Виконта Ниленго тут принимали только что не расстилая перед ним ковровую дорожку, и забронированный за ним столик, в его отсутствие стоял пустым, даже если всё вокруг было переполнено. Но стоило ему занять место, как выступающие девчонки каким-то неуловимым образом давали понять, что видят его в зале.

На праздничной неделе Никита посетил несколько выставок, спектаклей и бесконечное число приёмов едва успевая уклоняться от ещё большего числа приглашений. История с обретением сына и внезапным оздоровлением графа Ниленго успела обрасти в обществе таким количеством легенд, что они стали буквально звёздами салонов.

Никите всё это не нравилось, а граф буквально блистал в свете, пополняя число своих постельных побед очередной красоткой.

Фестиваль заканчивался Большим Приёмом у императора, и Никита с приёмным отцом естественно были приглашены.

Ольгар заставил Никиту пошить полувоенный френч оливкового цвета и надеть пояс с кинжалом, как и подобало юному дворянину из воинского сословия.

Сам он красовался в парадном мундире затмевая сиянием наград полуденное солнце и выглядел очень внушительно.

К воротам дворца они подъехали на огромном чёрном экипаже, купленном графом для поездок внутри столицы, а изрядно обветшавший особняк Ниленго срочно приводили в порядок нанятые строители. Генерал явно перебирался в столицу надолго и всерьёз.

Публика, приглашённая во дворец на этот раз, выглядела исключительно разношёрстной. От представителей крупных земледельческих кооперативов, промышленников и торговцев до модельеров и их моделей, генералитета и отличившихся правоохранителей.

Бал не предполагал никакого официоза. Просто свободное общение, танцы и в зимнем саду непрерывный концерт силами приглашённых.

Император естественно присутствовал, гуляя среди гостей, заговаривая с некоторыми и вообще демонстрируя спокойствие и порядок. Хотя, да. К началу Фестиваля порядок уже фактически восстановлен, а вместе с ним и спокойствие, что правда стоило жизни тысячам людей. Но без этих смертей жертв стало бы во много раз больше, и правоохранители с поклоном принимали награды от императора вручаемые вот в такой насквозь неформальной обстановке. Награды тем более ценные, что с орденскими знаками, в виде довеска, шли всякие приятные вещи, вроде дома, машины или чего-то такого в чём нуждался человек.

— А вот и самый странный подданный моей империи! — Негромко, но внятно произнёс император Дитц восьмой, неторопливо подходя к Никите, стоявшему у колоннады.

— Император. — Никита поклонился.

— Вы смогли не только переполошить наше болото, но и изрядно подсушили его. — Дитц восьмой — высокий подтянутый мужчина средних лет, с коротко стриженым ёжиком седых волос, одетый в мундир пехотного генерала, но без погон и орденов, негромко рассмеялся. — Но мы не в претензии. Вами всё сделано правильно и вовремя. Так что примите от империи… — он повернулся к адъютантам и ему в руки вложили звезду, которую он прикрепил на грудь Никиты. — Орден Серебряного Меча, обычно вручается после награждения бронзовым, но мы решили не тянуть, так как сделанное вами всяко больше бронзы. Это вам по линии Защиты Короны за разгром банды Шилгара у имения вашего приёмного отца и проведение неотложных оперативно-поисковых мероприятий с мятежником Тарвалом. — Император помедлил, и в его ладони оказалась ещё одна награда. — А это, орден «Очищающего огня» лично от меня. За то, что не жались не медлили, а чётко и мощно выступили на моей стороне. — Дитц закрепил звезду алого цвета между лучей которой торчали острия мечей. — Подозреваю что в вас много чего непубличного, но тем ценнее ваше участие в делах империи. — Император вздохнул. — Ну и последнее что я хотел бы вам сказать. Вы окажете лично мне огромную любезность если заявитесь на вступительные экзамены в Академию Эфиристики и конечно же сдадите их. Дело в том, что на вас уже состоялось три десятка покушений, и мы просто не успеваем купировать их все. А ваши ответные действия порой пугают даже моих палачей. Прошу вас, некоторое время побыть там в Академии, где вас достать в тысячу раз сложнее, пока мы не разгребём эту кучу окончательно.

