Полукровка метался на месте, сжав кулаки до побелевших костяшек. Открыл рот и явно задыхался то ли от ужаса, то ли от возмущения.

— Сам понимаешь, война такая штука, — продолжил Степан, отстраненно махнув рукой, — тут во всех сомневаться положено. — и кивнул, сам с собой согласный.

— Я от вас такого не ожидал! — разъярённо гаркнул Веце, вскочив с пола, — Как вам не стыдно, усомниться во мне! — и ударил в грудь кулаком.

Вампир лишь сменил взгляд на чуть более скептичный.

Да Степан и в Маниэр-то уверен быть не может, про Веце и речи нет. У девушки хоть мотив есть попаданца не подставлять, а пацан такая зараза — за пять золотых убить готов.

— А что, ты меня совсем ни в чем не подозреваешь? — протянул Степан, озорно блеснув глазами, мол, что-то я не верю, что и у тебя ко мне доверие абсолютное до этой секунды имелось.

Вампир и не думал, что столь сложная тема может принести столько веселья. Хоть что-то радостное сегодня.

И Веце растерянно хлопнул глазами. А в чем вообще придурка-переселенца, тошнотворно добродушного и глупого, можно подозревать⁈ В благотворительности?

Полукровка отчаянно крутил шестеренками в голове, бегал глазами по кабинету и пытался ухватиться хоть за одну связную мысль. Таковых, увы, там сейчас не было.

— Неспроста ведь Ибенир меня так недолюбливал. — подлил масла в огонь Степан, щурясь, — Да и кто знает, может я и есть тот самый предатель? М? Не думал о таком? — и опустил подбородок на сцепленные руки, с интересом наблюдая за реакцией полукровки.

Веце аж сел. Это хозяин шутит так? Шутит же⁈

— Но у вас же эта, как её… светлая магия. — просипел полукровка, — Она несовместима с черной. — почти мяукнул, словно умолял, чтоб правда вдруг не изменилась.

— Хорошее прикрытие, правда? — расплылся в улыбке вампир, а у пацана окончательно оборвалась связь с миром. Словно «дзыньк» в голове раздалось и все, тишина.

— Что же вы за вампир такой! — пролепетал Веце, держась за заколовшее сердце, — Ни себе, ни клану! Ни родине! Никому путного не желаете! — словно в бреду заговорил он.

— Подпишешь контракт? Ещё один. — вампир клыкасто улыбнулся, подвинув к краю лист.

— Так подписывал я уже! — провыл Веце, готовый рвать на себе волосы, — Подписывал, что не предам! На свою голову подписывал! Чего ж вам ещё от меня надобно?

— Да? — оторопело вырвалось у попаданца. Он в тревогах и заботах и забыл об этом. Озадаченно постучал пальцем по столу, пытаясь вспомнить, и повязал ревущего полукровку, чтоб тот из кресла никуда не убежал.

Странно, попаданец ничего такого не припоминал, придется все бумажки в пространственном хранилище перебрать, чтоб убедиться, так оно или нет. Бумаг, обозначенных как «магконтракт» там было много.

Час точно уйдет.

— Я проверю твои слова. — предупредил Степан и решил, что вот выяснит, есть контракт или нет, и прекратит издеваться над пацаном. А пока мелкий пусть посидит тихонько, попугается. Ему полезно.

Веце сердито шмыгал носом и мокрыми заплаканными глазами взирал на хозяина, все ещё не в силах понять, то был идиотский розыгрыш или суровая реальность.

И полукровка, то блевоты ненавидящий шутки хозяина, сейчас очень-очень мечтал, чтоб все ж именно шуткой все эти слова и оказались. Он даже посмеется!

Вампир вытащил толстую стопу магконтрактов из подпространства и лениво начал перебирать, откладывая в сторону прочитанные. Контракт с Иваном, с Ибениром, два с Касаринами, а вот какой-то с Веце.

Вчитался внимательно и лишь недовольно фыркнул — то о домашних обязанностях и правилах поведения. Стопа медленно уменьшалась, попаданец взял в руки последний лист и, бегло прочитав, поднял выразительный взгляд на пацана.

