— Дадим взятку. — фыркнул Степан, в деньгах не стесненный, — Или откроем свою академию. Вампиров тоже не помешает обучать, глядишь, выйдет у нас межклановый вампирий университет или что-то такое. — это, конечно, вряд ли, потому как вампиры народ консервативный, и в какой-то непроверенной прапрадедами на собственной шкуре академии учиться не станут.

— Они же поубивают друг друга. — скептично произнес Веце, — Оставьте эту идею, лучше переселенцам своим университет постройте, будут производить вам новые технологии, улучшать культурное наследие и богатства ваших земель… У вас же на родине все умные, коли читать обучены, и науки разные знают.

Степан рассмеялся, раньше Веце бы разворчался, мол, сам вампир, значит вампирам лишний кусок и отдавай, а лучше спрячь на черный день и никому не говори! Но сейчас то, что полукровка принимал переселенцев и даже предлагал для них целый университет организовать, делало графа очень счастливым.

В голове родилось ясное понимание, что теперь они действительно были друг для друга кем-то. Степан не мог навесить ярлыки на их отношения, потому что все они были слишком однобокими, не отражали всей глубины и широты, что крылась за частыми ссорами и непоколебимой твердой преданностью.

Веце был Степану другом, братом, сыном, учеником, наставником… и вампир иногда искренне недоумевал, как смог ужиться с полукровкой.

— Что ж, гм, — в легком замешательстве произнес Веце, — я закончу уборку в лаборатории и пойду спать. Давайте завтра упакуем небольшую партию концентрата маны и отправим в аукционный дом, за него хорошо заплатят, я подготовлю красивые флаконы. — придвинул деревянный стул к столу и покинул гостиную.

Прибирался Веце быстро и весьма виртуозно — с магией наловчится этому не составило труда, тем более когда замок теперь сам поддерживает полы и стены чистыми, ещё и от пыли избавляется.

Когда граф добрался до лаборатории, Веце уже спал. Степан нехотя взглянул на приоткрытую дверь рабочего кабинета — вампиру сон ближайшую неделю будет только сниться. Иногда, вот например сегодня, он просто не мог понять, откуда вообще столько дел с его-то захудалыми бедными землями? Населения толком нет, налоговых отчетов тоже относительно немного, но документов всегда было навалом: там дом у крестьянина сгорел, просят помочь финансово; тут вольный вампир загрыз кого-то в переулке вообще за пределами графства, но вампир же, так что штраф платить за это графу Вальдернескому; здесь торговца ограбили; там просят разрешение лавку открыть и параллельно возмущаются, почему это вообще на подобное требуется разрешение графа.

Степан скривился и захлопнул дверь кабинета магией, чтоб всякие дурные мысли в голову не лезли. Неа, не сегодня. Ближайшие сутки он ещё немного больной и исключительно отдыхает.

— Мы можем взять его бесплатно, они нам ещё спасибо сказать должны! — возмущенно рыкнул Веце, — У вас что, деньги лишние завалялись, господин⁈ — граф в своей привычной манере чуть нахмурил брови, пропуская половину слов полукровки мимо ушей, — Зачем все так усложнять, особенно сейчас, когда нам каждый медняк дорог!

— Веце, — со вздохом прервал его вампир, — это приказ и он не обсуждается. У меня нет времени на пустые разговоры, иди и делай, что велено. — и отвернулся, пытаясь сосредоточиться на документах.

Полукровка рассерженно скрежетнул зубами, вот уж правда, все переселенцы полоумные придурки, а хозяин — самый придурошный из всех!

— Господин! — едва ли не задыхаясь от гнева провизжал Веце, — Это же брамганит, бесполезный и вредный мусор, почему вместо того, чтоб взять его бесплатно, вы собираетесь покупать⁈ Да ещё и за такие деньги! Где это видано, чтоб подобная гадость стоила целых пятьдесят медняков за кубометр!

— Пшел вон! — рявкнул Степан, не сдержавшись.

Полукровка вот уже полчаса наседает на уши, мешая работать, и граф утомился объяснять простейшую вещь — репутация у графа Кифена отстой и если станет известно, что вампиры набирают брамганит с окрестностей, проблем не оберешься. Для всех в мире Степан же немного злобная тварь, эдакий местный властитель тьмы без принципов и морали, мало ли зачем столь опасный минерал такому отбитому?

