– Помогу. – Виктор подошел ближе.

Я напрягся, но решил рискнуть, вдруг да получится. Помнится, что-то такое в Первую мировую у нас мастерили, да потом забросили, когда гранатометы появились. И потому просто стоял, следил.

Гранату положили в петлю, Виктор поджег фитиль, и Коротыш быстро-быстро закрутил пращой у себя над головой.

Я так и замер, все ругательные слова своего мира забыл сразу, а в этом мире и не знал их толком. Как праща выглядит, я еще не знал, и как ею пользоваться – тоже. И такого просто не ожидал.

Над моей головой вертолетом крутилась граната, причем боевая, а не учебная, фитиль догорал, и после пролета смертоносного снаряда в воздухе зависла струйка белесого дыма. Ноги стали как ватные, и никак не получалось даже прыгнуть в сторону. И гранату-то никак не вырвешь, вот она, в ремне крутится…

Коротыш отпустил один конец пращи, веревка хлопнула, и граната улетела раза в три дальше, чем учебная, где и благополучно разорвалась в облаке черного дыма, повалив пару кустов.

– Не пойдет, – покачал я головой, пытаясь унять дрожь.

– Почему, ваше высочество? – с обидой вскинулся Коротыш.

– Да потому, что пока еще ты крутишь, фитиль догореть может, и тогда она у тебя над головой взорвется. Рядом могут быть твои товарищи, они тоже пострадают. Так что не пойдет.

– Ваше высочество, близко они очень падают! – возразил мне Коротыш. – А так я вдвое дальше кину и попаду. Могу даже в окно попасть, если потренироваться, и ручка толком не нужна… А еще, если взять большой рохнийский лук, да на него такую насадить, это можно будет и в крепость забрасывать, рохнийский лук сильный!

Вот изобретатель на мою голову. И что ему ответить? Хотя, присмотреться к нему надо, голова у него работает. Знать бы еще, что такое рохнийский лук…

– А кем ты был до того, как стал вольным стрелком?

– Я мастеровым был, ваше высочество. Мой отец кузнец… Был.

– Понятно. Голова у тебя светлая. Уж ты не проводи такие эксперименты, а если захочешь, то сначала со мной посоветуйся, я расскажу, что да как.

Коротыш чуть скривился. Чуть-чуть, даже незаметно, но все равно было. Если бы не мой опыт общения с людьми что в том мире, что в этом, я бы ничего не заметил. Ну да, кто ему советы-то дает? Принц, большую половину своей жизни в коме лососем пролежавший, ничего опаснее воспитательской розги в жизни не видевший? Ну-ну.

– Ладно. Теперь по итогам. Все молодцы, тренируйтесь дальше. Тренироваться на соломенных чучелах, одеть их в доспехи. И переходите, пожалуй, к тренировкам с боевыми гранатами. Ответственным за тренировку назначаю…

Вот тут надо подумать. Кто же? Виктор дворянин, а Коротыш весьма даже наоборот. Будут ли они друг друга слушаться-то? Ох, снова проблемы решать…

Да а не пошли бы они куда подальше? Если это отряд, то отряд. А отряд должен подчиняться командиру. А командир-то кто?

– Ответственным за тренировку назначаю вот тебя, – я ткнул пальцем в Коротыша. – Старшим остается децимал Виктор.

Коротыш и Виктор переглянулись и поклонились мне. Коротко так, голову на грудь и быстро обратно.

– Тренируйтесь. К весне все должны не только попадать горшком с зельем, куда скажут, но еще и быть готовыми научить других. Ждан, остаешься тут. Барон, мы пока что тут побудем, пока наш отряд тренируется… – Возвращаться сейчас к охране не хотелось, лейтенант Лург и так в шаге от того, чтобы заложить мои «тренировки» королеве, и лишь авторитет барона Седдика, перед которым лейтенант трясется больше, чем выслуживающийся курсант перед генералом, удерживает начальника моей охраны от опрометчивых шагов.

– Седдик, а что такое рохнийский лук? – спросил я. Коротыш меж тем рассказывал Ждану, как нужно бросать гранату, что-то показывал на пальцах, вращал рукояткой, демонстрируя, как она летит. Ждан кивал, пытался запомнить.

– Так это… Вот! – возник Коротыш. – Показать, ваше величество? Мы недавно один такой сняли с… Ну, в общем, есть у нас.

