— Но… — вслух произнес Кондрат.

— Что «но»? — спокойно уточнил Беллендорф.

Если однозарядный пистолет всё еще был заряжен, то он уж точно не стрелял. У Кондрата словно гора с плеч свалилась. Он не убийца! В смысле — граф. Осталось как-то убедить в этом Беллендорфа.

— Я даже не стрелял, — сказал Кондрат. — То есть, я всего лишь свидетель.

— И вы видели кто стрелял?

Кондрат напряг память графа и с сожалением помотал головой. Он даже момент выстрела проморгал. На берегу Горский с Леербахом демонстративно игнорировали друг друга.

— Тогда какой же вы свидетель? — спокойно произнес Беллендорф. — Вы самый что ни на есть подозреваемый. Вы публично повздорили с Леербахом на балу. Через час его убили в уединенном месте. Вас там видели с пистолетом в руках.

— Да, сбежавший слуга Леербаха, — признал Кондрат, но тотчас ввернул: — Но он же видел, что стрелял не я.

Беллендорф вновь внимательно взглянул на своего собеседника.

— А вот представьте себе, не видел, — сказал он. — По его словам, посол отправился на место встречи один, а он прибежал лишь когда услышал выстрел. И видел там он только вас. Что, учитывая место, не удивительно. Кстати, граф, а вас вообще за каким бесом туда понесло?

Кондрат мысленно переадресовал вопрос настоящему графу. В памяти всплыло письмо от баронессы фон Рут. Той самой, к слову сказать, из-за которой граф Горский и повздорил с Леербахом.

Посол высказался о даме не слишком дипломатично. Да, молодая баронесса весело крутила романы направо и налево, но комментировать это вслух не следовало. Граф Горский довел эту мысль до сведения посла. Тот достаточно резко ответил, что граф недостаточно в возрасте, чтобы делать ему замечания, но прежде чем граф успел придумать в ответ какую-нибудь колкость, вмешались окружающие и поспешили развести их в разные стороны. На этом, казалось, инцидент был исчерпан, однако вскоре какой-то лакей передал графу записку, где дама благодарила за проявленное рыцарство и предлагала встретиться, чтобы лично выразить ему свою благодарность. Записка не была подписана, но граф Горский не сомневался в том, что ее написала баронесса.

В памяти всплыл яркий образ брюнетки в алом платье. Невысокая, стройная, с обворожительной улыбкой, она легко кружила головы и граф Горский отнюдь не был исключением. Собственно, и Кондрат-студент при виде такого образа мысленно облизнулся. Было в ней что-то притягательное. Не удивительно, что граф тотчас пулей рванул на указанное место.

Беллендорф тоже не удивился, когда услышал эту историю.

— Вы сохранили записку? — только и спросил он.

Кондрат вновь помотал головой. Как приличный человек, он немедленно разорвал ее, чтобы та ненароком не скомпрометировала даму. Впрочем, тут Беллендорф, похоже, поверил ему на слово.

— Значит, вы сразу помчались на встречу, — сказал он. — Замечу, с оружием.

— Я всегда с оружием, — тотчас парировал Кондрат с подачи графовой памяти. — Я же офицер.

Точнее говоря, почти офицер. Как дворянин, он был зачислен на службу с рождения и даже получил воинское звание поручик, что относило его к категории обер-офицеров, причем не самого младшего звания. Самым младшим обер-офицером был подпоручик, но Кондрат как граф сразу проскочил этот ранг. Однако до поступления на действительную службу он всё же не считался полноценным офицером. Кондрата-графа это малость заедало, и он везде, где представлялось возможным, выступал при полном параде, а полный комплект здесь включал не только шпагу, но и пистолет.

Последний, правда, был скорее символический. Компактная модель, призванная больше демонстрировать наличие, чем служить полноценным оружием, однако в умелых руках она была вполне себе смертоносной штукой. Руки графа Горского, к сожалению для Кондрата, именно таковыми и считались.

Беллендорф не стал спорить о нюансах. Он лишь коротко кивнул, принимая довод Кондрата к сведению.

— Верхом там аккурат около часа, — сказал Беллендорф. — Тут всё сходится. Далее вы увидели в назначенном вам месте вместо дамы вашего соперника, вспылили и убили его. Выглядит логично.

