-Что же вы предлагаете, граф?

Граф ответил быстро.

-Если есть возможность, Ваше Величество, в этом году избежать войны. Через пару лет я восстановлю численность Пограничного Легиона и остального войска, выстроим заново замок Ван, и уже никто не посмеет... Мне... Нам нужна только пара лет.

-Значит, предлагаете откупиться?

-Если такое возможно, Ваше Величество...

-Невозможно. -Отрезал я. Уж что-то, а логику Ражего Хомяка и остальных ханов я прекрасно понимал. Пусть даже в хитрости и интриге я им и в подметки не гожусь, но уж что делать-то они будут, уже понятно. Да достаточно земную историю почитать! Вожди варваров каждый год в Римскую империю ходили за данью, как на прогулку. И каждый раз требовали все больше и больше. Да что там древнюю историю... Недавние дела, когда братки только начали с палаток дань вышибать. Если заплатил, то, значит, деньги есть и с тебя ещё больше взять можно, причем не раз в неделю, а вот прямо так завтра. Типа себе ещё заработаешь, а сейчас делись давай, или... Ну и делились, куда деваться. А если делишься такими суммами, то сколько же для себя оставляешь?

-Дашь им денег сейчас, так они подумают вот что. Если он нам дань такую платит, так сколько же оставляет для себя! И тогда уж мы и деньги потеряем, и в осаде насидимся. Потому приказываю готовиться к войне.

Краем глаза я смотрел, что и кто будет делать. Это же союзники, самые ближайшие мои министры. И мне надо очень знать их настроение.

-Готовиться незаметно. Подновить стену, провести ревизию городского ополчения... Граф, вы лучше меня знаете, что делать. Вы теперь ответственный за подготовку городской обороны, отчитываться перед Виктором. Все приготовления проводить по возможности тайно.

-Да, Ваше Величество... -Чуть склонил голову граф.

Итак, в плюсе у меня, конечно же, Виктор и Волин, Коротыш... Хм, тоже в плюсе, кивает. Граф Слав молчит, думает. По лицу графа Нидола ничего не понять, маска, она маска и есть. А вот барон Алькон и граф Лир не очень-то довольны моим решением, хотя это и скрывают.

Граф Лир опустил голову, глаза метнулись чуть. Принял какое-то решение, вот бы знать, какое именно?

-В таком случае предлагаю готовиться к самому худшему, Ваше Величество. -Сказал граф Лир. -Стянуть все наличные войска в город, собрать все продовольствие, команды фуражиров у меня уже готовы, собрать налоги со всех крестьян и откупщиков, потому как после осады налогов собирать не с кого будет. Большая Орда сокрушит все окрестности города как нашествие Порожденийй. Смею заметить, что деньги понадобятся в следующем году. Будем закупать зерно в Империи, кочевники уничтожат посевы и вырежут все деревни на своем пути. Я не знаю, сколько времени крестьяне будут восстанавливать разрушенное, я воин, а не купец...

-Даже так. -Задумчиво сказал я. -Умеют ли они осаждать большие города?

-Умеют, Ваше Величество. Три года назад Большая Орда взяла штурмом большой город Капулий в Пограничье, это в Неделимой Империи. Тогда использовались осадные машины. Да и у нас замок Ван разорили быстро. Возможно, нам придется посидеть долго в осаде, до зимы минимум.

-Граф, начинайте инспекцию городских укреплений. О результатах доложите Виктору. Войска стяните в город как можно быстрее. Бомб наделаем сколько надо, лишь бы надежда на победу была. Может, ещё кое-что подкинем.

Опа! Если хочешь быть здоров

Позабудь про докторов

Никакого воздержания никаких диет

И тогда ты счастливо попадешь на тот свет!

Мальчишник

Спать в своем мире я улегся в обнимку с рулонами чертежей. Все боялся ворочаться, лишь бы не помялось ничего...

Не помялось.

Я разложил на столе, под окном, большие листы. Прижал по краям тяжелыми золотыми подсвечниками, и стал изучать.

Ага, вот вроде бы все...

