Около брички меня уже дожидались барон Седдик и Ждан, которые вполне мирно беседовали с…

– Ваше высочество, – поклонилась мне Вера. Была она сегодня в теплой короткой куртке и теплых шерстяных лосинах, ну чисто мужской наряд, который ей очень шел. На ногах не лишенные изящества сапожки для верховой езды, за спиной лук, на поясе короткий меч, похожий на длинный нож. Волосы забраны в недлинную косу и прикрыты изящной меховой шапкой.

– Привет и тебе, – ответил я. – Какими судьбами?

– Просто проезжала мимо.

– Очень приятно, – буркнул я.

– Как успехи вашего высочества в конной езде?

– Не так чтобы плохо.

– А стрельба из лука?

Да вот привязалась. Не нравилось мне, ой не нравилось мне это очень сильно. Ну не дура же она! Даже ту, зеленоглазую, Иштван предупреждал. А вот эта дурнее всех? Или Неделимая Империя защищает своих людей получше, чем Королевский университет сумел защитить одну свою студентку?

– Тоже продвигается в правильном направлении, – улыбнулся я. – Если у вас к нам других вопросов нет, нам необходимо идти… – И желательно от тебя подальше, потому что не нравишься ты мне ну никак просто! И поведение твое тоже не нравится. И то, что привел тебя барон Нават по поручению не иначе как графа Лиордана… Как его там? Черный Лис Империи? Так это тоже мне не нравится!

А вот отказ в лицо. Что она сделает?

Да ничего не сделала. Сдержанно поклонилась, без излишней вежливости, но и без особого подобострастия, все же таки подданный другого государства, отвернулась, гибко взлетела в седло своей смирной лошадки и удалилась вдоль по улице.

– Поехали на тренировку… Туда, на полянку. – Я устроился в бричке. Седдик и Ждан остались конные.

Доехали до нужного места, барон Седдик строго наказал лейтенанту Лургу следить за местностью, а мы втроем, собрав для вида тренировочные мечи, в кустики, в кустики и дальше в лес.

Шли недолго. Вольный стрелок отлепился от дерева, за которым прятался, быстро мне поклонился, придерживая лук. Если бы он сам не показался, я бы его и не заметил, одет он в бесформенную телогрейку и такие же штаны, грязно-серого цвета, которые к тому же аккуратно обшиты белыми пушистыми полосками, листочками и веточками.

– Ваше высочество, идите по тропинке. За охраной вашей проследим.

– Хорошо… – Я поглядел на узкую, еле заметную тропку через лес. Снега нет почти, так, по краям лежит едва-едва, но тропинку, видно, утоптали.

Полигон отнесли чуть дальше. Тут, как и в моем мире, деревья сбрасывали листву на зиму, и лес стал просматриваться гораздо дальше, чем летом. Так что нашли небольшой овраг, где и устроились, с дороги не видно и не слышно. На немногочисленных тропинках поставили охрану, под деревьями сложили простой домик, или роскошный шалаш, даже с печкой. Печку топили, дым не поднимался столбом в небо, а рассеивался среди еловых лап.

Нас уже ждали. Виктор и Волин, Лесной барон и его ближайший подручный, тот самый, с лисьим лицом, знакомец барона Седдика по Пограничной страже. И еще пятеро разбойничков, они же вольные стрелки, как они теперь сами себя называют.

Вольные стрелки через пень-колоду поклонились, не так красиво, как мне лакеи в замке кланялись, но с почтением.

Коротыш, крепкий юноша, скорее вширь, чем в длину. Лицо самое обыкновенное, таких лиц в моем мире множество. Чем-то он мне сельского механизатора напомнил, который еще пить не научился, потому как себя трезвым уважает, и работает потихоньку, занят делом, которое еще не успело ему осточертеть. Я его еще с той самой первой встречи помню, тот самый здоровяк, что меня толкал. Поглядел на него внимательно, но ничего не сказал. Кто старое помянет не вовремя, тому глаз вон.

Две Стрелы, высокий и худой тип с длинным луком. Если бы не болезненная худоба, то выглядел бы он еще поздоровее Виктора, но так мускулов поменьше, да и стати тоже. Ребра пересчитать можно, лицо все в морщинах, а уж волосы с проседью вообще лет десять добавляют.

Щепило, мужичок опять же лет средних, не расстающийся с большим топором на длинной ручке, поклонился и рухнул обратно на чурбачок, не забыв поправить чехол на лезвии своего оружия.

