— И цвет… достаточно практичен, не привлекает излишнего внимания в лесу.

— Конечно, практичен, — пробурчал Сайтама, доедая последний кусок мяса.

— Главное, чтобы не мешал двигаться. Как вот мой костюм. Удобно и все.

Штарк крякнул:

— О твоем костюме мы еще поговорим, Сайтама. Фрау Гретхен ждет.

Возвращение в «Ткани и Нитки Гретхен» напоминало возвращение на поле боя. Портниха встретила их у двери, сверкая булавками и ожиданием.

— Ну что, молодой человек, готовы к преображению? — спросила она, ухватив Сайтаму за рукав нового камзола, который он так и не успел толком надеть.

— Снимайте этот… этот ужас и примеряйте новый комплект!

Сайтама отступил на шаг, его лицо стало необычно серьезным.

— Нет.

— Что «нет»? — фрау Гретхен нахмурилась. — Мы договорились!

— Мы не договаривались, — возразил Сайтама, указывая на свой желтый комбинезон, который он нес в отдельном свертке.

— Вы говорили, я слушал. Но мой костюм — он мой. Удобный. Проверенный. В нем я сражался, бегал на распродажи, и… он просто мой. Новые сапоги — ладно, они пригодятся. Рубашка — тоже ничего. Но костюм и плащ остаются.

Фрау Гретхен ахнула, как будто он осквернил святыню.

— Но это же… это безвкусица! Это мешок! Вы будете выглядеть как… как бродячий клоун!

— Мне все равно, как я выгляжу, — пожал плечами Сайтама. — Главное — удобство и свобода движений. Попробуйте сделать выпад в этих кожаных штанах, — он кивнул на новую покупку Штарка, отчего тот смущенно ерзнул. — Или быстро побежать в камзоле. Неудобно.

Портниха замерла, ее профессиональная гордость была задета. Она окинула Сайтаму оценивающим взглядом, от его мощных плеч до устойчивой стойки.

— Удобство… — пробормотала она, словно впервые задумавшись об этом аспекте. — Гм. Ну, если смотреть с этой стороны… Ваш… *этот* предмет одежды, безусловно, не стесняет движений. — Она произнесла это с явным усилием. — Но он же старый! Истерся! Пожелтел!

— Зато прочный, — парировал Сайтама. — Вы же говорили, что цените добротные вещи. Вот он — добротный.

Фрау Гретхен тяжело вздохнула. Она видела упрямство в глазах этого странного лысого человека и понимала, что не сломить его. Ее взгляд упал на потертый, но явно крепкий плащ.

— Ладно, — сдалась она, махнув рукой. — Костюм — ваша воля. Но плащ! Я хотя бы подшью подкладку и освежу швы! Чтобы не развалился на вас в первый же дождь. И почищу его. Бесплатно! Ради моего профессионального спокойствия! Не могу отпустить клиента в таком виде!

Сайтама подумал.

— Подшить можно. И почистить — тоже хорошо. Главное — не менять цвет и не делать его тяжелым. И чтобы капюшон остался.

— Договорились, — фрау Гретхен почти вырвала плащ из его рук. — Приходите завтра утром. И не вздумайте его надевать до этого! Она скрылась в глубине магазина, бормоча что-то о «невозможных клиентах» и «попранных идеалах красоты».

Фрирен тем временем примеряла накидку. Сапфировый шелк мягко ниспадал с ее плеч, серебристая вышивка по краю капюшона едва заметно мерцала. Она повернулась перед старым зеркалом, ее движения были осторожными, почти нерешительными.

— Вам идет, Мастер Фрирен, — улыбнулась Ферн.

— Это соответствует цели, — сухо ответила Фрирен, но не стала сразу снимать накидку. — Защита от ветра будет выше среднего. Штарк молчал, впечатленный не столько видом, сколько самим фактом, что Фрирен носит что-то новое и не утилитарное.

Вышли из магазина. Сайтама был доволен — плащ в ремонте, но костюм остался при нем. Ферн несла его новую рубашку и сапоги. Штарк пытался привыкнуть к жилету. Фрирен шла, слегка поглаживая пальцами шелк накидки. Камешек радостно вилял хвостом, чувствуя облегчение хозяина.

— Куда теперь? — спросил Сайтама, оглядывая закатные улицы Лангенфельда. — Надо найти место для ночлега. И, может, проверить, не открылся ли где-нибудь филиал «Супермаркета Демона»? А то продукты заканчиваются.

— Ночлег — приоритет, — согласилась Ферн. — Попробуем найти постоялый двор. На золото, оставшееся после пожертвования, должно хватить.

Штарк кивнул, уже озираясь в поисках вывески. Фрирен же остановилась, ее взгляд устремился на восток, за городские стены, туда, где темнели предгорья.

— Ферн, — сказала она тихо. — Завтра утром, после получения плаща… нам стоит навести справки в гильдии магов или у стражников.

— О демонах Повелителя Теней? — догадалась ученица.

— Да. Их интерес к Сундку Верности не был случайным. И они вряд ли отступят после одного поражения. Где один кристалл Тьмы… там может быть и другой. — В ее глазах вновь загорелся знакомый огонек исследователя, но теперь смешанный с чем-то более личным, почти тревожным. Накидка мягко колыхалась на вечернем ветру.

Сайтама зевнул.

— Демоны, кристаллы… Ладно. Главное — сначала выспаться. И поесть. В новом месте. Идемте, а то все приличные ночлежки разберут. Он зашагал вперед, его желтый комбинезон выделялся ярким пятном на фоне темнеющих домов. Штарк поспешил за ним, готовый в любой момент крикнуть свое привычное: «Аккуратнее!». Начинался новый день, а с ним — и новые заботы, где обычная нужда в ночлеге смешивалась с тенью древних артефактов и недобитых демонов.

Найти ночлег в Лангенфельде оказалось сложнее, чем отбиться от демонов. Весть о «Лысом Благодетеле» и его золоте разнеслась по городу быстрее чумы. Одни постоялые дворы захлопывали двери при их приближении, другие, наоборот, зазывали с неприличным энтузиазмом, суля «королевские покои» за тройную цену. Штарк уже начинал подумывать о ночевке в очередном курином сарае, когда Ферн заметила скромную вывеску у подножия холма: «Спящий Единорог. Чисто. Тихо. Разумные цены».

Внутри царила приятная полутьма и запах воска и сушеных трав. Хозяйка, пожилая женщина с седыми косами, уложенными короной, и взглядом, видевшим многое (и предпочитавшим об этом молчать), встретила их без лишних восторгов.

— Комнаты есть, — сказала она, протирая стойку. — Для четверых… и пса? — Она кивнула на Камешка, который вежливо сел, виляя хвостом.

— Да, — ответила Ферн. — И… по возможности, отдельную для мастера Фрирен.

— И чтобы окна не сквозили, — добавил Штарк, вспоминая курятник.

— И поближе к кухне? — вставил Сайтама.

Хозяйка, представившаяся как фрау Хильда, подняла бровь.

— У меня тихий заведение, молодые люди. Шума не потерплю после девяти. И псу — не на ковры. Комнаты наверху. Конец коридора — ваша. Общая гостиная, туалет во дворе. Ужин — по часам. Оплата — вперед.