Все лучше и лучше у меня получается предметы из мира в мир таскать. Может, я просто нащупал какой-то алгоритм, и теперь у меня все получается? Не пора ли выходить на торговцев оружием, а? Потихоньку, полегоньку таскать сюда АК-74... Или что-то посерьезнее пистолета... Да даже парочку раций можно...

-Размечтался. -Сказал вслух. -Эй, кто живой есть? Король проснулся, завтрак мне!

Дверь распахнулась, слуга, кланяясь, внес и поставил на стол поднос со снедью.

За ним вошел Иштван.

-Доброе утро. -Зевнул я. -Как дела наши? Где газета?

-Уже несут, Ваше Величество. -Иштван покосился на листы ватмана. -Ваше Величество, можно ли мне поговорить с вами наедине?

-Да запросто. Охрана сейчас дверь закроют... Не присоединитесь ко мне? Завтрак стынет... Эй, ещё порцию для мастера Иштвана!

Появился ещё один слуга, со вторым подносом, на котором гордо стоял горшок и мелко нарезанный белый хлеб. За ним второй слуга с ещё одним подносом, на нем лежала свернутая в трубку газета.

-На стол, сюда. -Распорядился я, отодвигая чертежи в сторону. Перегонный куб, то, что ещё в девятнадцатом веке использовали, и его вполне можно собрать из листов проката. Старинный водяной насос, несколько чертежей древних доменных печей, и одна очень интересная машинка, которая мне очень, очень может пригодится прямо в ближайшее время... Впрочем, пока что подождет, вид у Иштвана серьезный.

-Мастер Иштван, садитесь!

-Благодарю, Ваше Величество. -Иштван уселся за стол, слуги, как того и ждали, внесли ещё пару подносов. Ага, супчик? Вот это да, не ожидал.

-Ваше кушанье очень... Полезно и просто, Ваше Величество. Говорят, что в городе графиня Чи уже заставила своего повара изучить рецепт тщательнейшим образом...

-Отрадно. И что же?

-К помощнице повара Ирине уже подходили, просили продать рецепт. Она обещала подумать.

-Вот и хорошо, пусть продает на здоровье, заодно и денег себе заработает.

-Ваше Величество, я пришел не за этим. У меня к вам... Серьезный вопрос. Он связан... -Иштван помялся. -С символом королевской власти Соединенного Королевства Ильрони и Альрони.

-Даже так? -Ответил я, думая о своем. Я краем глаза просматривал чертежи. Бензином хорошо зажигалки заправлять, асфальт тоже может пригодится, как и керосин, и даже для солярки можно найти применение...

-Да, Ваше Величество. Я заметил, что некоторых символов власти у вас... Нету.

-И каких же? Короны, что ли? Так завтра сделаем! -Я сразу же представил, как закажу классную и большую корону в своем мире. Спрячем в неё внутрь фонарик, отделаем оргстеклом и алюминием, и будет у меня такая корона, все окрестные монархи обзавидуются!

-Кольцо, Ваше Величество. Королевское кольцо.

-Да вот беда-то. Королева где-то затеряла. Найдем, право слово. Или второе сделаем. -Я быстро прикинул, что же понадобиться в нашем мире, чтобы мне на гравировальном станке сделали такой же рисунок. Кольцо-то не станок, его перенести сюда быстро можно.

А Иштван меж тем покачал головой.

-Ваше Величество, вы не правы. Кольцо передается из поколения в поколение! Оно такой же символ власти короля, как корона Рохни! Ваше Величество... Кольцо нужно найти!

-Почему это? Печать есть... Оттиск есть. По оттиску сделаем такой же. Всего делов-то! -Ну да, вот как можно сделать. возьму какой-нибудь официальный документ этого мира с оттиском, перенесу в свой мир, там мне такую печать забацают, что тут вовек не отличишь от настоящей!

-Ваше Величество! Вы не понимаете! Кольцо... Кольцо должно быть!

-Должно - так будет.

-Только тот, в ком течет кровь герцога Урия Первого, может надеть это кольцо. Если же наденет кто-то другой, то королевство ждут неисчислимые беды... Предупреждения об этом передаются из поколения в поколение.

-Да разберемся. -Я подравнял листы ватмана, скатал все в трубку. Перехватил шнурком. -Кольцо найти не проблема, королева-то у нас. Спросим, куда спрятала...