И переселенцы такого права не имели, а граф Вальдернеский был одним из них.

— На территории герцогства установлен магический барьер, его можно поднять в случае опасности. Но твои земли он не ограждает. Когда его строили, отношения с графским родом у короны были отвратительные, поэтому ваши земли исключили из плана. — пояснил дракон.

Король приказал уничтожить чернокнижников и постепенно избавляться от монстров, которые останутся за куполом.

— И вы решили, что целесообразным будет лишить меня ещё и оружия? — у чашки отломилась ручка, а на лице попаданца застыла обозленно-ядовитая улыбка.

— Его выдадут королевским войскам, которые будут оборонять земли герцогства на границе. — строго посмотрел на вампира, потому как тот переходил границу, повышая голос. Одно дело, когда они в рейде или за пределами поместья, но здесь повсюду глаза и уши, и подобное может не только подорвать авторитет Ибенира, но и сыграть злую шутку с Кифеном, у попаданца и без того дурная слава, добавлять нелесных слухов о себе не стоит.

— Так какая разница, кому выдавать, если и мои люди и ваши там будут стоять⁈ — рассердился ещё больше Степан, как будто он хотел услышать пустые оправдания, — Им бок о бок воевать, возьмите тогда и моих солдат под свое командование! — вампир не видел смысла разделять войска, если сейчас, напротив, все должны быть заинтересованы в том, чтоб объединиться.

— Ты не понял, Кифен. — низко прорычал Ибенир, злясь на свою беспомощность и на то, что тоже обязан просто подчиниться приказу короля, даже если не согласен, — На границе между твоими землями и остальной территорией.

— Защитный купол, да? — ехидно выплюнул вампир.

— Да! Купол, который не пропустит монстров внутрь. Ты ведь и сам уже понял, что это значит. Уводи людей, уводи клан, когда все кончиться, вернетесь.

— В чем вообще смысл? Разве не разумнее тогда дать мне и войско, и оружие, чтоб я хотя бы имел возможность не пустить чернокнижников к куполу?

— Ты дал клятву королю. — прошипел Ибенир, — Думал, что простыми рейдами отделаться можно? Он не так прост, как может казаться. Аристократы опоят ядом с улыбкой и добрыми словами, а ты, наивный дурень, и на секунду не усомнишься в их намерениях! И сейчас у тебя есть выбор: отступить от клятвы, или защитить свои земли самостоятельно и доказать, что переселенцы не второй сорт, что вы такие же, как мы. Но как боевой товарищ, я советую тебе сдаться.

— А как герцог? Как друг?

— Мы ведь не друзья. — потер переносицу Керналион, — Как герцог, я хочу, чтоб ты остался. Помогу чем смогу, но и этого будет мало, Кифен. Тебе не выстоять в одиночку.

— Я так много сделал, чтоб вернуть себе это место. — сокрушенно произнес вампир, — Как я могу сдаться? Ещё ведь ничего не решено, может и обойдется.

— Не обойдется. Предсказания Сабиана могут быть неточными, но никогда не ошибаются. И если он видел войну, значит она начнется.

— Поздравляю, Веце, мы всё-таки сдохнем! — вместо «здастье» с порога сказал граф, а у полукровки аж тарелка из рук выпала. Да что ж такое творилось на церемонии, что его тошнотворно положительный господин решил сдохнуть?

— Ваше право. — буркнул полукровка, магией убирая осколки, — Но для начала протрите за собой! Нечего по мытому ходить! Я здесь шесть часов спину гнул и прибирался, пока вы по церемониям и совещаниям шарахались! Праздничный ужин готовил! — ощетинился пацан, кивая на вылизанные до блеска комнаты в подвале, — Хоть бы магией пыль с ботинок смахнули, ведете себя как какой-то мужлан неотесанный, а не граф!

Степан недовольно скривился, настроение и так было поганым, а с причитаниями Веце и вовсе издохло. Вампир прошел ещё немного вперед, намеренно отер грязь о чистый пол и только после соизволил разуться. Полукровка так громко скрипнул зубами, что те, должно быть, покрошились.

