В итоге нашла в себе силы сделать шаг в темноту. За порогом она обернулась. На нее с улыбкой смотрел самый необычный человек на земле. Свет кристаллов в стенах был приглушен, ночь все-таки, но его вполне хватало, чтобы к глазам мужчины вернулись цвета. Морская бездна в кайме алого. Смотрелось необычно. Впрочем, как и всегда. Только Саросса невольно отметила, что стала привыкать. И уже почти не замечала ничего необычного в его внешности.

-Спокойной ночи, Саросса, - пожелали ей. Хари-Хан направился дальше по коридору.

Саросса машинально кивнула, закрыла за ним дверь, и еще с пять минут стояла, глядя в деревянную дверь.

Помещение оказалось просторным. Гораздо больше каморки, к которой она привыкла за эти недели жизни на острове. Здесь были высокие потолки, откуда глядела искусно сделанная люстра. Она переливалась манящими огнями. Стеклышки отражали свет, доносящийся от окна, и едва слышно звенели, когда их трепал ветер. Здесь была большая кровать, двуспальная, а не простой матрац на полу. Здесь был и шкаф, и столик, и трюмо с зеркалом. Даже отдельная ванная, куда вела боковая дверца, если так можно было назвать нити с большими бусинами. Здесь было все, о чем только можно мечтать не только рабыне, но и простой девушке.

Только для Сароссы не играли значения ни убранство, ни богатство.

Не хотелось признаваться себе, но сейчас ей очень хотелось, чтобы рядом с ней и дальше находился этот странный человек. В глазах и действиях которого никогда не было ненависти, презрения. Даже похоти, как у многих из тех, кто покупал ее в прошлом. Он вел себя очень странно, ни на чем не настаивал, ничего не требовал. Зато был добр к ней, внимателен, несмотря ни на что. Даже удар по голове тяжелым подсвечником не стал последней каплей. Говорил добрые слова, пытался поддержать там, где другие лишь недоуменно разводили руками и пожимали плечами, не видя абсолютно никаких проблем.

Некоторое время приведение бродило по комнате. Саросса успела принять душ, долго лежала, пытаясь уснуть. Затем сидела на подоконнике в одной ночной рубашке и смотрела в ночь. Окна выходили во двор. Хорошо просматривался внутренний дворцовый сад, за которым ухаживал Генгенай, виднелся краешек Изумрудного зала. Темное стекло казалось практически черным.

Так прошел час или два. Саросса не считала время, оставшееся до рассвета. Спать не хотелось. Не в силах противиться, Саросса выскользнула в коридор, огляделась и направилась в сторону, куда ушел Хари-Хан. Последняя дверь в тупике.

Девушка некоторое время рассматривала две двери по сторонам от центральной. Хари-Хан был прав, здесь не ошибешься. Левая створка украшена очень красивыми стальными полосками, изображающими лезвия кинжалов. В то время как правую украсили зеленые камушки. Здесь и гадать не надо, где кто живет. Но нужна ей была центральная дверь. И будет очень хорошо, если ее владелец спит. Или не будет. Саросса ни в чем не была уверена, поэтому просто толкнула дверь от себя.

Темнота после сумеречного коридора показалась на первый взгляд абсолютной. Не горело световых кристаллов, не плясали отблески от факелов, к которым успела привыкнуть. Саросса постояла некоторое время на пороге на светлом пятачке, после чего прикрыла дверь за собой, погрузив комнату снова во мрак.

Различить убранство комнаты в темноте оказалось задачей непосильной. Слишком темно. Лишь очертания говорили о том, где что находится. У стены, кажется, шкаф, рядом с ним круглый стол. С другой стороны комнаты у стены кровать. Справедливо решив, что хозяин комнаты должен сейчас спать именно на ней, Саросса подошла ближе. Темно. В этот угол не просачивался даже звездный свет. Пришлось буквально нависнуть над одеялом. Пусто.

Саросса огляделась, поразмыслила недолго и направилась на балкон. Конечно, был еще шанс, что Хари-Хан захочет провести эту ночь с кем-нибудь из своих очаровательных рабынь. И все-таки в голове почему-то эта мысль не задержалась. Наверное, потому что хозяина острова и своего собственного Саросса обнаружила у края балкона. Тот стоял, опершись локтями о парапет, и наблюдал за черным морем там, далеко внизу. Свежий ветер шевелил непослушные волосы.

