— Господин, — с укоризной сказал Веце, прямо-таки взглядом говоря, мол, в вашем-то возрасте стыдно не знать, — это магический чайник-артефакт, он сам греет воду, а ещё может доводить её до определенной температуры, если немного отрегулировать настройки. Вы себе ещё такой в лабораторию захотите! Всяко проще, чем заклинанием измерять температуру зелья и бояться, что передержали!

— Так что там с расписанием? — напомнил о своем вопросе вампир.

— А, да. — полукровка достал из пространственного хранилища записную книжку, — Во вторник и пятницу рейды у герцога, в среду встреча с Иваном Грозным, но там может отмениться, на четверг пока ничего не стоит, но вы хотели наведаться к Лишьенским по вопросу поставки жидкой маны, а ещё глава старейшин Доллир просил вас тайно заглянуть к нему в течение недели. — и закрыл книжку.

— Суббота? — уточнил граф, не веря, что на этот день нет ни одной встречи.

— В пятницу у вас довольно сложный рейд, который может и затянуться. Предполагается, что вы либо валяетесь без сил в кровати, либо ещё сражаетесь с монстрами. Как повезет. — развел руками Веце, — Зато на воскресенье у вас назначена проверка ресторана и после типа свидание с Маниэр. Рекомендую земли близ мертвой пустоши или территорию сожжённых деревень, там вероятность попасться кому-то на глаза меньше всего.

— У меня, вообще-то, есть замок. — самодовольно заявил попаданец. Зачем им по всяким углам да улицам прятаться, когда в его дом никто сунуться не посмеет, да и прогуляться тут есть где.

— Так романтично, что щас сдохну. — огрызнулся полукровка, — Она тут столько месяцев жила, боялась вас, монстров, пахала, будто рабыня, а вы на свидание сюда зовете, совсем в вас чуткости нет? — граф пожал плечами, замок уже обновился так сказать, монстров давно нет, в чем проблема-то?

Веце гортанно зарычал, и как можно быть таким туполобым? Тяжко же Маниэр придется!

— И, к слову, тебя моя личная жизнь никак не касается. — добил Степан, а Веце, если б только мог, пену б изо рта от злости пустил.

— Я и есть ваша личная жизнь! — гаркнул рассерженно, — Я с вами двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я просыпаюсь и вижу ваше лицо, засыпаю, и снова вы, сплю, а мне кошмары с вашей рожей снятся! — Степан как-то странно на полукровку глянул и отодвинулся подальше, — Что это ещё за выражение лица? Будто я мерзость какую сказал! Я, может, тоже хочу видеть в этой жизни что-то кроме вас, да бандитских рож на черном рынке!

— Ты устал. — заключил вампир. Раньше Веце рад был только служить, а теперь раскапризничался, что ж, его можно понять, на него свалилось работы не меньше, чем на попаданца, — Сядь уже, хватит ходить туда-сюда, лучше скажи, что там с рейдами. Были и ещё какие-нибудь указания от герцога?

Веце шумно выдохнул через нос и мешком плюхнулся на стул.

— Герцог приказал вам прийти за несколько часов до начала сбора, а также напомнил, чтоб вы прибыли в качестве Эринара Шэбтава. Помощников и слуг брать с собой не требуется, а ещё вам положена новая боевая форма, артефакты и меч.

— Задобрить меня решили, да? — кисло произнес Степан. Как будто подобная подачка стоит жизни, которую граф будет ставить на кон. Впрочем, тут грех нос воротить, радоваться надо, что вообще что-то дали, раз уж платить отказались.

Веце мрачно кивнул, ему очень не нравилось, что господина заставляют работать забесплатно! Вот если б платили или хотя бы не притесняли, другой разговор! А то бросили графа трепыхаться одного, так ещё и на себя одеяло тянут, ни стыда, ни совести, ни морали!

Попаданцу очень не хватало компьютера. И принтера. Переписывать все документы и отчеты вручную было муторно, скучно и в некоторой степени болезненно, потому как рука ныла потом еще пару дней. Здешние печатные машинки были примитивны, некачественны и неудобны, а ещё оставляли помарки и чернильные разводы, недопустимые в госдокументах.

