
Поднимались по лестнице как на крыльях. Причём не я вёл, а она мчалась впереди. Лёгкая, как тень, уворачивающаяся от щебня и разбитых перил. Я всерьёз начал опасаться за чудовищ.
— Точно. Маньячка. — протянула Вейла с таким выражением, будто только что нашла в шкафу топор с гравировкой “папин любимчик”.
— Не каркай. — отозвался я и ускорил шаг.
Перед дверью квартиры пришлось затормозить её ладонью.
— Надеюсь, что ты помнишь всё, что я тебе рассказывал про монстров. Если будешь действовать по плану, то проблем у тебя не возникнет. Так что держи хвост пистолетом. — приободрил я девушку, после чего решил напомнить. — Сначала стойка. Твой клинок длиннее, чем мой вакидзаси, и в среднем длиннее чем их руки. У тебя преимущество в дистанции. Не забывай двигать ногами. И самое главное, не руби, как дрова, а работай клинком плавно.
— Д-д-да! — голос дрогнул, но глаза горели.
Квартиру открыл за одно движение, просто дернул ручку двери, и собрав энергию в подобие игл, кинул их прямо в голову сиарху. Максимум надеялся, что они пробьют ему черепушку и ранят. Но они прошли на вылет, и чудище тут же завалилось на бок, испуская протяжный вздох.
Аня на все это дело смотрела с благоговением, ожидая своей очереди. По её глазам легко было сказать, что девушка максимально сосредоточена.
— Помни, будь осторожна. Я, если что, прикрою.
Дверь мы открыли тихо. Ашенит, как и ожидалось, сидел, уткнувшись в свои каракули на полу. Руки длинные и вытянутые. Шея судорожно вздрагивала, возможно он там что-то нашептывал сам себе. Он даже не успел обернуться.
Аня шагнула вперёд, очень резкое движение. От удивления я на секунду замер, на тренировках она такой прыти не проявляла. Это были не бездумные движения. Она вкладывала в свои действия не только силу, но и все намерение, которое копилось в ней неделями. Лезвие рассекло воздух и с коротким, хлюпающим звуком, прошло через спину твари, сверху вниз. Сиарх, будь он на том месте, наверняка выжил бы и заверещал что есть сил. Но этот просто рухнул, развалившись на две половинки.
