— Все в порядке, герцог. — сказал кардинал Эрним, убирая руку, — Но вам бы побольше отдыхать, ваше магядро ещё не восстановилось полностью. — и с укоризной посмотрел своими антрацитовыми глазами на дракона.

— Лекари сказали, что все хорошо. — возразил Керналион в некотором замешательстве.

— Лекари. — усмехнулся кардинал, — Хорошо не значит идеально. Продолжите в том же духе и снова сляжете. Поберегите себя, вам силы ещё пригодятся. — поучительно ткнул в грудь, мол, высеки эти слова на сердце, и направился уже к вампиру.

Теперь-то все зрители-обвинители замерли в предвкушающем ожидании. Эрним резко остановился в двух шагах от графа, неодобрительно прищурился и проронил:

— Надо же, как иронично. Надеюсь, вы понимаете всю тяжесть последствий, Ваше Сиятельство? — нагнал драмы кардинал, подыгрывая маленькому спектаклю герцога Ибенира. Взгляды, прожигающие графа, стали ещё более злорадно-нетерпеливыми.

Кардинал занес руку с магией над головой вампира, притворно скривился, словно обжегся, и в мнимой растерянности повернулся к Керналиону, звучно говоря:

— Ни капли темных сил, только благословение Божье. — дракон в ответ скорчил лицо, разочарованное настолько, словно с десяти лет на Новый год у Деда Мороза просил, чтоб Степан черным магом оказался.

— Не может быть! Проверьте снова, тщательнее! — возмутился герцог, — Вдруг он смог как-то скрыть свои проклятые силы! — кардинал поджал губы в беззвучном смешке.

Скрыть-то скрыл, да совсем не те. Ясно теперь, почему герцог Ибенир за графа вступился и его, Эрнима сюда выдернул, боевой светлый маг нынче дороже любого золота.

— Ваша просьба переходит границы, но я все ж войду в ваше положение. — понимающе отметил кардинал, — Тогда я использую другой способ. — стряхнул остатки магии с пальцев и добавил, — Мне нужно буквально три минуты. Плетение большое, но позволит выявить любое проявление темной магии в этой комнате. Вдруг он спрятал свою магию, временно избавив от нее тело. — и будто нечаянно запнулся о полы своих одежд, чуть не сбив с ног герцога.

Дракон растянул губы в участливо обеспокоенной улыбке, спрашивая, не ушибся ли светлейший, и раздражаясь, что все тайные знаки крайне нелепы. Но думать об этом слишком долго было нельзя — кардинал сказал приготовиться. Скоро начнется.

И Ибенир раздосадованно глянул на вампира — как жаль, что тот тайных жестов не знает, его помощь сейчас бы очень пригодилась!

— Доживай свои последние минуты, Кифен. — иронично бросил дракон, ловя на себе полный непонимания взгляд, мол, Ваша Светлость, что вы мелете? Керналион незаметно магией расстегнул наручники на графе и продолжил, пока кардинал готовил заклинание, — Сейчас тебя так же отметелят, как когда ты на мое поместье напал. В тот раз это сделал Эринар Шэбтав, а сегодня кардинал. Если его одного не хватит, я помогу. — и взгляд, говорящий, мол, вам мозги светлой магией поплавило, давал понять, что дракона не поняли.

Вассалы же и прочие довольно загудели, мол, так его, отродье ведьминское! Хотя ничего общего с ведьмами у вампиров не было никогда.

Степан все ещё неотрывно смотрел на герцога и пытался сложить пазл или понять, имела ли вообще какой-то смысл глупая бахвальная речь Керналиона.

Так-с, нападение на поместье, Эринар Шэбтав — то бишь он же, Степан, но под другой личностью, и отметелят. Избил Эринар темных магов, а Степан сейчас здесь вроде как один из представителей этих ублюдков.

И что-что ещё там герцог сказал? Если кардинала не хватит, то…

Смутная догадка озарила графа и по короткому, почти незаметному кивку герцога, прикованного к нему взглядом, попаданец понял, что прав. Вот же гадство!

И Степан разрывался меж двух вполне поганых мыслей — коли кардинал Эрним не абы кто, а, как и любой священник, светлый маг, то и силу вампира заметил безусловно. Следовательно, герцог неспроста вызвал именно его для проверки — вероятно и в тайну личности Эринара Шэбтава кардинала посвятят. Со всеми вытекающими.