Веце шумно выдохнул, упер руки в боки и до боли стиснул полотенце в руке, аки разгневанная домохозяйка. Ладно, хорошо, вдох-выдох. Его господин — серьезный вампир, и ребячеством не балуется. Давай Веце, как самый умный и рассудительный здесь, подумай, почему же этот иномирный сноб так бесится, что даже в руках себя держать не может?

— Маниэр уже за другого выдали? — с недоверием уточнил полукровка, потому как Вальдернеских знал хорошо и достаточно долго, чтоб понимать, что подобная подлость не в их духе. Вампиры свои обещания держат, простые может и не всегда, а вот старейшины ни разу ещё от слов своих не отступали.

И раз обещана Маниэр была Степану за выкуп или забесплатно, до оговоренного срока ее никто б не тронул. В чем тогда проблема⁈ Или Совет старейшин… Веце побледнел, чуть покачнувшись, не могли ж они ее продать другому клану или принести в жертву черным магам?

Да господин же теперь с ума сойдет от горя, к чертям весь клан разнесет и снова титул отберут, и замок, и счет заблокируют и тогда получается… полукровка зря убирался⁈

— Нет. Мы готовимся к войне. — тяжело произнес вампир, а Веце малость полегчало, всего на секунду, но все же.

Полукровка пожевал губу, окинул попаданца хмурым взглядом и спросил самое важное:

— С кем? — вампир посмотрел так, словно вопрос был глупым, мол, а ты сам ещё не догадался?

— С черными магами. — и Веце упал в обморок.

Степан потер переносицу, морщась. В голове была каша — точных сроков никто не давал, сколько ещё есть времени на подготовку вампир не знал, да и к чему конкретно готовиться — тоже. Сражение с чернокнижниками и тварями отличаются. А что, если они вместе нападут? С обоими сразу попаданец пока не имел дел, поэтому и в победе уверенным быть не мог.

Ещё и крыса в клане, вероятно такого же чернокнижьего происхождения. То есть вся подготовка должна пройти ещё и втайне от клана, но у вампиров около трех тысяч замечательных магов, и они бы очень пригодились. Тогда… граф вынужден разработать две стратегии и запасной план, и провернуть все подготовительные операции так, чтоб ополчение от клана и наемники друг про друга не прознали.

Степан магией перетащил бессознательного Веце на кровать — полукровка приволок свою из дома, и вампир вдруг понял, что уже привык не делить ни с кем свою комнату за то время, что они жили в маленьком домике.

А теперь вот опять будут снова в лабораториях жить. Граф открыл дверь в коридор и прищурился, темнота ужасная, ничего не видно.

Зажег огонек в руке и посмотрел на потолок — там тянулась длинная темная линия заклинания-осветителя, проходящая через весь коридор. Степан подкинул огонек вверх, и полоска заклинания вспыхнула, разгоняя темень. Монстров не было, только кости, да какой-то мелкий сор на полу.

Граф поднялся на первый этаж и разок прошелся по северной части замка, но не встретил ни одной твари. За окном зеленела густая высокая трава, цвели поздние цветы, магический купол слабо мерцал голубым, защищая замок от проникновения монстров извне.

Что ж, значит в прошлый раз и правда всех тварей отсюда вытравил, теперь только отремонтирует немного свое жилище, и заживет нормально. Степан засунул руку в карман и развернул записку, которую нашел утром на столе.

Собственно, маленькое послание информативностью, по мнению вампира, не сильно блистало, потому что оставляло после себя слишком много вопросов. Например, было ли это корявым извинением от дракона, заведомо знающего, в какую жо втянул попаданца?

'Самое важное место в замке — центральный фонтан.

герцог К.'

Что важного может таить полуразрушенный фонтан, находящийся не в замке, а по факту во внутреннем дворе, Степан не представлял. То, что некий герцог К — дракон Керналион Ибенир, догадаться было нетрудно, не покойный же Касар ему письма писать будет.

Вампир свернул записку и перемахнул через подоконник. Ладно, посмотрим, что там за фонтан такой особенный, раз Ибенир даже расщедрился на подсказку.

Гулять по своей территории, не опасаясь быть сожранным или покусанным в любую секунду, оказалось невероятно расслабляюще, Степан неторопливо дошел до фонтана, бегло оглядел и несколько раз обошел вокруг. Самый обычный фонтан, разве что без воды и наполовину разрушенный. И что же в нем такого необычного?