— Он тебе сам сказал⁈ С чего вдруг такая откровенность?

— Он меня за своего принял, — выдал последний аргумент.

— Плотва, просыпайся, — Кент толкнул плечом девушку. — На следующей выходим.

— Что, уже приехали?

— Получается, приплыли, разрази меня штиль!

Мы вышли на следующей остановке. Вокруг даже нормальной станции не наблюдалось — так, пара деревянных строений и тропинка от них в лес. Тем не менее, поезд на станции простоял минут пять.

— Здесь, если мне не изменяет память, деревня Муравьинка в трех километрах, — вспомнил наставник, — но нам не совсем в ту сторону.

— И куда поплывем? — удрученно спросила Ларика.

— Ты идешь за Дмилычем, он за мной, а я… Буду стараться сбить Георга со следа, морского ежа ему подмышку.

— Господа! Это банальное ограбление, так что не стоит лишний раз дергаться, чтобы ни у кого из присутствующих не появилось лишних дырочек, — с ленивой ухмылкой произнес тот самый тип с двумя смит-вессонами.

Двойник Кента стоял прямо у нас на пути, остальных подельников пока было не видно, они скрывались за деревьями, демонстрируя лишь оружие.

— Кэп, меня провели, как котенка! — шепнул я, готовый провалиться сквозь землю.

Мы тоже успели достать стволы, но понимали — шансов выйти из ловушки с рюкзаками у нас нет. Оставалось либо отдать сокровища с боем, либо остаться хотя бы при здоровье.

— Не только тебя, матрос. Я ведь тоже купился, зарази меня русалка.

Таким Кента я еще не видел. Казалось, он мысленно уже стрелял в тех, кто стал у нас на пути.

— Господа, негоже шептаться в честной компании, — продолжал ухмыляться бандит.

— Где ж ты увидел тут честных людей? — отозвался наставник. — Уж не тех ли, что на чужом горбу задумали в рай въехать?

— У каждого свой бизнес в этой жизни, любезный. Мой нынче заключается в том, чтобы ваши рюкзаки перекочевали ко мне. И поверь, я добьюсь этого любыми способами.

— Так тебе лишь наши рюкзаки нужны, и все? — бывший боцман скорчил удивленную рожицу.

— Вместе с содержимым, конечно, — уточнил бандит.

— И на кой тебе мое исподнее белье?

— Не волнуйся, любезный, я найду ему применение.

— Тянешь время? — шепотом спросил наставника, пытаясь определить, сколько же гадов тут собралось. Насчитал пятерых, но не факт, что заметил всех.

— Дмилыч, можно я тому здоровяку чего-нибудь отстрелю? Он мне очень не нравится, — Ларика, в отличие от нас, держалась непринужденно, словно не понимала, чем эта ловушка может закончиться, если прогремит хотя бы один выстрел.

— Считаешь, если убрать лишнее, он станет менее противным?

— Пока не попробуем — не узнаем, — она пожала плечами, продолжая целиться то ли в живот переговорщика, то ли немного ниже.

Слова девушки меня слегка успокоили.

— Вы бы забрали у шлюшки пистолетик, — предложил здоровяк, — а то вдруг нервы не выдержат?

— Ты про свои нервы думай, урод, иначе скоро нечем будет, — она перевела прицел выше.

— Кент, закрой ей пасть, пока я сам это не сделал.

— Да ты… — девушка напряглась, как готовая к прыжку пантера.

— Ларика, сбавь обороты, — тихо сказал, положив ей руку на плечо. — Кэп, мысли есть?

— Впервые обрадовался бы пришельцам, — вполголоса ответил он. — Тогда бы появился хоть какой-то шанс убраться с деньгами.

Ну да, основное правило выживания в Рубежье запрещало долго оставаться на одном месте. К сожалению, наши противники это тоже прекрасно знали.

— Предлагаю поступить так, господа. Вы оставляете рюкзаки на земле и уходите обратно к полустанку. Обещаю, никто не пострадает, — напомнил о себе здоровяк.

— Не потерплю, чтобы мое исподнее носил кто-то другой! — возмутился наставник.

— Дружище, не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. Потом долго придется зализывать раны.

