-Прости, я не подумал, - пришлось признать собственную оплошность. Тирамер испытал неловкость, чему сильно удивился. Обычно его было не смутить так просто. Но девушка за перегородкой говорила об отношении к себе от окружающих с такой болью, что стало стыдно за собственное к ней отношение на островах.

-Ничего, все в порядке. Я привыкла, - вздохнул тихий голос.

-Хорошо. Но ты все-таки девушка, - попытался пойти другим путем Тирамер и хотя бы так сгладить грубость сказанных ранее слов. – Если кто-то этого не видит, это их личные трудности.

-Да, наверное, - хорошо, что Тирамер находился по ту сторону деревянной перегородки и не мог видеть грустной улыбки на ее лице.

-А вот как мужчине, которому ты нравишься, удалось бы дать тебе это понять? Может, тебе было бы что-то приятно получить от него? – наконец силы задать столь простой и одновременно сложный вопрос были найдены.

-Мне? – удивилась Саросса вопросу. Потом хмыкнула, осознав, откуда дует ветер. – Тебе действительно нравится Аншала?

-Она – моя королева, я выбрал ее. Почему тебя это так удивляет?

-Ну, - настала очередь замяться Сароссе. – Ты с ней так… эм… грубо себя вел на островах. Лафо, конечно, говорил, что ты ее любишь. В какой-то мере. Но все равно, если любишь, зачем так измываться над несчастным созданием? Она же еще совсем ребенок.

-Аншала уже давно не ребенок, - вздохнул Тирамер как-то обреченно. – Это раньше, когда я ее только увидел в клане Снежных, она была подростком. Нескладным, худощавым. Я вначале принял ее за мальчишку. Помню, как посмеялся над тем, что такой хлюпик и оружие-то в руках держать нормально не сможет. Тогда она разозлилась, взяла лук и выстрелила в меня. Стража мигом окружила ее, но все было слишком быстро. Стрела пропела у меня перед глазами, но не коснулась кожи. Если бы Аншала попала, меня можно было бы списывать со счетов. Но она тогда на стражу внимания не обратила, смотрела на меня прямо и твердо. Тогда же и сказала, что в следующий раз на подобное оскорбление не посмотрит на мое звание и не промажет. Причем я так и не понял, что именно она посчитала оскорблением. То ли, что назвал ее слабой, то ли, что посчитал за парня.

-Тогда она тебе и понравилась?

-Понравилась, - задумчиво повторил Тирамер, разглядывая потолок. Перед мысленным взором стояла хрупкая фигурка его королевы с потрясающими снежными волосами до ягодиц. – Да, тогда она мне и понравилась. Нескладная, с удивительными и огромными голубыми глазами. Чистыми, как ледяной ручей.

-А потом?

-А потом она выросла. Уже во дворце. Я не сразу это заметил, но она стала настоящей красавицей. Тогда-то я впервые понял, что такое ревность, когда видел ее, окруженную молодыми воинами. И понял, что, наверное, слишком стар для нее. Что ей будет лучше с кем-то, кто будет моложе, ее возраста. Но уже не смог от нее отказаться.

-А молодые воины тем временем никуда не делись, - закончила рассказ Саросса. – Что ж, я тебя прекрасно понимаю. Правда, не вижу смысла превращать жизнь девушки в ад, если она тебе не безразлична. Всегда можно найти способ привлечь ее внимание, если она засматривается на других. Впрочем, Аншала не показалась мне ветреной особой, когда мы с ней разговаривали.

-Она говорила что-нибудь обо мне? – вырвался вопрос помимо воли.

-Немного. Переживала, что ты сравняешь этот остров с землей, когда здесь много хороших людей.

-Что ж, - вздохнул Тирамер. – Могло быть хуже.

-Наверное. Что же касается того, что нравится девушкам. Это вопрос личный, все мы разные. Но обычно самый верный способ – просто проявить внимание.

-Это как?

-Ну, не знаю, - даже растерялась неожиданному вопросу Саросса. – Показать, что думаешь о ней, ценишь. Сделать какой-нибудь подарок.

-Какие подарки в моем положении, - хмыкнул пленный король. – Разве что ошейник свой могу отдать. Но вряд ли Аншале понравится такое ожерелье. К тому же он не снимается.