Никита ещё переваривал случившееся, когда к нему подошёл Ниленгол.

— Ого. — Оценил он изменившийся вид кителя. — Не пожадничали, однако. А чего такой смурной?

— Предлагают залезть в Академию эфиристики. — Произнёс Никита.

— Предполагаю, что ты конечно же перерос её и давно. — Генерал кивнул. — А с другой стороны, тебе не всё равно? Девок молодых там как фруктов на ветках и дело только за противозачаточными амулетами. А если прям припрёт, выскочишь в город. С твоими навыками, думаю это несложно. Кстати! — Он поднял палец. — Там конечно равенство сословий и всё такое, но за деньги доступны отдельные домики с прислугой, и вообще весьма разнообразные блага. Пересидишь, может что и нового узнаешь. Заодно посмотришь изнутри на эту Академию. А то у нас вопросы множатся, а ответов нет.

— Решил всё-таки вернуться на службу?

— А куда я от неё денусь? — Генерал пожал плечами. — Пока вот предложили взять под себя армейскую контрразведку. Не всю конечно, а ту что работает по приграничью. Тема мне в общем известная, так что лишним не стану.

— Поздравляю. — Никита кивнул.

— Слушай, я всё время забываю этот вопрос… — граф замялся. — Можешь не отвечать если что. на моём отношении это не отразится. Ты у себя там кем был?

— Военным. — Никита улыбнулся. — Штурмовиком скорее. Командовал офицерским полком.

— Ого. — Генерал кивнул, понимая мощь такой части. — ну тогда у нас не потеряешься.

Внезапно у него оказалось много дел, требующих внимания и никак не оставляемых на потом. Мотаясь по городу, он подбирал все хвосты решая десятки вопросов и вдруг осознав, что уже достаточно крепко врос в это общество.

Сдал свои апартаменты привезя вещи в кладовку городского дома Ниленго, отобрал то, что, по его мнению, может пригодиться сложив в багажник автомобиля, и простившись с приёмным отцом рано утром отправился к воротам городка Академии.

[1] Уголовник торгующий фальшивыми драгоценностями.

Уже месяц продолжается беспрецедентная операция по подавлению свобод и прав граждан в Латтарийской империи. Император Дитц восьмой, словно вспоминая все самые отвратительные методы своего прадеда, прошёлся кровавой метлой по самым свободолюбивым и демократично настроенным гражданам его несчастной страны. И конечно мы, как никого другого оплакиваем известнейшего мецената и друга детей Талго Иссори и Ендо Тарвала, зарезанного в своём дворце ополоумевшими от безнаказанности аристократами.

Парламентская ассамблея стран Девяти Корон, требует от императора Дитца всестороннего расследования этого чудовищного преступления и предания суду всех виновных.

Вестник Миргальской Республики.

Академический городок, представлял собой огромный комплекс зданий, полигонов и лабораторий на площади в тридцать квадратных километров, где свободно ходили рейсовые автобусы, неспешно перемещались недешёвые автомобили преподавателей и временами проносились в небе воздухолёты членов ректората.

Никита предъявил на въезде документы, и его сразу отправили на стоянку у первого корпуса, где оформляли все пропуска и разрешения.

В этом году поступало сразу две с половиной тысячи абитуриентов со всех концов мира и в толпе, клубящейся вокруг корпуса, можно было увидеть и смуглых уроженцев юга и бледных детей севера. Возраст поступавших тоже сильно разнился. От совсем юных подростков до вполне взрослых людей лет тридцати — сорока.

Вначале все попадали на своеобразный фильтр, где в помещении огромном, словно спортивный зал каждому выдавали брошюрку для обязательного чтения, а позже садили за стол напротив студента — волонтёра, отвечавшего на вопросы.