Приближение ее не осталось незамеченным. Пленный поднял голову, чтобы понять, кого в такую непогоду к нему принесла нелегкая. Девушку он узнал сразу, только не понял, зачем та пришла. Еще и мокнет вместе с ним теперь вместо того, чтобы переждать где-нибудь в тепле и сухости.

Когда руки развязали, Тирамер уже с большим интересом посмотрел на ночную гостью. Развязаться сам он не смог, как ни пытался. Шейха затягивал узлы на славу. Вот и сидел он тут под дождем уже третий час на ветру после того, как разозлил главу стражи. Сделать это было непросто, Шейха отличался удивительным спокойствием и хладнокровием. Но Тирамеру все-таки удалась сия нелегкая задача.

-Идем, тут недалеко есть небольшой сарайчик садовника с инвентарем, - указала в сторону Саросса, первой направляясь в темноту, озаряемую редкими вспышками очередных молний. – Нехорошо сидеть на улице в такую погоду. Можно подхватить не только воспаление легких, а и совсем копыта отбросить.

-Действительно, - хмыкнул Тирамер. Хватило всего секунды, чтобы принять единственно правильное решение.

Так что вскоре оба мокрые стояли в темном сухом сарае. Тирамер притворил за собой дверь. Стало бы совсем темно, если бы не факела, горящие на стене. Саросса как раз заканчивала с последним. Кремень спрятали во внутренний кармашек туники.

-Не боишься, что нас обнаружат? – Тирамер прошел вглубь сарая.

Здесь было относительно чисто и просторно. Хозяйственный инвентарь Генгеная вывешен вдоль стен, там же стоят ведра, из которых торчат древками лопаты, грабли и метлы. Чуть дальше мешки с удобрениями возвышались до самого потолка. Еще дальше сухие веники. И так далее, и тому подобное. Здесь чувствовался некий уют, забота и любовь садовника, который вложил душу в дворцовый сад. С таким же теплом он относился ко всему, чем владел и о чем заботился.

-Не думаю, что в такую погоду есть хотя бы один человек, который захочет по доброй воле выйти из дома на улицу в буйство стихии, - отозвалась Саросса.

Она сползла по стене на пол, обхватила колени руками. В мокрой одежде было сыро и холодно.

-Но один такой человек все же нашелся. Или ты не человек? - хмыкнул Тирамер. Он прошел за деревянную перегородку по пояс, что-то там осмотрел. Раздалось шуршание сена по ту сторону. – Иди сюда. Здесь есть, где обсохнуть и переждать ночь, если не хочешь возвращаться обратно во дворец.

-Я человек. Была когда-то, - поправилась Саросса.

Это трудно, но стоит признаться, что что-то человеческое Ксонус в ней все-таки убил. Наверное. Ведь теперь она – его чемпион. Вспомнить хотя бы их поединок с Катарисом на арене. Ведь ни на секунду не задумалась, играя по чужим правилам. Возможно, в человеческой среде они все прослывут сумасшедшими. Кому еще в здравом уме захочется драться, причем просто так и желательно с надеждой отправить противника к праотцам? И не столь важно, что на арене чемпионы возвращаются к жизни в фонтанах вновь.

За перегородкой стоял Тирамер. Девушке указали на кучу сена прямо под ней.

-Если не хочешь простудиться, советую скинуть с себя мокрые тряпки.

-А…

-Я буду в соседнем загоне, - указали замявшейся девушке на похожую перегородку справа. Куда Тирамер ушел сразу после сказанных слов. – Похоже, здесь когда-то держали небольших животных, пока не отдали сарай вашему садовнику. Здешнему садовнику.

Избавиться от мокрой тряпки оказалось настоящей сказкой. Тунику повисла на досках, сама Саросса опустилась на найденную Тирамером подстилку. Оказалось на удивление мягко. Высохшая трава сохранила все запахи весеннего луга, аромат цветов приятно укрыл коконом. Стоило немного закопаться, как стало еще и тепло. Чудесная кровать, если разобраться. Ничем не хуже, даже лучше ее матраца в чулане возле кухни.

Мерно барабанил дождь по крыше. Где-то за окном журчали ручейки. Перекликались капли дождя, ударяясь по невидимым железкам и твердым поверхностям. Поздняя ночь давала о себе знать. Саросса начала клевать носом и почти задремала, как услышала голос из-за перегородки. Судя по всему, королю Севера спать в отличие от нее не хотелось.