Тихий цокот копыт по каменному балкону привлек внимание. К девушке повернули голову. Золотистый рог выдавал ее с потрохами. Справедливости ради стоило отметить, что в ночи и свете далеких звезд светился не только он, но и светлые пряди, делая свою хозяйку поистине неземным чудом. Которым и залюбовался Хари-Хан. Удивительное создание.

-Что-то случилось? – первым нарушил тишину Хари-Хан, когда молчание затянулось. Девушка на пороге балкона не двигалась. Казалось, сделай шаг, протяни руку, и она исчезнет, как утренняя дымка.

-Можно? – на всякий случай спросила разрешения Саросса.

-Конечно, проходи, - указал подле себя Хари-Хан. Повернулся к ночной гостье, опершись о парапет спиной. – Что тебя привело ко мне в столь поздний час?

Саросса тихо подошла ближе, остановилась в шаге от хозяина острова, кинула взгляд вниз с балкона. Вид отсюда открывался поистине великолепный. Где-то далеко внизу огоньки портового городка, чуть ближе еще один городок, если так можно назвать это селение. А у горизонта за островом темнеет черное море. И никакого намека на туман, что защищал и дарил уединение этому месту.

-Сегодня вы сказали, что хотите лучше понять меня, узнать обо мне побольше, - произнесла Саросса осторожно.

На человека рядом она не смотрела, предпочитая наблюдать за движением факелов внизу. В порту вовсю готовились к празднику. Там сейчас царило настоящее веселье, которое завтра грозилось обратиться в настоящий пожар.

-Хочу, - согласился Хари-Хан. Повода для отрицания очевидных вещей он не видел.

-Вы так и не сказали, зачем вам это.

-Зачем? – переспросил Хари-Хан, пожал плечами. Он тоже повернулся к черной бездне, оперся локтями о парапет. – Ты необычна. Недосягаема. Ты напоминаешь мне звезду, Саросса. Такую же прекрасную, такую же далекую. Твой свет умеет дарить покой и наслаждение, только дотянуться не получается. Ты не похожа ни на кого из тех, кого я знаю или знал когда-то. И дело не во внешности, которой ты по каким-то причинам стесняешься. Да, она не совсем привычная. Но вспомни рассказы и легенды моряков о русалках. О них и любви к ним слагают целые поэмы, пишут стихи, воспевают не только моряки. А дриады и нимфы? Любой мужчина мечтает и грезит о них. А ты. Ты не такая, как все, и ты здесь, рядом. Тебя можно коснуться, услышать твой голос.

-Я такой же человек, как и все, - откликнулась Саросса, не зная, что и сказать после столь добрых, ласковых и нежных слов. – Была. Когда-то.

-Ты уникальна, Саросса, - прикосновение пальцев к щеке заставило вздрогнуть. Саросса повернула голову в сторону мужчины. К темноте разноцветных глаз в ночи она уже успела привыкнуть. Теперь это было не страшно. Смотреть в светлые глаза, окруженные мраком. – Никогда не забывай этого. Ты такая, какая есть. Других таких нет. Если внешность бывает схожей, то, что живет внутри тебя и зовется душой, никогда уже не повторится.

Теплые слова завораживали. Саросса ощущала себя не в своей тарелке, чувствуя, как непрошенные мурашки бегают по телу. Почему-то щипало в глазах. С ней никогда не говорили так, не были никогда столь откровенны. Она совсем не чувствовала фальши. Этот странный человек говорил именно то, что думал, чем заставлял окончательно путаться в происходящем. Она до сих пор не понимала, зачем ему нужно все это. Получить ее? Так она и так принадлежит ему, ошейник лишнее тому доказательство. Однако, похоже, его интересует что-то иное.

-Ты спросила, зачем я хочу узнать тебя? – напомнил тем временем Хари-Хан, взгляда от девушки не отводил. – В этом нет никакой тайны. Я всего лишь хочу понять тебя, понять причину грусти в твоих глазах. Причину, по которой ты воздвигаешь барьеры меж собой и всем, что тебя окружает. Оглянись! Мир огромен, он прекрасен. В нем много тех, кого будет радовать одна лишь твоя улыбка и огорчать слезы в твоих прекрасных глазах. Не плачь, глупенькая, ты чего?