Использовать светлую магию — силу созидания и добра, для сражений — почти богохульство у нынешних верующих. То бишь, это пятьсот-шесот назад никоим образом не возбранялось, а потом отчего-то всех переклинило — причину попаданец не знал, да и те исторические хроники, которые он читал, об этом не упоминали.

Второй мыслью было, что кардинал и герцог всенепременно в сговоре. И увы не таком зловещем и коварном, как хотелось бы представить. А в маленьком, вынужденном и довольно спешном — графа Керналион, видать, тоже не постеснялся втянуть, кособоко намекая на угрозу.

Степан сжал-разжал кулаки, разминая пальцы. Кардинал почти закончил готовить заклинание, так что граф решил немного разогреться, перед тем, как начнется заварушка.

Хотел бы он малодушно понадеяться, что все кончится быстро, легко и безболезненно! Но у него фамилия — Вальдернеский, во рту вампирьи клыки и глазища красные, в свою удачу с таким-то набором для начинающих попаданцев Степан вообще не верил.

— Сейчас мы узнаем правду! — с чинной холодной торжественностью произнес кардинал Эрним, направляя заклинание в графа, дракон коротко активировал на себе защитные артефакты и, как и вампир, уже приготовился доставать оружие из пространственного хранилища, — Советую всем отойти на всякий случай. — бросил Эрним напоследок, перед тем как короткая вспышка света, сделанная скорее для отвлечения внимания, чем хоть как-то относящаяся к заклинанию, озарила зал заседаний.

Кифен скинул наручники, мягкий приглушенный свет настоящего заклинания тонкой пленкой обволакивал стены, пол и потолок, окончательно блокируя пути к отступлению,

— Подлые светлые! — гаркнул министр здравоохранения, подскакивая с пола как ошпаренный. Магия прожигала даже через обувь, — Совсем житья нет! — прошипел уже с ненавистью столь ядовитой и черной, что и сомнений у герцога не осталось.

— Целый архимаг. — подметил кардинал Эрним, удивляясь столь крупному улову, — Надо же, неужто думал, что сможешь скрыться? — и сцепил руки в замок, выжидательно глядя на чернокнижника.

А черный маг и правда скрыться мог бы! Только вот прежде ни у кардинала, ни у кого другого тьму обнаружить никаким заклинанием не выходило. Силы Эрнима тоже не сильно возросли с их последней встречи, так почему же?

Чернокнижник скрежетнул зубами, стоя на стуле, и оглянулся. Никто здесь ему не соперник, перебьет всех и уйдет. Остановить его кардинал не сможет — только лечить да благословлять и способен!

Но раз его, одного из четырех темных архимагов, верхушку чернокнижьего мира, обнаружили,значит что-то да изменилось. И взбешённый взгляд серых глаз метнулся к единственной неизвестной переменой здесь — графу Вальдернескому. Потому что черные маги знали истинную роль переселенцев, и если кто и мог что тут ему противопоставить, то только граф — душа из другого мира, благословленная Богом.

Хотя в удачу переселенцев чернокнижник верил не сильно — с их-то собачьей жизнью. Но граф был близок к тому, чтоб свой народ поднять с колен и отмыть от срама, чтоб принести ещё большее равновесие и благополучие всей стране и целому континенту. Даже если и не понимал этого своим тупым вампирьим мозгом.

И это в корне противоречило планам черных магов.

— Первым я убью тебя, Кифен иномирец. — и указал пальцем на жертву, пока иллюзия медленно сползала с тела, являя всем черного мага во всем его уродстве и безобразии.

— А как же «пожалуйста»? — иронично уточнил Степан, — Хоть бы вежливо попросили, а то как-то грубо выходит, не статусно. — медленно встал, доставая посох и вливая в него светлую магию. Хорошо же вампиром быть, даже боевую светлую магию изучать не обязательно, хватит лишь посоха, и никто его ни в чем еретическом потом не обвинит.

Косит глаза на кардинала, мол, уверен, вы уже все пронюхали, помогите создать алиби! И Эрним, маг светлый, но совершенно небоевой, щурит глаза, что-то прикидывая в голове.