Веце ворчал, мол, не там нынче артефакторика развивается, ой не там, а то морщины и веснушки артефактами убирать научились, а ту странную штуку, о которой грезил граф Кифен, не изобрели.

После сбора скудных налогов и сопутствующей бюрократии дел у графа толком не было: продовольствие в замок Веце уже закупил, оружие и наемников вампиру никто не продавал, так что делать было особо нечего, кроме как торговать магкристаллами и варить зелья.

Однако продажу кристаллов пришлось временно сократить — поставки в таком количестве, да ещё и по низкой цене грозили обрушить рынок, да и в целом в нынешних условиях лучше не светиться ещё больше, чем сейчас.

Посему при помощи нескольких подкупов и взяток граф Вальдернеский стал владельцем несуществующей шахты с магкамнями, расположенной близ окрестностей замка. Проверять бы шахту сюда никто не сунулся, а некое алиби теперь имелось.

Лучше уж платить налог за владение шахтой и этим наличие магкристаллов оправдать, чем дать вызнать про магконцентрат и потерять свой дорогой фонтан. Попаданец уже примерно понимал, на что способны жадные завистники: коли не смогут отнять, так испортят или разрушат.

А на этом фонтане, может, вся экономика графства держится!

Поэтому в последние дни дела заканчивались ещё до полудня, и Степан бродил по библиотеке, пытаясь найти что-нибудь полезное среди ветхих книг. Какую-нибудь военную стратегию или секретное убийственное заклинание.

В такие моменты неторопливости граф был даже благодарен королю за отлучение от светской жизни: балы при королевском дворе в этом году можно было благополучно игнорировать, собрания вассалов тоже, Кифену нельзя было даже лично отчитываться за свои территории, только передать письменный отчет герцогу Ибениру.

Подобное, хоть и злило сперва, на деле знатно упростило жизнь.

От Степана, по сути, требовалось лишь посещать рейды, и то не все, да письменно докладывать о том, как медленно мрет экономика на почти пустой земле. Что попаданца полностью устраивало. Вот закончится война с чернокнижниками, и он очистит территорию от заражения, отстроит новые деревни и города, организует школы, институты и организацию по адаптации попаданцев.

А потом можно будет открыть университет передовых технологий и внедрять земное сюда: медицину, технику, агрономию и все, что может оказаться полезным. Деньги есть, земля есть, попаданцев в мире полным-полно, осталось только пережить эту зиму и встретить новую весну.

Но до зимы было её далеко, небо затягивало серыми тучами, а у Веце сегодня с утра ныли колени.

Рейды Степан не любил по трём причинам: первое — это было слишком утомительно для благотворительности и волонтерской деятельности; второе — приходилось постоянно возиться в грязи и крови, бегать по полям и лесам, убивая монстров, и все это за «спасибо»; ну и третье — хотя бы раз в неделю попаданец неизбежно встречал на рейде герцога Ибенира, и издевательские «спасибо» от дракона уже сидели в печенке.

— Сахар будешь? — ехидно, с наигранным гостеприимством уточнил Керналион, придвигая к вампиру большую тарелку сахара. Запомнил, гад, как Степан в одну из таких встреч сахар жрал, чтоб бесстыже обанкротить герцога. Или хотя бы немного объесть.

— Не откажусь. — столь же мило ответил дракону граф. Чисто из вредности съест, а что не влезет, в пространственное хранилище пересыпет.

Среди слуг и боевых магов давно уже ходили разговоры, что Эринар либо любимчик герцога, либо несчастный, на котором дракон отыгрывается. Определиться пока не смогли, потому что хамство, которое спускалось с рук Эринару, главе седьмого отряда, явно давало понять, что герцог его щадит и благоволит, но поручения и приказы, которые Ибенир Шэбтаву давал, показывали, что на самом деле добрый и милостивый герцог на самом деле огромная злопамятная ящерица.

— Сегодня пойдем на ящеров. — известил дракон, подливая Эринару чай, — Довольно трудные монстры, живут семьями по десять-двадцать особей, относятся к химерообразным.

— А размер? Наверно с дракона? — прохрустел сахаром вампир. Сахар и сладкое ещё минуту назад начали тошноту вызвать, но чисто из вредности граф продолжал давиться и пихать в себя то, что помечено словом «дорого» в расходной книге замка.