— Пси-защита! — крикнула Фрирен, пытаясь сконцентрироваться на создании ментального щита. — Очень сильная! Она… взывает к страхам! К боли! Держитесь!

Волны ментальной атаки били о ее щит, как штормовой прибой. Она видела, как Штарк падает на колени, сжимая голову, как Ферн плачет, уткнувшись лицом в камень. Атака была направлена на слабые места, на глубинные страхи. И она была смертельна для обычного разума.

Сайтама стоял посреди зала, рядом с каменным диском. Он смотрел по сторонам, слегка нахмурившись.

— Шумно тут, — сказал он громко, перекрывая шепот и вой в головах товарищей. — Как на стройке. Или в метро в час пик. — Он потрогал каменный диск. — Это что, колонка? Можно громкость убавить?

Диск под его пальцем вспыхнул лиловым светом. Шепот превратился в оглушительный визг. Пси-шквал обрушился на зал с удесятеренной силой. Фрирен вскрикнула, ее щит треснул. Штарк рухнул на пол, теряя сознание. Ферн замерла, ее глаза остекленели.

Сайтама нахмурился сильнее. Он стукнул кулаком по диску. Не сильно. Как по заедающей кнопке лифта.

Тук.

Визг оборвался. Лиловый свет погас. Гул стих, сменившись оглушительной, благословенной тишиной. Пси-давление исчезло, как будто его и не было. Штарк слабо застонал, придя в себя. Ферн опустилась на пол, дрожа, крупные слезы катились по ее щекам. Фрирен тяжело дышала, опираясь на посох, ее лицо было пепельно-серым.

Сайтама потер уши.

— Вот, теперь нормально. Хотя стук был громкий. — Он посмотрел на диск, на котором осталась небольшая вмятина от его кулака. — Сломалось? Жалко. Хотел спросить, где тут туалет. Или хотя бы уголок.

Пока Ферн и Штарк приходили в себя, Фрирен, игнорируя головную боль, подошла к ближайшей стеле. Иероглифы были сложны, но узнаваемы. Она водила пальцем по камню, бормоча перевод.

— «…и пришел Тот-Кто-Смотрит-Из-Теней… не с мольбой, но с требованием… ключей от Зеркал Изначальных… жрецы отказали… тогда Он наслал на земли Смуту и Раздор… видения кошмаров в умах слабых…»

— Он, — прошептала Фрирен. — Тот самый. Теневой Покровитель. Его методы… пси-атаки, провокация страха… очень похожи на то, что мы испытали. И на то, что видел Сайтама во сне. «Голос».

Она перешла к другой стеле, к третьей. История обрастала деталями: древний конфликт, артефакты, спрятанные жрецами, ритуалы защиты от ментальных вторжений. И упоминания о «Камне Памяти» — артефакте, способном хранить и воспроизводить ключевые моменты прошлого.

Их поиски привели к небольшой нише в глубине зала. Там, на бархатной подушке, истлевшей в пыль, лежал гладкий, темно-синий камень, размером с яблоко. Он был теплым на ощупь.

— Камень Памяти, — благоговейно произнесла Фрирен. — Если он еще активен… — Она осторожно прикоснулась к нему пальцем, вливая крошечную струйку маны.

Камень вспыхнул мягким светом. Из него вырвался поток голографических образов, заполнивших нишу: величественный храм, жрецы в белых одеждах, ведущие сложный ритуал вокруг большого зеркала… и тень. Нечеткая, колеблющаяся, но огромная. Она парила над зеркалом, пытаясь проникнуть сквозь него. Зеркало треснуло, жрецы падали, корчась от невидимой боли… Сцена была беззвучной, но ужас передавался отчетливо.

Образы погасли. Камень потускнел.

— Он пытался прорваться через их Зеркало, — прошептала Фрирен. — Так давно… и так похоже на то, что он делает сейчас! Значит, его цель неизменна: контроль над пространственными переходами. «Великое Отражение»…

Сайтама заглянул в нишу.

— Камень? — спросил он. — Красивый. Можно его… продать? Или обменять на что-нибудь полезное? Еду, например. Или новую щетку для Камешка. — Он показал на пса, который с опаской обнюхивал место, где висели пси-образы.

Фрирен вздохнула, аккуратно заворачивая камень в кусок ткани.

— Нет, Сайтама. Его нельзя продать. Это… ключ к пониманию врага. Бесценное знание.