-Ты там спишь, что ли? – не расслышав ответа на первую фразу, на всякий случай решил переспросить Тирамер.

-Почти, - уклончиво отозвалась Саросса. Протерла рукой глаза, зевнула, устраиваясь поудобнее на сене. Одинокие травинки щекотали и едва заметно кололись. – А ты – нет?

-Да что-то сон не идет, - викинг лежал на своей соломе, раскинувшись, и грыз одну из травинок. Взгляд терялся во мраке, что укрывал потолок от излишнего внимания.

-Попробуй посчитать овец, - сонно обронила Саросса. – Или у вас на островах нет овец? Тогда посчитай медведей. Таких белых, пушистых. Как они прыгают через заборчик на зеленой лужайке…

-Саросса, я все хотел узнать. Почему ты так просто ко мне обращаешься? – Тирамер не сильно рассчитывал услышать ответ от буквально засыпающей девушки. Однако он все же прозвучал.

-Ты – один из нас. И если разобраться, значительно младше меня. А то, что я выгляжу так молодо, - голос из-за перегородки вздохнул, - это все заслуга Ксонуса, его силы. Поэтому у меня неважно получается уважительно относиться к кому бы то ни было. За свою жизнь я повидала множество королей, жрецов, владык и завоевателей, мудрецов и разных старцев-отшельников. С некоторыми из них приходилось тесно общаться. Особенно со всякими там инквизиторами или охотниками на демонов. Что любопытно, король Демонов также мечтал заполучить мою голову на свой трон.

-Король Демонов? – сильно удивился Тирамер. – Я слышал о нем. Но это было…

-Очень давно. Да, я знаю. Ты все еще не веришь нам, - улыбнулась Саросса, не открывая глаз.

-Сложно поверить в бессмертие.

-Сложно. Не забивай голову. Если все закончится хорошо, ты еще сам успеешь испытать на себе это мифическое долголетие.

-Ваша Арена действительно нечто, - согласился викинг. – Сражаться, совершенствуясь в бою, не опасаясь быть убитым окончательно. Интересные были идеи и желания у тех ангелов и демонов, что сотворили ее.

-Да, странные. Но, признай, оно стоит того.

-Да, - протянул Тирамер.

Некоторое время он размышлял, стоит спрашивать или нет. В конечном счете решил, что хуже от вопроса не будет. Тем более, что спрашивать все равно больше не у кого.

-Почему ты меня развязала? – сказал и мысленно себя одернул. Что за ребячество, в самом деле? Ведь хотел спросить нечто совершенно иное. Хотел, но не спросил. – Не боишься, что за это разозлятся? На тебе тоже ошейник.

-Не думаю, что твоя вина, в чем бы она ни была, заслуживает того, чтобы заполучить воспаление легких. Это не ваши северные острова, здесь гораздо теплее и нет снега, но постоянный ветер и сырость дадут о себе знать. Думаю, если Шейха хотел тебя наказать за что-то, то слишком переусердствовал.

-Мне удалось вывести его из себя, - самодовольно хмыкнул Тирамер.

-Я слышала, что это непросто.

-Непросто. Саросса, - подумал, решился на щекотливый вопрос король Севера, - еще один вопрос позволишь?

-Только если он будет действительно один, - зевнула Саросса. – Прости, но что-то так спать хочется.

-Понимаю. Вопрос не совсем простой.

-Задавай. Посмотрим, что смогу тебе подсказать.

-Я хотел узнать у тебя, - Тирамер вздохнул, собираясь с силами. Разговаривать на столь щекотливую тему почему-то оказалось непросто. Велик был шанс, что его не так поймут. Пришлось буквально наступать себе на горло. Раз начал разговор, нужно его заканчивать, а не вести себя словно маленький мальчик. – Как обычно у вас привлекают внимание девушек?

-Как? – искренне удивилась Саросса, перевернулась на бок. Голову подперла рукой. Золотистые глаза задумчиво смотрели в пространство. – Хороший вопрос. Ты, конечно, нашел, у кого спрашивать об этом.

-А…

-Если ты не забыл, у меня рог и копыта вместо ног, - отозвалась Саросса невесело. – Обычно мужчины видят во мне только какую-то зверушку. В лучшем случае. В худшем – тварь с того света, что пришла за душами младенцев, пить их кровь и так далее по списку. Те же мужчины, которые хотят от меня того, что от любой женщины, обычно пытались сделать это силой, так как им нравилось все экзотическое и они вызывали искреннее отвращение у меня самой.