Но Веце не желал спускать деньги на то, что бесплатно валяется под ногами то тут, то там в королевстве, и упорно отказывался принимать во внимание мнение хозяина. Нет, полукровка напротив считал, что покупать брамганит оптом через черный рынок, затея ещё более абсурдная и вызывающая, чем просто пойти по шахтам попираться.

И вообще, где гарантия, что Иван Грозный действительно сделает поставку анонимной, и ни до каких драконьих герцогов новости не доберутся? Иван ведь тоже переселенец, а Веце, глядя на своего глупого господина, в этом дурном народе окончательно разуверился.

— Я глубоко оскорблен тем, что вы не принимаете искренность своего слуги, и надолго это припомню! — шикнул Веце, обиженно сжал губы и важно вышел из кабинета.

Степан скривился, может и правда купить раба? Если Веце будет и дальше каждое поручение по несколько часов оспаривать, графство рухнет раньше, чем начнется война!

Попаданец шумно выдохнул, в такие моменты остро не хватало Маниэр. Не то чтобы они провели достаточно времени вместе как пара, но сейчас Степану казалось, что одного её присутствие в его замке, одной улыбки, теплого слова хватило б, чтоб это гнетущая усталость отступила.

И это было так по-детски… В своем нынешнем положении граф считал недопустимым что-то столь неуместное, как тоска, но сердце на логические доводы плевало с высокой башни, усложняя жизнь своему хозяину.

Степан ещё раз пробежался глазами по налоговому отчёту, сверяя цифры, и отложил перо. В этом году урожай лучше, чем в прошлом, это плохо. Если бы графству грозила голодная зима, было б куда проще уговорить жителей покинуть земли до наступления холодов. А теперь попробуй заставь людей переехать.

Агх, как же все это не вовремя! Если б можно было договориться с другим землевладельцем, чтоб тот принял людей к себе, но у попаданца из таких знакомых разве что герцог Ибенир, но дракону король даже думать о подобном запретил, как блин любезно.

Вампир провел ногтем по столешнице. Маг Сабиан пока без титула и земель, с герцогом Амис они разве что пересеклись пару раз во дворце, маркиз Дилар чрезмерно печется о чести и достоинстве и иметь дел с переселенцем-вампиром не станет, а граф Налль…

Открыл записную книжку, чтоб вспомнить, кто это и где вообще живет. А, вот, приближенный герцога Керналиона, клановый оборотень, бла-бла и… где там его земли?

Мда, граф Налль владеет территорией в самом центре герцогства Ибенир, и цены на жилье там запредельные, да и как деревенских в город? Арисм, пусть и крупный город, сразу столько рабочих мест предоставить не сможет.

Тогда уж проще, если Степан не заплатит другому землевладельцу, чтоб принял беженцев, а сам выдаст гуманитарную помощь на своей территории и выгонит.

Но где гарантия, что эти деньги у простого люда никто не отберет? Как ни крути, а сам граф тридцати тысячам жителей дать денюжку на дорожку не успеет, даже если не будет спать, есть и работать.

Осознание некой безвыходности разозлило Степана ещё сильнее. Если король хотел досадить ему, то мог бы просто запереть где-нибудь в тюрьме или направить на исправительные работы, а не подвергать опасности жителей графства.

И как всем уже известно, была у попаданца дурная черта — в пылу эмоций, будь то радость или гнев, оно совершенно не отдавал себе отчета в разумности своих действий. Иногда. Как вот сейчас, например, когда взял перо и начал спешно писать полное негодования письмо королю.

'Ваше Величество, — рука дрогнула и одна буква получилась кривой, пришлось обвести, чтоб это исправить, — многоуважаемый и всемилосердный король, — даже на бумаге слова выглядели язвительно, — Вам пишет ваш покорный слуга, граф Кифен Вальдернеский.- впрочем, покорностью тут и не пахло, и вообще, если бы жизнь стольких людей не зависела от решения короля, стал бы попаданец склонять гордую голову?