На Кента было больно смотреть. Я его прекрасно понимал: он столько сил и средств положил на то, чтобы добыть эти сокровища: залез в долги, продал дом, потерял два возрождения, а теперь, когда до богатств оставалось лишь руку протянуть, нагрянули эти. И ведь как провели! Целый спектакль разыграли, чтобы выманить нас из вагона.

— Эй, там! — крикнул погромче. — Дай мне минуту поговорить с наставником, пока ты его окончательно не расстроил.

Думаю, даже им стало понятно, что Кент вот-вот откроет пальбу. Я заслонил его от переговорщика.

— Кент…

— Дмилыч, я лучше умру богатым, но этим сволочам ни камешка не отдам, — он не дал мне даже слова сказать.

— Тогда ты станешь бедным и израненным. И это — в лучшем случае.

— Если отдам все без боя, потом всю жизнь этого не прощу, — упрямо продолжал он гнуть свою линию.

— Почему без боя? Уверен, сейчас тут разразится настоящее сражение.

— Значит, ты со мной? — обрадовался наставник.

— Мальчики, я тоже с вами, — донесся шепот Ларики. — И тот гад — мой.

— Вы не дослушали, — больше всего сейчас я опасался начала пальбы, а потому следовало поделиться одним своим секретом, причем не напрямую. — Кент, помнишь, ты говорил, что я немного ведун?

— Помню.

— И мне кажется, что именно сейчас здесь появятся пришельцы. Как считаешь, если мы не будем стрелять, они за нами побегут? — рука уже была в кармане, пальцем нащупал кнопку и нажал ее. Затем повернулся к бандиту и произнес: — Куда складывать рюкзаки?

— Клади возле вон того кустика, — указал грабитель.

— Как скажешь, — я заметил рябь рядом с ним. — Берегись!!!

Локаны начали появляться тут и там, монстры повалили гурьбой, поэтому бандитам стало не до наших рюкзаков.

— Бежим! — крикнул наставник и дернул влево.

Устроившие на нас ловушку принялись палить во все стороны (у местных это на уровне рефлексов) и тем самым сразу притянули к себе все внимание пришельцев. Мы же имели слишком весомый стимул, чтобы не нажимать на спусковой крючок, находясь чуть ли не вплотную к монстрам. Несмотря на наше «примерное поведение», пара зверюшек все-таки пустилась в погоню. Длинные и толстые змеи с мордами, как у крокодила, передвигались чрезвычайно резво даже среди деревьев.

В глоссарии было сказано, что удав толстобрюхий обычно хватает жертву за ноги и старается оглушить мощным ударом о дерево или камень, затем проглатывает бесчувственную добычу и переваривает. Всего на секунду представил, каково это, и меня передернуло.

Догнал Ларику, схватил ее за руку и помог ускориться. Она обернулась на мгновение и что-то сказала. Толком не расслышал, но увидев, что девушка нашла в себе силы бежать быстрее, понял — нас догоняют.

Нынешний пришелец достигал десяти метров в длину, имел тушку полуметрового диаметра и морду с челюстями, способными не только раскрываться во всю ширь, но и менять форму, становясь полукруглыми. На той картинке глоссария заметно выделялись четыре клыка монстра. При слегка раскрытой пасти, он мне напоминал антистеплер.

Мы выскочили на открытую полянку, где наставник резко развернулся и снял карабин с плеча:

«Неужели будет стрелять?» — испугался, скидывая рюкзак с камнями.

— Дмилыч! — донесся наполненный ужасом крик Ларики.

В тот же момент ощутил крепкий захват, меня резко сбило с ног и потащило по траве. Рюкзак из рук я так и не выпустил и это помогло зацепиться за попавшееся на пути дерево. Ухватился за него, как за родное. Почувствовал рывок до хруста в суставах, другой. Потом натяжение ослабло. Сообразил, что удав собирается разогнаться и дернуть еще сильнее.

«Будет очень больно!» — проскочила мысль, которая заставила действовать.

Выхватываю лопатку, рублю по хвосту. Шкура жесткая, но замечаю небольшой рубец и… Слышу нечто среднее между рыком и шипением. В следующий миг вижу, как морда удава с распахнутой во всю ширь пастью несется ко мне.

«Содомом ее об Гоморру! Да туда бочка влезет!»