Брат, роста среднего, лицо скуластое и спокойное. Как-то не очень похож на местных жителей. Скорее на наемников, что-то в фигуре выдает. Интересно, откуда такой прибился-то? И оружия при нем никакого не видно.

Подснежник, молодой парнишка, лет чуть меня постарше, глядит рот открыв, но в глазах гордость. Вихрастый, плохо выбритый, худой.

– Почему Подснежник? – Уселся я на деревянный чурбачок.

– Потому что под снегом нашли, – просветил меня Коротыш, предварительно оглянувшись на Лесного барона. Тот ему кивнул, разрешая говорить. То ли порядки такие, то ли дисциплина. – Его светлость граф Дюка деревню его пограбили да сожгли, жителей в полон взяли и на рынок погнали. Его вот в пути потеряли. Пролежал он под снегом ночку, а потом его Лесной барон нашел. Отогрели, откормили, вот к нам и прибился. Стреляет ух!

– Ого. Счастливая у тебя судьба, парень.

– Да, ваше высочество. – Подснежник вскочил и поклонился мне.

– А почему Две Стрелы? – Поглядел я на высокого. – Сам отвечай.

– Да было дело… – замялся стрелок. – Ваша светлость, то есть ваше высочество…

– Давай рассказывай. – Махнул я рукой.

– Ваше высочество… Могу два раза стрельнуть, следующая стрела в первую воткнется… Ну… Вот… Это…

– Позвольте, я? – встрял Коротыш. – Один граф прознал про умение Стрелы. Поймал старшего сына за браконьерство. Сказал, что отпустит, если Стрела придет к нему сам. Ну, Стрела и пришел. Тогда граф положил на голову сына яблоко и сказал, что если попадет Стрела с сотни шагов, то отпущу обоих невозбранно. Ну, достал тот две стрелы, одну на лук положил, вторую в зубы, и выстрелил. Сбил, конечно, что для него сотня шагов? – Коротыш поглядел на Две Стрелы. Тот ответил робкой улыбкой.

– Вот, с первой же… А вторая стрела?

– А вторую через две недели нашли в голове у графа…

– Да ты серьезный парень! – обратился я к Две Стрелы.

Тот чуть не покраснел.

– Ваше высочество, простите, ваше высочество… Граф сказал, чтоб я богов молил о помощи. Но, ваше высочество, ведь дело-то оно какое, любое умение на богов опирается, а боги часто шутить любят… Так что если в тот момент пошутили бы, то вторая стрела графу сразу досталась[77]. Простите, ваше высочество… – Стрелок встал, поклонился и снова уселся на свое место. А ведь и лук-то у него не простой, не палка с тетивой, а что-то более похоже на композит барона Навата.

– Ну, познакомились, – подвел я итог. – Теперь ближе к делу. Показывайте, чему научились, по одному. Сначала ты, Виктор.

Виктор сбросил с ящика рогожу, достал оттуда гранату. Тренировочную, с уменьшенным зарядом пороха и более тонким металлом корпуса, я мастера Виктора специально просил в придачу красить их рукоятки белой краской, чтобы не перепутать уж точно.

Виктор щелкнул зажигалкой, по фитилю пробежал огонек, скрылся в рукоятке. оставляя за собой дымный след, граната нырнула в отрытую яму и там слабо бумкнула, подняв фонтан снега. Вверх поплыло облачко беловатого дыма.

– Дальше ты, – показал я на Коротыша.

Тот лихо пожал плечами, взял гранату, принял от Виктора зажигалку…

– Стоп! – прервал я. – Почему своего огня нет?

– Так не выдано, ваше высочество, а покупать дорого…

Вот еще одна статья расходов появляется. Войско надо экипировать, а денег уже мало остается. Надо будет еще раз на поклон к графу Урию сходить.

– Децимал Виктор, обеспечьте всех огнем. За мой счет, рассчитаюсь в начале следующей недели.

– Да, ваше высочество.

– Ну, давай, показывай.

У разбойников тоже выходило хорошо, гранаты летели в яму-цель как родные. Лучше всего получалось у Подснежника, граната ныряла в яму как опытная мышь в нору при виде кота, только рукоятка и мелькала.

– Вот еще, ваше высочество, – позвал меня Коротыш. – Это праща, посмотрите. – Он снял с пояса длинную веревку с петлей. – Если я рукоятку откручу, вот сюда кладу горшок с зельем, поджигаю и… Нет, у самого плохо получается.