— Не нуди, я уже наслушался от герцога, хоть ты на уши не наседай. — бросил Степан, пересматривая срочные документы. Хотелось все бросить и сесть, сложив лапки, и ни о чем не думать. Голова медленно закипала, что-то подсказывало, что попаданца в скором снова ждут бессонные ночи.

Ха-а, придется просить Веце наварить бодрящих зелий и энергетиков.

Признаться, Степан совершенно не знал, что делать — как человек, с войной незнакомый и максимально от нее далекий, даже и не знал, за что лучше взяться. Стратегия? Способы борьбы с черными магами? Методы повышения боевого духа?

И поскольку с чего начать — огромная и неразрешимая дилемма, вампир решил в первую очередь разгрести текущие дела земель, а потом… мда, интернет сейчас был бы очень кстати. Может, почитать какие-нибудь военные хроники? В секретной библиотеке герцога Касара должно найтись что-нибудь полезное.

Нет, чисто теоретически, он догадывался, что надо делать. Но не слишком много опыта, как оказалось, дают фильмы и давно забытые уроки истории в школе.

Степан тяжко вздохнул. Будет логично начать с укрепления границ, но территория графства слишком велика, а населения мало. Все равно что лить деньги в дырявую бочку.

Попаданец задумчиво подпер голову и обмакнул перо в чернила. Эх, ручку что ли сделать? Нет, займется этим уже после войны. И школу сейчас открывать бессмысленно…

Так, благодаря синдрому отложенной жизни, у Степана появилась записная книга для дел «на потом».

Веце к этой книжице относился с особым трепетом. Потому как считал, что список дел — единственное, что мотивирует графа к жизни, за отсутствием Маниэр, разумеется. Вампир со слугой был в корне не согласен и несколько раз в пылу злости пытался записную книгу великих планов сжечь, но у мелкого паршивца Веце были припасены копии, которые тот не поленился сделать своими нежными рученьками.

Но это все — потом, а сейчас, придумав себе ещё парочку важных свершений в список, Степан решил, что сначала пройдет экспресс-курс на лекаря у Лишьенских, а все остальное — потом.

— А роды вас тоже научат принимать? — полюбопытствовал Веце, пробегаясь глазами по списку продовольствия, которое нужно закупить в замок на зиму, пока цены не начали задирать.

— Зачем тебе подобная информация? — изогнул брови в немом удивлении вампир, поправляя одежду перед зеркалом. Все же в этот раз хотелось прийти к Лишьенским в приличном виде, а не… как в прошлый раз.

— Повитухам неплохо платят. А уж повитухам со светлой магией… вы ведь и с родильной горячкой наверняка справиться сможете парой заклинаний, знаете, как мы разбогатеем тогда! — мечтательно улыбнулся полукровка, уже подсчитывая денежки, — Ну, вы уточните там по программе, короче. И попросите, чтоб эту тему тоже включили.

— Веце, — хохотнул Степан, — Меня будут учить, как справляться с ядами. Если говорить о специализации, которую мне дадут, то я буду военно-полевым целителем, а не повитухой. Да и кто мужчину на роды пустит? — полукровка выразил разочарованное согласие тихим «блин», — К тому же невозможно всю целительскую отрасль за две недели охватить, а больше времени я уделить учебе не могу.

— Мда, вам же надо и спать иногда. — опечаленно покачал головой Веце, — Вы будете письмо писать Маниэр о том, как чуть не сдохли, пока племянника ее спасали? — уточнил с нажимом, мол, об этом нужно обязательно рассказать! Чтоб знала, как дорого вам любовь эта обходится!

— Уже написал и даже отправил. — бросил вампир, бессовестно соврав. Пха, будет он слушать любовные советы Веце?

— Ну хоть бы не улыбались так открыто, когда врете! — шикнул полукровка и поставил в список дел на сегодня письмо для Маниэр. Она обязана знать правду! Знать, и ценить господина!

Степан обернулся, закончив приводить себя в порядок, и наткнулся взглядом на притихшего Веце.

Пока будет идти обучение, попаданец оставит все дела на полукровку и будет жить у Лишьенских, так что… Веце. Мысль озарением стукнула по голове. И как можно было забыть, что у него, Степана, под боком живет маленький ленивый гений!

— За время моего отсутствия собери и систематизируй всю имеющуюся информацию по чернокнижникам, войне и…- Веце аж выронил карандаш из руки, в смысле собери и систематизируй⁈ А отдыхать он когда будет? А есть? А ничего не делать⁈ Вампир кричащий взгляд проигнорировал, продолжил перечислять, — составь подробный план в нескольких вариантах, как мы можем подготовить наши земли к войне. — с тихим «бам» Веце упал на колени.

