— И всю эту информацию вы получили, опираясь на предсказание? — с сомнением спросил вампир, пролистывая доклад. Слишком уж точные данные для дара предвидения.
— Разумеется нет. — герцог жестом приказал слуге принести чай, и вернул взгляд на карту, — У нас достаточно источников, предсказание скорее помогло объединить разрозненные сведения и дало понять, что именно нас ждет.
Вчера всю ночь с Дараном и Сабианом собирали информацию воедино, и предсказание, и данные разведки, и доклады о подозрительной активности, магфон пограничья, активность монстров в разных регионах за последние три года… у Ибенира до сих пор раскалывалась башка.
И королю на рассвете обо всем сообщил, и на короткий рейд сходил. Скоро там принесут чай с закусками?
Керналиону казалось, что он с ума сойдет со всем этим бардаком. Мало ему было переселенца в графах, возращения герцога Касара, гибели Априоша и народных волнений в столице, теперь вот — война с черными магами, как сраная вишенка на торте, последний гвоздь в гробу его нервов.
— Из-за сложившейся ситуации вся поддержка, присланная герцогу, будет отозвана, — продолжил принц Кинияр, — Каждый должен сам защитить свои земли. Герцог Ибенир и я возглавим королевских магов, обороняя основные населенные пункты. — на карте подсветилось несколько крупных городов, находящихся на границе, — Граф Вальдернеский, на вашу территорию вероятно, придется два удара, поэтому вам будет оказана поддержка. Но надейтесь только на свои силы, если близ драконьей долины что-то пойдет не так, основные ресурсы направятся туда. — предупредил принц, остальные задумчиво смотрели на карту, ломая голову над тем, как будут бороться с черными магами.
— Почему туда? — негодующе бросил попаданец, — У меня не так много магов, вам и самим известна моя ситуация.
Собственно, из тех, кого вампир мог записать в свое войско, был только он сам, Веце, да наемники, которым он заплатит. То бишь голов сто-двести. Потому что работать на вампира ещё не каждый захочет — скорее уж плюнут в лицо и пожелают подавиться своими кровавыми деньгами.
Предположим, в одиночку он уложит чернокнижников… пятьсот. Да, примерно столько, но кто сказал, что ему повезет так же, как в прошлый раз, и вообще резерва хватит блохой по произвольным порталам скакать?
— Население графства в двадцать раз меньше, чем в драконьей долине. Просто позаботьтесь о том, чтоб эвакуировать своих жителей заранее. Вероятно, куда мудрее будет не оборонять границу ваших земель, а использовать их как поле боевых действий. — слова Сабиана злили вампира. Но когда на карте выделили территорию графства, Степан мог только бессильно сжать кулаки под столом.
Его земли занимали едва ли не половину территории герцогства и четверть страны, пути, по которым пойдут чернокнижники, тоже лежали через его земли или на самой их границе. Попаданец хорошо знал графство, видел, как живут люди в нем, и как сурова эта земля, провонявшаяся черной магией и кишащая монстрами.
Может и хорошо оно, пока идет война, появиться возможность очистить все от черной магии и повыкашивать монстров. Сожжет все дотла и отстроит заново. Все равно на его территории всего тридцать тысяч человек, пятнадцать из которых вампиры и десять — жители Города Звезд.
А в одном только Арисме, столице герцогства, население больше полумиллиона.
— Вы правы. — проглотив негодование, признал Степан. Как граф, он обязан думать о большинстве, и для жителей его земли лучше будет сняться с места и зажить где-нибудь на юге королевства, там, куда черные маги не придут.
И сейчас он не о своей гордости думать должен, а о простом народе. О народе, жизнь которого зависит от решений, принятых здесь сегодня. Слуга поставил чашку, и вампир тут же отпил горячий чай, обжигаясь.
Мерзкий вкус досады не исчезал, засев неприятным зудом внутри. Конечно, если поднапрячься, то есть вероятность обернуть ситуацию в свою пользу, но по сути его земли станут стеной, оборонной линий. И после войны, если они победят, возвращаться жителям будет некуда — поля и леса будут уничтожены, да и на то, чтоб избавиться от последствий черной магии уйдет не один год.
Сколько вообще светлых магов в королевстве есть?
