— Поговорим позже, я занят. — из-за соглашения с Лишьенскими буквально за месяц медицина сделала неплохой скачок в развитии, и на сегодняшний день на рынок, пусть и черный, поступило много бюджетных лекарств. Из-за эффективности и доступности они пользовались спросом, никто не скрывал, что все изготовлено по рецептам переселенцев, из-за чего репутация попаданцев медленно росла среди низких слоев населения.

Впрочем, добродушного отношения ждать пока не стоило — нынешнее положение дел разве что давало гарантию, что какого-нибудь попаданца не сожгут на костре, назвав отродьем темных сил или одержимым.

И пусть на самого Степана это влияло мало, а в последнее время он был так занят, что едва ли спал раз в три дня, но мысль, что теперь жизнь попаданцев станет чуточку легче, невероятно радовала.

То, чего он хотел, было сделано кем-то другим, но видеть, что мир меняется в лучшую сторону, оказалось ужасно важно.

Потому что это давало сил идти дальше.

— Господи-и-ин! — восторженно протянул полукровка. Сердце Веце радостно билось, так и норовя выскочить из ребер, руки охватила лёгкая благоговейная дрожь. Нежный румянец окрасил щеки, и когда восхищенный Веце обернулся к графу, легкий ветер ласково растрепал белоснежные волосы, делая полукровку похожим на какую-то сказочную красавицу.

Впрочем, услышь Веце подобное сравнение, дал бы нам в глаз за такие слова.

— Не вопи, и так голова гудит. — поморщился Степан, присаживаясь на скамью. Его, измученного однообразной работой и головной болью, ни атмосфера момента, ни что-либо другое не трогало. Куда больше манила мысль вытянуться на лавке прямо тут, на улице, и поспать.

Сонно моргнул слипающимися глазами и легонько пнул камешек ногой. Зачем он вообще здесь?

А, да, он же собирался показать Веце волшебный фонтан. А потом…

Мысль оборвалась и граф бездумно уставился вдаль, кажется, заснув с открытыми глазами.

— Ах, как же вам повезло! С таким артефактом вы никогда не будете знать нужды, мы всегда сможем раздобыть денег! — Веце эйфорично наворачивал круги вокруг фонтана, — Мана превосходного качества, а чего стоит сам артефакт! Если мы изучим механизм, то в будущем сможем повторить и расширить производство. Нет, можно будет пустить целый трубопровод! И контролировать весь континент одной лишь манной! Что думаете?

Голова графа чуть качнулась, впрочем, и сам граф немного поддался корпусом вперед.

— Вот, как чудесно, что вы со мной наконец-то согласны! — радостно протарахтел полукровка, зачерпывая голыми руками жидкую ману, — Удивительно, никогда бы не подумал, что увижу в жизни что-то подобное! Интересно, этот фонтан изобрел герцог Касар или кто-то из его мастеров? Знаете, я перечитал около десяти книг о жизни герцога Касара, пока вы работали в госпитале, очень интересно, скажу вам. Их писали разные вампиры, но так даже увлекательнее, я, например, узнал, что основные правила постройки вампирьих гнезд предложила именно королева Акшасс в свои юные годы. Ну, точнее, стала причиной, по которой все гнезда были внутри идентичны. Оказывается, наша первая королева страдала редким топографическим кре… кхм, в общем, тяжело ориентировалась в пространстве. Позже, конечно, выяснилось, что это свойственно примерно половине детенышей вампиров до пятидесяти лет, но не в этом суть. Ради удобства были придуманы чертежи гнезд, идентичных внутри. Но знаете, что самое интересное? Только вампир бы мог это понять, чужак не разобрался б! В самом гнезде очень много обманок, помещения расположены не так, как принято у других рас, а ещё оказывается в главном гнезде около ста сорока секретных ходов!

Тело Кифена согласно качнулось на ветру.

— Но это только на этапе разработки чертежа. Сколько на самом деле, и все ли из них работают сейчас, не известно… — Веце продолжал свой рассказ, совершенно не обращая внимание на своего единственного слушателя.

