— Видишь? Прогресс! Мы как команда!

Ферн, спотыкаясь под тяжестью мешка с демоническим золотом, бросила на него убийственный взгляд.

— Команда? Ты — кричащий пульт управления. Он — стихийное бедствие в желтом. Я — вьючное животное с золотом. А мастер Фрирен… мастер Фрирен просто пытается выжить в этом безумии. Но даже она не смогла сдержать слабую улыбку, когда Камешек, которого Сайтама взял на руки (пес блаженно облизывал ему подбородок), радостно завилял хвостом.

По дороге к ближайшему городку Штарк усердно тренировал новые команды:

— Сайтама, вон бабочка! Не пугай её… просто… смотри аккуратнее!

Сайтама, посмотрев на бабочку, внезапно выдал:

— Я её щас прихлопну.

Штарк побледнел от ответа Сайтамы.

Сайтама, посмотрев на Штарка, сказал:

— Не бойся, я просто пошутил.

На лице Штарка был ужас, но после слов Сайтамы он успокоился.

— Шутки у тебя, конечно, интересные, — выдал Штарк.

Взгляд отвлёкся от насекомого, вызвав вздох облегчения у Штарка и тихий смешок у Ферн. Абсурдная машина «координации» была запущена. И, к удивлению всех, включая, возможно, саму Фрирен, она работала. Пусть и с рикошетом камешков и исчезновением назойливых демонов-продавцов.

Лангенфельд встретил их не страхом, а… настороженным любопытством. Слухи о «Лысом Чудовище», «Чихе, Разгоняющем Туманы» и «Защитнике, Карающем Демонов Камешками» слились в одну эпичную, путаную сагу, которая бежала впереди них по дорогам. Поэтому, когда группа во главе с Фрирен и Сайтамой (несшим Камешка, как трофейного плюшевого мишку), а также Ферн, кряхтящей под мешком, и Штарком, нервно озирающимся на каждую громко чирикнувшую птицу, вошла в городские ворота, их встретили не захлопнутые ставни, а толпа зевак.

— Смотрите, это Он! Лысый!

— А мешок! Говорят, он полон золота, отнятого у самого Повелителя Теней!

— Видите пса? Говорят, это замаскированный демон-шпион! Или дух леса!

— А эльфийка… она выглядит такой усталой. Наверное, контролирует его мощь требует невероятных усилий!

Фрирен проигнорировала шепоты. Ее цель была ясна: избавиться от демонического золота и найти приличную баню. Штарк же пытался сохранять воинственную осанку, но его выдавали нервно подрагивающие пальцы на рукояти меча. Ферн мечтала сбросить мешок. Сайтама разглядывал вывески:

— Харчевня 'Улыбчивый Кабан'? Звучит… жирно.

— Сиротский приют Святой Алины, — объявила Ферн, останавливаясь перед скромным, но ухоженным зданием с цветами на подоконниках.

— Здесь должны принять золото.

Их встретила сама Матушка Алина — женщина с добрыми глазами, морщинками улыбки и хваткой, как у лесного медведя, когда она пожала руку Штарку (тот едва сдержал стон).

— Пожертвование? О, благослови вас Господи! — воскликнула она, когда Ферн с грохотом опустила мешок на пол ее кабинета. — Но что это… золото? Столько?! Ее глаза округлились, когда Ферн развязала мешок, и солнечный луч брызнул отблесками от монет.

— Демоническое, — сухо пояснила Фрирен.

— Конфисковано в ходе… ликвидации угрозы. Оно чистое. Физически. Использовать на благо детей.

Матушка Алина побледнела, потом покраснела.

— Д-демоническое?! Но… но как? Кто?.. Ее взгляд упал на Сайтаму, который в это время пытался удержать Камешка от попытки пометить ножку массивного дубового стола.

— Ох… Так вы… Тот Самый? Лысый Благодетель?

— Сайтама, — поправил он, оттаскивая пса.

— А это Камешек. Он не демон. Просто глупый.

— Слушайте, — Матушка Алина оправилась быстрее, чем можно было ожидать. В ее глазах загорелся практичный огонек, знакомый всем, кто когда-либо управлял приютом.

— Золото есть золото. А дети есть дети. Им нужна новая крыша, теплая одежда и меньше каши из брюквы. Если вы говорите, оно безопасно… мы примем. С благодарностью. Но! Она подняла палец.

— Вам нужна расписка? Или… может, хотите посмотреть, кому помогаете?

Фрирен собиралась отказаться, но Ферн уже кивала:

— Да, пожалуйста!. Штарк выглядел растроганным. Сайтама пожал плечами:

— Ладно, посмотрим. Только если у них есть что-нибудь поесть? Я с утра только шишку жевал. Не очень сытно.

Экскурсия по приюту стала неожиданным источником юмора. Дети, сначала робкие, быстро смекнули, что лысый дядя в смешном костюме — источник бесконечного веселья. Особенно когда:

Мальчишка лет восьми спросил: — Правда, что ты чихнул — и туман исчез?

— Хочешь покажу сказал Сайтама и к ужасу Штарка, решил продемонстрировать. Он чихнул аккуратно («Апчхи!»). В комнате не исчез туман (его не было), зато с полок с грохотом попадали все пыльные горшки с геранью. Матушка Алина вздохнула:

— Ну, хоть уборка теперь будет тщательнее.

Девочка протянула Сайтаме криво сшитую тряпичную куклу:

— Это тебе! Лысый Герой! Сайтама серьезно осмотрел куклу и на его лице появилась улыбка:

— спасибо большое хоть тут меня поблагодарили и признали героем произнес Сайтама.

Он аккуратно взял куклу и положил её в сумку за пазуху комбинезона. Камешек завилял хвостом.

Штарк, пытаясь быть полезным, решил показать детям «боевую стойку». Он так увлекся, что при выполнении энергичного выпада задел локтем вазу с полевыми цветами. Ваза полетела прямиком на голову дремлющего на подоконнике кота. Сайтама, не глядя, ловко поймал вазу в воздухе, поставил на место, а кот даже не проснулся. Дети ахнули. Штарк покраснел до корней волос. Фрирен отметила про себя:

«Рефлексы Объекта 'С' распространяются на спасение керамики и кошачьего сна. Приоритет: Изучение пределов ситуационной осознанности.»

Покидая приют под восторженные крики детей («Пока, Лысый Дядя! Приходи еще!»), группа почувствовала необычайную легкость. Даже Фрирен. Золотая обуза была снята, сделано доброе дело. Оставались лишь насущные потребности: еда, ночлег… и катастрофическая нехватка приличной одежды.

— Ваш костюм, Сайтама, — констатировала Ферн, критически оглядывая его пожелтевший комбинезон и потертый плащ, — выглядит… изношенным. И пахнет псом и лесом. Вам нужна новая одежда.

— И тебе, Ферн, платье не первой свежести, — добавил Штарк, тут же получив смертельный взгляд. — А мне… ну, может, новые портянки?

— Магазин 'Ткани и Нитки Гретхен', — прочитала Фрирен вывеску на аккуратном фахверковом доме. — Подходит.