Да за что же господин так его ненавидит!

Степан ободряюще похлопал по плечу, мол, ты справишься, я в тебя верю, и свалил порталом. Больших надежд на пацана попаданец не возлагал, но ради интереса попробовать ведь стоит. Вдруг Веце и правда что-то дельное накопает или придумает? Даже если десятую часть сделает, уже огромное подспорье будет.

Веце о том, что хозяину просто любопытно, знать не знал, сидел на полу ещё пять минут, задыхаясь от злости и нахлынувшего приступа лени. После звонко хлопнул себя по щекам, собрался морально в кучку, и на негнущихся ногах доковылял до рабочего стола господина.

Времени рассиживаться нет, нужно все успеть за эти жалкие четырнадцать дней: и заказать информацию у Ивана Грозного, и перелопатить библиотеку замка, и слухи по герцогству пособирать. А ещё обойти земли графства, исследовать местность, оценить обороноспособность населенных пунктов и…

Полукровка захныкал, рассерженно колотя кулаком по столу. Да это трудовое рабство, эксплуатация детского труда! Насилие!

Господин кем вообще его считает, что такие задания дает? Полукровка сцепил зубы, гневно выдохнул через нос и подумал, что самое время выпить яду. И взялся за работу, жалея, что вообще в услужение к Вальдернеским подался. Да лучше б так и жил в канаве и по сей день!

К главе старейшин Лишьенских Степан шел напряженным и собранным, готовым постигать новое сквозь кровь, пот и слезы. Говорят, раньше целителей намеренно ранили, чтоб они на себе тренировались в заклинаниях, и у попаданца чуть-чуть сосало под ложечкой от мысли, что Лишьенские — весьма консервативны, а обучаться он будет на военного целителя. Рука то и дело тянулась к кольцу-артефакту с пространственным хранилищем, вампир сглатывал вязкую слюну и отговаривал себя трусливо выпить обезболивающее зелье. Вдруг повезет?

— Мы ждали вас с рассветом. — сварливо упрекнул старейшина Иршар, — А вы явились в восемь утра, на три часа позже. Как безалаберно с вашей стороны, Кифен. — грузно поднялся из-за стола и, шаркая, прошел к книжному стеллажу, пока, поймите правильно, от природы бледный, вовсе не от испуга, Степан изваянием застыл посреди кабинета и дышал через раз, — У такого лекаря все пациенты попередохнут, с вашим-то отношением… — протянул Иршар ворчливо, пробегаясь сухими морщинистыми пальцами по корешкам книг.

Попаданец молчал. И вовсе не оттого, что не знал, чем ответить, а потому, что в голове образовалась звенящая пустота. Одно дело, когда монстр внезапно в руку вцепился или нож вдруг в спину воткнули — когда неожиданно, оно и не так больно, понимаете? А когда ждешь, морально готовишься, даже прививка уже страшной кажется. Но надо оставаться мужиком: сильным, храбрым и бесстрашным. На войне его ещё и не так порепает, а тут такой шанс болевой порог поднять!

— Никогда бы не подумал, что вы, иномирцы, и дерзить безмолвно умеете! До чего талантливые гады! — продолжил бормотать старейшина, — Те рабы, которых мы купили, вот прям так же на нас глядели, когда мы сообщили, что будем на них медицину развивать! Но ты-то тут добровольно, что ерепенишься? — и бросил на гостя взгляд, мол, тебе чем не угодили?

Степан поджал губы, чтоб не спросить ненароком, а можно ли все ж выпить обезбол. Боль, знаете ли, сильно утомляет, а они ведь рассчитывают на продуктивное обучение.

— Молчишь, да молчишь, в прошлый раз хоть стенал от боли, а сейчас будто язык меж клыками зажало! — прицыкнул Иршар, вынимая одну книгу, — Впрочем, всяко лучше, чем твой болтливый слуга, у того язык словно помело, и рот не закрывается. И голос ещё такой противный. — раскрыл книгу-тайник и достал подвеску с иллюзионной магией, кинув Кифену. Степан едва ли успел поймать, оторопело моргнул и дернулся, рефлекторно схватив подвеску в последний момент, — Надевай и активируй. Будешь учеником при лазарете до заката, а ночь тренироваться самостоятельно, да книги читать. Комнату мы тебе выделим. — известил старейшина и пошаркал назад к столу, сцепив руки за спиной.