— Бесценное — значит, очень дорогое? — уточнил Сайтама с надеждой.

— Нет. Значит, за него не дадут ни еды, ни щетки, — терпеливо объяснила Ферн, утирая остатки слез и пытаясь привести в порядок волосы. — Это как… старая карта. Важная, но не съедобная.

— О, — разочарованно протянул Сайтама. Он посмотрел на ряды стел. — А тут есть что-то съедобное? Или хотя бы прохладительное? Архивы, архивы… а толку?

Штарк, поднимаясь с пола и отряхивая пыль, невольно усмехнулся. После пси-кошмара и вида Сайтамы, невозмутимо торгующего артефактом апокалипсиса на щетку для пса, мир казался чуть менее враждебным. Немного.

— Дальше пойдем? — спросил Сайтама, указывая на следующий проход из зала. — Может, там будет киоск. Или хотя бы фонтанчик. А то пыль во рту скрипит. Хуже, чем тот камень на полу.

Фрирен посмотрела на завернутый Камень Памяти, потом на Сайтаму, который был гораздо более ценным и абсолютно непробиваемым артефактом, чем все сокровища Теократии вместе взятые. И гораздо более загадочным.

— Идем, — сказала она, пряча камень в сумку. — Киоск понятие не имею что это, но его не будет. Но, возможно… ответы. Или новые, еще более изощренные способы убедиться, что на тебя действительно ничего не действует. — Она кивнула на проход. — Вперед, Объект «С». На разведку. Аккуратнее с древними артефактами. Особенно если они похожи на торговые автоматы.

Сайтама пожал плечами и пошел первым, освещая путь своим… присутствием. Камешек, воспрянувший духом после тишины, трусил за ним. Группа двинулась следом, вглубь архивов, неся с собой бесценное знание о враге и абсолютно неуязвимый источник вечных вопросов о еде и удобствах. Путешествие продолжалось.

Прохлада архивов после пустынного пекла была благословением, даже несмотря на вездесущую пыль и запах столетий. Группа двигалась по новому коридору, освещенному лишь светильником Ферн и тусклым свечением кристалла на посохе Фрирен. Сайтама шел первым, его желтый комбинезон ярким пятном выделялся в полумраке. Камешек, окрепший в прохладе, бодро трусил рядом, обнюхивая каждую трещину в камне.

Коридор вывел их не в зал, а в нечто похожее на арсенал или лабораторию. Стены были уставлены стеллажами и столами из темного дерева, почерневшего от времени. На них лежали, висели, стояли предметы, от которых веяло силой и древней магией:

Щиты-диски из полированного черного камня, испещренные серебристыми рунами. Они висели на стенах, мерцая тусклым светом.

Кинжалы с клинками из странного, почти прозрачного минерала, искрящегося изнутри.

Браслеты и ожерелья из сплетенных металлических нитей с инкрустированными крошечными кристаллами, похожими на те, что они нашли в пещере, но светившимися чистым белым или голубым светом.

Свитки в прочных металлических футлярах, запечатанные восковыми печатями с символом солнца Теократии.

И в центре комнаты — каменный пьедестал, на котором покоился сложный металлический обруч диаметром около метра, покрытый вращающимися кольцами с выгравированными символами защиты и отражения. Он тихо гудел, как спящий шмель.

— Защитные артефакты! — воскликнула Фрирен, ее глаза загорелись ярче любого светильника. Она почти побежала к ближайшему столу. — Экзотические материалы! Инкрустированные кристаллы, стабилизирующие ментальные поля! А эти щиты… судя по рунам, проекторы барьеров против эфирных сущностей! — Она осторожно взяла один из браслетов. — Ферн, посмотри! Концентрация светоносной маны… идеальна для подавления теневой магии! Это… это целый арсенал, созданный специально для борьбы с Ним! С Теневым Покровителем!

Штарк с благоговением осмотрел один из кинжалов. — Острый… И светится. Как звездочка. Думаешь, им можно колоть тех… теней?

— Теоретически, да, — ответила Фрирен, уже листая древний гримуар, найденный рядом. — Но главное — принципы! Как они стабилизировали кристаллы? Как связывали защиту с ментальным фокусом носителя? Это прорыв!

Сайтама подошел к центральному обручу на пьедестале. Он потрогал вращающееся кольцо.