Степан тупо моргал, пытаясь понять кто он, где и с какой целью. Мысли путались, терялись, обрывались словно паутинка на ветру, и он снова возвращался к началу. Небо ясное, сегодня солнечно, немного тепло, трава зеленая, он во внутреннем дворе замка, сидит на лавке. А, голос Веце, надо закончить с брамганитом и… Морг. Небо ясное, сегодня солнечно…

Попаданец за последние дни истощился ментально и физически. Гнать угрозами людей с деревень, а потом на их глазах сжигать дома, было морально тяжело. Но это был его долг, его ноша — нести ответственность за этих людей и обеспечить им лучшее «завтра».

Графа Кифена теперь откровенно ненавидели и на его землях, раз уж его руки дотянулись и до беззащитных жителей графства. Незначительное имя начинало обрастать все большими слухами, правда оплеталась словами, передаваясь из уст в уста, и превращалась в возмутительную ложь, настолько далекую от истины, как Степан сейчас от здорового образа жизни.

Но граф Вальдернеский был так утомлен, что ныне его это совсем не волновало, он будто и не замечал этого.

Кифен не знал, как готовятся к войне. Совсем. Мог представить в общих чертах, предпринять что-то очевидное: переселить граждан и найти солдат для сражения, укрепить замок. На этом план был исчерпан.

Где взять наемников, как обеспечить всех освящённым оружием, провизией и палатками, что нужно для укрепления замка, сколько продуктов необходимо закупить, чтоб благополучно перезимовать, как быть с Маниэр и поможет ли ему клан…

Голова раскалывалась не только от усталости. Степан знал что нужно, но понятия не имел, как это сделать в его нынешних реалиях, где вампиру, а уж тем более графу Кифену, скорее плюнут в лицо, чем пойдут на него работать или продадут освященное оружие.

Дел было много, а Степан — всего один. И в утомленной растерянности он совсем не знал, за что взяться.

Спустя несколько дней с выселением деревень было закончено, люди благополучно отправлены в новое место, камни для порталов точно подсчитаны, а гуманитарная помощь уехавшим отправлена.

Увы, согласились покинуть родные края лишь две трети, остальных было не запугать ни ножом, ни магией, ни страшной вампирьей рожей. И высокого налога они тоже не испугались, патриотично кричали, что лучше помрут тут, на земле предков, чем съедут на юг или куда там ещё.

— Это сила денег! — гордо заявил Веце отоспавшемуся и оживленному графу. Степан же свою бодрость приписывал исключительно отдыху и тому, что дел теперь резко поубавилось.

— Какое у меня расписание на эту неделю? — благодушно отозвался попаданец, потягивая горячий чай. И все же в деньгах и правда что-то было, сразу уютнее в замке стало, понимаете? Стоило только позволить Веце потратить сто золотых на благоустройство быта, как у них сразу появился чайник, нормальная магплита для готовки, заварка нескольких сортов, пару сервизов и новые столовые приборы. Ну, купил Веце больше, просто пока уюта прибавило именно это.

— Вот постираю завтра белье, и будет у нас новое постельное! Теперь и одеялом нормальным можно укрываться, и воду на чай не в мензурке греть. — и гордо уставился на новый ковер в кабинете господина. Старый совсем блеклый и потертый был, а с этим и комната приятнее сразу стала.

— У нас ведь и раньше был чайник. — произнес Степан, вспомнив, что Лишьенские-то чайник так и не вернули. Надо будет на них Веце наслать, пусть заберет назад кастрюли и чайник.

— Вы про то ржавое старье, из которого любой приличный вампир даже пить бы брезговал? — ужаснулся полукровка, — Я ведь купил все новое, хорошее, оно лет двести вам прослужит! — вампир скептично выгнул бровь, а надо ли ему двести лет одним и тем же чайником пользоваться?

И вообще, какая фирма будет такую сумасшедшую гарантию выписывать?

— Ты уверен, что тебя не обманули? — фыркнул Степан, бросив взгляд на вазеточку с печеньем.

И все же деньги — сила! Раньше он и мясо себе не всегда позволить мог, а теперь в запасах появился даже сахар и сладкая выпечка, то, что могут позволить себе лишь аристократы.