— Подытожу сказанное. — произнес Ибенир, — Каждый из вас обязан подготовить своих жителей и земли к обороне, информация о том, кто наш противник, должна остаться в секрете. Сделайте все, что в ваших силах. — хмуро отодвинул в сторону доклад и неосознанно скрипнул зубами, — На следующей неделе тоже будет собрание, освободите график заранее, о дне уведомлю в письме. — и махнул рукой, мол, свободны.
В мрачном молчании подчиненные начали расходиться, Сабиан свернул магическую проекцию карты, заместитель герцога вызвал служанок, чтоб убрали чашки. Даран откланялся и ушел порталом вместе с принцем Кинияром.
— Везет тебе Кифен на приключения. — усмехнулся дракон, но вышло как-то совсем невесело, — Только вернул титул, и такое… Не передумал? Пока эти сутки не закончились, я могу отменить приказ. — предложение было до жути заманчивое, как раз самое то, чтоб подтвердить, что все попаданцы безответственные трусы, прячущиеся от проблем.
— Не передумал. — поморщился Степан, нехотя кивнув, — Прорвемся как-нибудь. — пожал плечами, не имея ни малейшего представления, что теперь делать, — Когда поступят более точные сведения? — собственно, вампир должен хотя бы знать, к чему именно готовиться: армии черных магов или полчищу монстров. А может вообще ко всему сразу?
— Надеюсь в этом месяце. У нас не так много прорицателей, дар редкий, да и срабатывает произвольно. — Ибенир взболтнул остатки чая и отставил чашку в сторону, — Разведчикам придется хорошо поработать. Как бы эти крысы не пронюхали, что мы про них знаем, ещё залягут на дно, или и того хуже, выступят раньше. — скривился дракон.
Дело было дрянь. Настроение не сильно далеко ушло, Керналион хотел вышвырнуть вампира порталом отсюда и пойти поспать часок, а не вести разговоры. Увы, поговорить им действительно было нужно — если они не ошиблись в прогнозах, то больше всех достанется именно графу Вальдернескому, хочет тот этого или нет.
Жизнь такая штука — не спрашивает, прежде чем подложить дерьмо.
— Сколько стоит оружие для борьбы с чернокнижниками? — спросил Степан, зажевывая печеньку всухомятку. О, надо же, нормальное, неужто хоть что-то хорошее, Ибенир сменил кондитера.
— Такое не купишь. — сказал герцог, вздохнув, — Оно изготавливается храмом только по приказу короля и в ограниченном количестве. Клинок имеет маленький срок службы и требует ежемесячного освящения. Ещё и метал хрупкий. — а это значило, что оружия потребуется огромное количество.
Вампир обвел пальцем дужку ручки у чашки. Вот и улетят его миллионы в никуда, а он уж было замок отремонтировать мечтал.
— Сколько будет выделено мне? — нанимать солдат больше, чем он сможет обеспечить оружием, не имело смысла. У него есть кинжал, подаренный Касаром, и светлая магия, на себя хватит, а вот остальным нужны хотя бы меч и броня.
Ибенир опустил глаза, не отвечая.
— Ты уж прости, — тяжело произнес он, прикрыв веки на секунду, — ни одного.
И звенящая тишина, повисшая после грузных слов, только доказывала, что дракон не шутит. Степана буквально бросали грудью на амбразуру, выставляли живым щитом против врага, отправляли на верную смерть.
— Почему? — сухо произнес вампир, прожигая герцога гневным взглядом, — Я имею право знать, почему. Так объяснитесь, Ваша Светлость. — последнее уже сцедил сквозь зубы. Казалось, стоило вернуть титул, и наверху к нему снова стали относиться как к коврику для ног, забавной бестолковой зверушке, которую и убить не грех.
Закон ведь запрещает дискриминацию по расовому признаку, но что это, если не она? Целое графство бросают на произвол судьбы, а там ведь тоже живут граждане этого государства, так же платят налоги, так же тяжело работают в поле, так же преданно верят в короля и свою страну!
Герцог сцепил руки в замок, подбирая слова для правды. Слишком уж острой она была — и он, и Степан были одинаково невиноваты в сложившейся ситуации, однако Керналион прекрасно осознавал, что хрупкая дружба испытания войной не выдержит, потому что даст трещину уже сегодня. Не могут оставаться друзьями хозяин и слуга, когда титул и статус решает, кто имеет право на выбор, право на справедливость.