— Не нашел. — вынес приговор Степан, а полукровку аж затрясло от обиды и злости. То есть контракта с Вальдернескими и того, где Веце обещал не харкать в камин и не портить имущество, недостаточно⁈

Да он жизнью своей поклялся против клана не идти, разве ж может он главу рода предать?

— Подпишем новый или свернем твою серую шейку? — уточнил вампир насмешливо, глядя, как перекосило полукровку.

— Новый! — гавкнул пацан агрессивно. Пойми этих господ, безумные педанты с сумасшествием! Не верить уже двум имеющимся контрактам, это ж каким параноиком больным нужно быть?

То, что со стороны Степана это вообще не паранойя, а меры предосторожности, причем весьма оправданные и даже недостаточные, Веце даже не задумывался.

Граф наскоро набросал контракт, перечитал несколько раз и счел, что меры довольно жестокие. Но в это время — допустимые.

И показал Веце. У полукровки свело зубы, серьезно?

«Если Веце станет прямой или косвенной причиной смерти Кифена-переселенца, то умрет в течение трех дней.» — гласила одна из строк.

Полукровка поднял негодующий взгляд на хозяина, и прям задушить вампира захотелось. Косвенной, вы только посмотрите! То есть если Веце, к примеру, сварит суп, а Степан, пока будет есть, этим супом подавится, то контракт следом и полукровку грохнет! Он же суп приготовил!

«…действителен пять лет и может быть продлен Кифеном в одностороннем порядке без согласия Веце…»

Полукровка знал, нутром чуял, что есть в его святом господине что-то темное и мерзкое, что-то страшное, и это оказалось коварное двуличие. С виду-то весь такой добренький, слуг не бьет, кровь напрямую не пьет, кормит досыта, а потом как всплывет жирное и зловонное «но», а никуда уже не денешься — магией к креслу привязали и ещё один контракт подписать заставляют!

— Я хоть раз давал повод усомниться во мне? — обиженно произнес Веце, поджав губы и раздув ноздри.

— Тебе каждый перечислить? — с издевкой уточнил Степан, поражаясь. А полукровка-то поди, чистым и невинным себя считает, мол, мне все простительно, и вообще я безгрешен как младенец.

— Не утруждайтесь. — скрипнул зубами полукровка и принял протянутое перо.

Господина переубеждать бесполезно — у всех попаданцев травма головы, кто знает, что вообще безумный мозг господина за признак неверности принимает.

Расписался, капнул кровь и тяжко вздохнул. Ну вот и все, теперь его точно кто-нибудь да убьет — либо сам хозяин для какого-нибудь темного ритуала, либо герцог Ибенир — за укрывательство черного мага.

— И что, правда вы чернокнижник? — с камнем на сердце промолвил полукровка, и сам понимая, что такому чистоплюю, как Степан, эта профессия не светит вообще никогда. Попаданец и так кровь не особо жалует, куда там до темных ритуалов?

— Нет конечно, заняться мне больше нечем. — хмыкнул вампир, забрав контракт и довольно улыбаясь.

Ну вот, одной проблемой меньше. Нужно было ещё раньше это сделать, теперь и заподозрить Веце ни в чем нельзя.

И именно на этой мысли Степан остановился. В убийстве и предательстве, шпионаже и намеренном вредительстве, может, и нет. А что насчет кражи бюджета?

— Знаешь что, а давай-ка подпишем ещё один контракт. — сказал вампир.

И Веце взвыл, обреченно ударяя по подлокотнику.

— Если продолжите возиться, то день кончится! И так уже на три минуты опаздываете! — поторопил господина Веце, — Да хватит у зеркала крутиться! — возмутился полукровка, отталкивая вампира в сторону, — Старейшине вообще все равно, хоть голым свататься приходите, главное ждать не заставляйте!

— Именно! Я должен показать себя с лучшей стороны! — сказал Степан, одной рукой открывая портал, и в сотый раз поправляя волосы второй, — Все, пока меня нет, не сори!

Веце закатил глаза и лениво плюхнулся на хозяйский стул, стоило порталу закрыться. Вампира было даже немного жаль — неужто и он, Веце, так же переживал, когда Аламию хотел в дом привести?

Степан вышел из портала у самых дверей кабинета главы старейшин, и сразу коротко постучал.

Одна из дверей чуть приоткрылась и оттуда с полуулыбкой выглянула Маниэр, жестом приглашая попаданца зайти.