-У тебя совершенно нет фантазии, - вздохнула Саросса.

-Похоже на то, - вынужден был согласиться Тирамер. – Что, у тебя есть идеи?

-Конечно. Подари цветы или сделай что-нибудь своими руками. Уверена, Аншала оценит то, что ты думаешь о ней и пытаешься, если не сказать о своих чувствах, то как минимум намекнуть на то, что она тебе не безразлична.

-Хм. А что, идея неплохая. Спасибо.

-Не за что, - улыбнулась Саросса. – Это все, что ты хотел спросить? Я могу спать?

-Да, спи, - прозвучало разрешение, на которое девушка за перегородкой тихонько рассмеялась. Тирамер же продолжил размышлять над услышанными словами. Сна не было ни в одном глазу, впереди долгая ночь.

Тирамер куда-то успел исчезнуть до того, как Саросса проснулась. Ей вообще очень хорошо спалось, так что открыла глаза она, только когда в них угодили лучи солнца. Это было так непривычно после недельного шторма, что вначале даже не поверилось в реальность происходящего.

Наконец в сознание просочились необходимые мысли. Саросса сладко потянулась, наслаждаясь теплом утреннего солнышка. Мысли кружились вокруг совершенно ни о чем. И только присутствие постороннего в сарае вернуло с небес на землю.

-Доброе утро, - за ней с улыбкой наблюдали разноцветные глаза.

В них Саросса не уловила ничего опасного, однако все-таки невольно напряглась. От этого человека можно было ожидать всего, чего угодно. А она провела ночь черти где, не сказав никому ни слова.

-Доброе, хозяин, - на всякий случай решилась откликнуться Саросса.

После того памятного случая, когда она врезала ему по голове массивным подсвечником, они еще ни разу не оставались наедине. Хари-Хан словно избегал ее. Или просто не торопился подходить близко, поскольку вряд ли он боялся собственной рабыни. И вот теперь Хари-Хан стоял совсем недалеко, опираясь на невысокую перегородку справа.

-Твоя одежда высохла, - ей протянули светло-серую тунику. – Одевайся, я жду тебя снаружи.

-Слушаюсь, хозяин, - в недоумении отозвалась она.

Было странным видеть, что на нее не злятся. А ведь должен, если разобраться. Ему чуть голову не снесли. Так можно и на том свете очутиться. Решив не заставлять хозяина ждать, Саросса мигом облачилась в тунику.

Хари-Хан к тому времени уже покинул сарай, так что Саросса смогла заглянуть в соседнее отделение. Сено примято, Тирамера и след простыл. Либо его нашли и отправили куда-то до того, как она проснулась, либо Тирамер сам сделал ноги с утра пораньше. Последнее могло навлечь на викинга еще больше неприятностей. Впрочем, Саросса сильно сомневалась, чтобы король Севера пасовал перед трудностями. Он вообще, как ей казалось, ни на грош не ставил ни Шейха, который должен был за ним следить и мог делать с рабом все, что захочется, ни Хари-Хана. Даже наличие стального ошейника на собственной шее не сильно его тревожило. Вот такой он был странный человек.

Непривычное лазурное небо над головой и ни одного даже самого маленького облака. Словно не было шторма, словно не лило как из ведра всю неделю, словно не сшибал с ног колючий ветер. Удивительная тишина, покой и умиротворение. Лишь одинокие сломанные веточки с деревьев да листья на земле говорили о том, что прошедшая буря все-таки была. Капли дождя и лужи тоже не успели еще высохнуть, блестели и искрились в солнечных лучах.

Хари-Хан стоял неподалеку. Его взгляд был устремлен куда-то в воды фонтана, что бил на центральной дорожке из дворца. Да там и терялся. О чем он думал, для Сароссы осталось настоящей загадкой. Было неловко отвлекать, напоминать о своем присутствии. Возможно, было бы лучше провести хотя бы еще пять минут в спокойствии. Кто знает, зачем она понадобилась хозяину, причем лично, да так, что он сам ее разыскивал по территории дворца? Можно, конечно, предположить, что на нее наткнулись совершенно случайно, но вероятность этого стремилась к нулю, ибо сарай садовника был явно не тем местом, который владелец острова предпочитал для прогулок.

-Готова? – присутствие девушки все же обнаружили. – Тогда идем.