Перед мысленным взором Кондрата улыбка баронессы из соблазнительной трансформировалась в коварную, внешне при этом ни на йоту не изменившись.

— Меня подставили! — сообразил он.

— Скорее всего, — спокойно согласился Беллендорф. — И, должен признать, весьма успешно. Все улики против вас. Даже если вы сумеете доказать, что там была честная дуэль, вам это мало поможет. Покойный-то был послом. Скажу больше, он был большим другом России, а Его Величество имеет стратегические виды на его королевство. В целом всё выглядит так, граф, что завтра вас повесят.

— Я же граф! — воскликнул Кондрат, вцепившись в титул как в спасительный круг.

— Предпочитаете благородный расстрел? — спокойно, с пониманием уточнил Беллендорф. — Понимаю. Но его еще надо заслужить.

Расстрел Кондрата тоже категорически не устраивал. Как и любая другая форма смертной казни, которую могли практиковать в здешней реальности.

— Может быть, ваше сиятельство, на первый раз мы ограничимся ссылкой? — предложил Кондрат.

— На первый раз? — переспросил Беллендорф; по его лицу скользнуло подобие усмешки. — Вы планируете не останавливаться на достигнутом?

— Ну что вы?!

— Что ж, — неспешно произнес Беллендорф, явно что-то обдумывая. — Тогда, граф, давайте так. Вы мне называете другого кандидата на казнь, и будет вам ссылка.

— Договорились, — тотчас ответил Кондрат.

Беллендорф внимательно смотрел на него, не говоря ни слова. Решительно выдохнув, как перед экзаменом, Кондрат с головой зарылся в воспоминания графа. Те давались неохотно. Что и говорить, воспоминания не из приятных, но чёрт побери! Восхождение на эшафот тоже вряд ли оставит приятные впечатления.

Итак, берег, мертвый Леербах, две цепочки следов на снегу. Одна — леербахова, другая проложена графом. Больше никого. Но оно и понятно, стреляли с расстояния, хотя, скорее всего, не слишком большого. Знатоком оружия Кондрат-студент не был, однако в его распоряжении были воспоминания графа. Они подсказывали, что даже с лучшим из здешних ружей да в руках отменного стрелка больше чем на триста метров оглядываться смысла нет.

К сожалению, сам момент выстрела граф прошляпил, поэтому откуда стреляли — подсказать не мог. Откуда-то слева. Слева была река. Замерзшая, правда. И ярко-красный тепловой след на фоне черно-белого зимнего леса. До ближайшего ряда деревьев на глаз было порядка двухсот пятидесяти метров. Для хорошего стрелка — нормальная дистанция. «Для отличного», — поправила графская память, но в целом в удачном выстреле через реку не было ничего сверхестественного.

— Там был человек на другом берегу, — сказал Кондрат. — Думаю, это он стрелял.

— Где конкретно?

Кондрат подробно описал, где он видел тепловой след.

— Вы его хорошо разглядели? — спросил Беллендорф.

Кондрат с сожалением признал, что нет. Он смог распознать только тепловой след, да и тот с учетом расстояния без деталей. Беллендорф на пару секунд задумался. Кондрату они показались вечностью.

— Что ж, — сказал Беллендорф. — Погода ясная, могли остаться следы. Проверим.

— Вы уж постарайтесь, пожалуйста, — попросил Кондрат.

Беллендорф снова наградил его пронизывающим насквозь взглядом.

— Мне нравится ваше самообладание, — повторил он.

И вышел за дверь. Лязгнул засов.

Следующие три часа Кондрат мысленно, но от души материл графа Горского, призывая на его головы все кары, какие только пришли в голову, включая столь экзотические, как «чтоб тебя пьяные комары ночью сожрали» и «чтоб тебя два раза камаз переехал». Толку от этого, понятное дело, не было ни на грош, но хоть пар выпустил.

Затем вновь лязгнул засов. На пороге камеры появился Беллендорф. Выглядел он усталым, словно лично все эти три часа бегал за настоящим преступником.

— Нашли мерзавца?! — тотчас с надеждой спросил Кондрат.