Кондрат хмыкнул. Граф внутри него возмущенно фыркнул. Предложение было явно не для благородного человека. По крайней мере, для столь благородного, каким был граф Российской империи.

— Я — пионер, ваше сиятельство, — ответил Кондрат.

— Я тоже был когда-то гусаром, — спокойно парировал Беллендорф. — Но, как оказалось, людей, умеющих работать головой, у нас куда меньше, чем тех, кто умеет размахивать саблей.

— Возможно, мне просто повезло.

— И это тоже ценное в нашем деле качество. Особенно в сочетании с умом, — Беллендорф сделал паузу, явно подготавливая в уме следующий ход, и тотчас его сделал. — Кроме того, насколько мне известно, у вас, скажем так, возник некоторый конфликт с госпожой Лыковой, которая слишком буквально трактует некоторые принципы, тогда как служба в Жандармском корпусе, увы для меня и к счастью для вас, не считается столь благородным делом, чтобы уклонение от нее задевало дворянскую честь. В какой-то степени даже наоборот.

В глубине души Кондрат вздрогнул. Да, София предупреждала, что Беллендорф видит людей насквозь и наверняка догадывается, что сейчас перед ним двойник графа Горского, однако одно дело предполагать, и совсем другое — осознать, что так оно и обстоит на самом деле.

— Не понимаю, о чем вы говорите, ваше сиятельство, — сказал Кондрат.

Это прозвучало почти рефлекторно, как человек в удивлении переспрашивает «что?», хотя на самом деле всё прекрасно слышал и лишь пытается выиграть время для мозга, чтобы тот успел придумать ответ.

— Да всё вы понимаете, Кондрат Викторович, — устало произнес Беллендорф. — И вот вам еще к пониманию: мне даже из любопытства нет дела до того, где и почему всё еще прячется тот, кого вы защищаете. Меня интересуете исключительно вы лично. А вам лично будет значительно проще выполнять поставленную перед вами задачу в моем корпусе. Что вы на это скажете?

— Неужели земля русская настолько оскудела умными людьми? — спросил Кондрат с подачи графа, пока его мозг лихорадочно перебирал возможные варианты.

Последних, по правде говоря, было не так уж и много, и Беллендорф уверенно отсекал те, что его не устраивали.

— Умных людей, слава Богу, пока хватает, — не спеша, давая Кондрату время всё взвесить, говорил он. — Но вот умных людей, которым рулитанцы теперь столь серьезно обязаны, как вам, у меня нет вообще. Поэтому я даже готов дойти до Его Величества, с которым я, к слову сказать, буду говорить на той неделе, и наверняка смогу его убедить подписать указ о вашем новом назначении. Сейчас же вы можете принять мое предложение совершенно добровольно.

Кондрат хмыкнул, вздохнул и согласно кивнул.