– Тащи, – распорядился я.

…И мне принесли арбалет.

Квадратное, вырубленное из полена ложе, покрытое затейливой резьбой, деревянные же рога, тетива сильная, зацеп в виде «ореха», кругляш такой, по центру прорезанный, из которого одна сторона выпилена, а другая упирается в спусковую скобу. Прижимаешь скобу к рукоятке, кругляш поворачивается и отпускает тетиву с короткой стрелой. Заряжать долго, надо упираться ногами в специально приделанную площадку у рогов арбалета и тянуть на себя тетиву специальным зацепом. Сделано красиво, конечно, кажется, что оживет сейчас. На ложе охотники дичь загоняют, здоровенную тварь, на моржа похожую, вьются каллиграфические надписи, означающие удачу и стойкость.

Я сначала дико обрадовался, когда его увидел. Ибо известно мне было, что в нашем, земном Средневековье рыцарей до появления огнестрела хорошо изводили из арбалетов. Настолько хорошо, что даже какой-то римский папа арбалет запретил. Ну да не сработало это, как пользовались, так и пользовались, пока огнестрел хороший не появился[78].

С учетом новых технологических возможностей мастера Виктора наклепать таких побольше, и двести плохоньких лучников превращаются в двести арбалетчиков с усилением гранатометного взвода, а с такими людьми можно брать замок и разгонять похмельную королевскую гвардию, ну и наемников хорошо проредить…

Но, при ближайшем рассмотрении, арбалет оказался дрянью. Тот же лук, разве что с ложем и креплением для стрелы. И когда я попытался направить заряженный рохнийский лук вниз, стрела из него выскользнула и ткнулась в траву. Зацеп типа «орех» удерживал не стрелу, а тетиву, как оказалось.

– Вот и какой прок от этого?

– Ну… – Коротыш смутился. – Поверье есть такое. Чтобы силу и меткость получить, надо три раза выстрелить из рохнийского лука в зримый образ любого из Светлых богов. Три раза в образ стрелу пошлешь, один меткий выстрел тебе Темнобожие обеспечит…

Ну понятно, какое же уважающее себя средневековье без арбалетов и суеверий?

– И что, работает? – заинтересовался я.

– Не знаю, ваше высочество, ни разу не стрелял. Только вот находили мы образа Светлых богов, стрелами утыканные… Ходят слухи, что это иноземцы. У них, псов, рохнийские луки единственные тут.

– Эх, ладно, тренируйтесь! – махнул я рукой. – Поесть тут есть что-нибудь, а? С утра уже на ногах…

– Найдем, ваше высочество! – сказал Лесной барон. – Вроде бы свинку подстрелили поутру… Вот, как раз готова должна уже быть.

Свинья обнаружилась неподалеку, насаженная на вертел над костром.

Расселись дружно вокруг, достали ножи, откуда-то появилась пара кувшинов вина.

Ел молча, думал о своем. Щепило и Волин степенно перебрасывались какими-то фразами, что-то о деревенской жизни, Виктор ел молча, Лесной барон и его подручный тоже молчали. Две Стрелы с подозрением поглядывал на меня, Коротыш чуть сторонился.

– Седдик, а где мастер Клоту? – спросил Виктор. – С охраной остался? Может, сюда его пригласить?

– Да в замке, – ответил я. – Усталый он что-то, пусть отдохнет. – Да и негр-носильщик пусть тоже отдыхает, наверное, все глаза уже проглядел.

– Мастер Клоту позавчера в Королевском университете выступал, – сказал Ждан. – Рассказывал, что надо руки мыть докторам перед тем, как пациентов касаться. Да и вообще, мыться для здоровья полезно. Так освистали они его… Прогнали.

Вот это да! Не забыл, не забыл мастер Клоту мои случайно брошенные слова про микробов! Не знаю, как еще тут не завшивели все, с такими-то взглядами на здоровье, про здоровые слои кожи, которые мыло с водой смывает…

– Странные это мудрецы, – покачал головой Коротыш. – У нас в деревне давно известно, что перед едой руки в текущей воде мыть надо, чтобы духов злых смыть. А иначе дух за руки зацепится, и с едой его и проглотишь!

– Мастер Клоту… – задумчиво произнес я. – Мастер Клоту очень хороший доктор.

Барон Седдик бросил на меня странный взгляд.