Доллир сидел за своим столом, подперев голову рукой, и сонно клевал носом. Степан плотнее закрыл двери и повесил звуконепроницаемый купол на кабинет, пока Маниэр будила дедушку.

Старый вампир с трудом разлепил красные глаза, подслеповато оглянулся и с неким разочарованием наткнулся взглядом на Степана. Ну конечно, куда уж без графа в этот ужасный день.

— Уже слышал последние новости? — уточнил старейшина, хмурясь.

— Да. Герцог вызывал меня на совещание. — ответил попаданец, — Но это ни на что не влияет. — уверенно заявил он.

Доллир принюхался, странно, граф вроде трезв, так с чего бы такую чушь мелет?

— Это не только тебе решать. — проскрипел глава совета, — Одно дело, держать слово, другое дело, подвергать неоправданному риску. — и поморщился от тупой головной боли. Что ни день, то новая напасть.

— Какому риску? — непонимающе вырвалось у Маниэр, у нее, кажется, скоро фобия на слово «безопасность», все его антонимы и синонимы разовьется. Если дед сейчас заявит, что браку не быть, потому что слишком опасно…

Девушка прерывисто выдохнула через нос, в глазах на миг потемнело от злости. И она бросила взгляд на Кифена. А что скажет он? Опять начнет удушливой опекой окружать?

Плотно сжала губы, практически прожигая мужчину глазами.

— В этом году будет война с темными магами. — пояснил Степан, — Но, как я уже сказал, старейшина, это ни на что не влияет. — Маниэр чуть успокоилась, услышав эти слова.

— Влияет. — грузно припечатал Доллир, — Ты и сам должен это понимать, иначе место графа занимать тебе не стоит. — почесал кончиком пера нос и продолжил, — Но я дал тебе слово, а ты Маниэр. Негоже его нарушать. — задумчиво кивнул, — Можете ли вы повременить? Всего-то год-два подождать?

— Нет! — звонко отозвалась Маниэр, — Или сейчас, или никогда. — и пристально посмотрела на Степана. Вдруг он другую себе за это время найдет?

Или, и того хуже, погибнет!

— Не можем. — согласился с девушкой граф, — И без того тянули долго. Это уже бессовестно с моей стороны будет. — кто знает, когда старейшина передумает внучку за него замуж отдавать? Нет, вот все слухи о войне дойдут, и точно передумает, тут и так ясно. То есть неделя-две.

— Что же мне в сами делать? — вздохнул Доллир, — Ни одной традиции не соблюли, бесстыдники, даже сорок лет ухаживаний, такой малостью пренебрегли, знакомы всего-то год, не знаете друг друга толком. А уже хотите жизни связать.

— Глава Доллир, Маниэр девушка красивая, видная, вдруг приглянется кому, и вы ее втихомолку отдадите другому? — проговорил Степан, сцепив руки в замок, — Я глава рода, у меня сильная магия, свой замок, и много золота. Я ведь самый лучший вариант. Не хотите обычным браком это воспринимать, думайте как о политическом, там сорок лет необязательны ведь. — и Маниэр активно закивала, моляще глядя на дедушку.

Кифен ведь прав, смысл им тянуть?

— Хитрец какой. — скривился Доллир, — Но разрешить я сейчас не могу, тут не от нас с тобой что-то зависит, подумать надо.

— А если вы обвенчаете нас тайно? — предложил граф.

— Тайно? — протянул старейшина, раздумывая.

Мысль была довольно неплохой, по иномирному-дикой, впрочем, меньшей изворотливости от переселенца глава совета и не ожидал. Неслыханно, тайное венчание — Доллир даже и не знал, браниться хочет или восхититься.

Для всех вокруг Маниэр будет выглядеть блудницей, нарушившей закон, а граф-то беленьким останется. И старейшину такой уклад не устраивал. Но и отклонить просьбу Кифена повода нет.

— Можно. — после недолгого молчания ответил Доллир, — Но есть несколько условий. — и пристально посмотрел на этих двоих.

Стоят, за ручки держатся, улыбаются друг другу, и почти не слушают его. Эх, до чего любовь мозги вампирам портит, вы посмотрите только!

— Каких? — запоздало спросил попаданец, переглядываясь с Маниэр.

— Это скорее просьба, чем условие, дело, конечно, ваше, но я прошу вас к старику прислушаться. Не первое тысячелетие живу всё-таки. — вздохнул Доллир с тенью сомнения, — Я обвенчаю вас по всем традициям клана, и по закону Вальдернеских вы будете считаться супругами. Официальную публичную церемонию отложите до конца войны.

— Разве ж это такая большая проблема? — удивился Степан. А Маниэр задумчиво поджала губы. Официальная церемония и церемония клана это не одно и то же.

— Без официальной церемонии, одобренной храмом, по законам Рипанниса вы лишь жених и невеста. — пояснил Доллир, — Если бы заключение брака проходило между простыми вампирами, никто бы к этому и не придрался, у меня есть полномочия благословлять союзы. Но тут ведь брак главы рода, графа. На такое прежде и одобрение короля получить не помешает. Хотя к окончанию войны, думаю, король благосклонно одобрит твой выбор, если хорошо себя проявишь. — заключил старейшина.

Мнение короля, конечно, особо роли не играло, но у нынешнего графа статус отличный от его предшественников — те просто вампирами были, а Кифен ещё и переселенец, сразу два народа представляет, и оба с политической точки зрения так себе. Так что во избежание лишних проблем лучше лишний раз перестраховаться.

— То есть мы будем типа женаты и одновременно нет? — непонимающе произнес Степан. Старейшина недовольно растянул губы в возмущенном негодовании — пришел просить руки внучки самого главы совета, и даже не утрудился хоть немного узнать об отличиях жизни аристократа и вампира!

Традиций не знает и их важности, срамота! И какие дети у такого дурня будут? Такие же необразованные?

Одна надежда — воспитанием будет заниматься Маниэр, глядишь, и выйдет из наследников графа что-то путное.

— Женаты по законам клана, помолвлены для остального мира. — поправил Доллир, сердито хмурясь, — Однако сами понимаете, в гнезде сейчас не лучшее время, и таинственная смерть Касара тому подтверждение. Посему вам придется держать свой союз втайне от клана.

— Мы сможем снова жить вместе? — тихо пискнула Маниэр, потому что уж лучше загаженный подвал разрушенного замка, чем унылое затхлое гнездо с бессмысленными правилами!

В замке хоть крыс в голодные времена ловить можно, монстров есть, а тут только разве что других вампиров покусать.

— Разумеется нет. — Доллир прищурился так, словно то не внучка спросила, а Степан, — Отправлять Маниэр служанкой к тебе будет уж слишком странно после всех тех слухов о ваших отношениях. — качнул головой старик, браня отчего-то именно попаданца, — Вам придется видеться очень-очень редко. И, — с нажимом произнес он, — запрещено делить ложе до официальной церемонии. — Маниэр на это лишь недовольно пфыкнула, велика беда! — Не закатывай глаза! — прикрикнул на нее старейшина, — Ежели ты не будешь невинна во время бракосочетания в храме, то это станет пятном позора для всего твоего рода, твоих детей и твоего мужа!

Вампирша негодующе скрипнула клыками, что дед, что Кифен, одно твердят! А ей, может, тоже гарантий каких-то хочется! И зная честолюбие попаданца — тот ее после ночи не оставит, так что чем не гарантия? Чем не безопасность для их совместного будущего?

А если и ребенок появится, то ей, глядишь, и ещё спокойнее будет — так-то при желании церемонию внутри клана можно после использовать для очищения чести, и никто им ничего не предъявит — вампиры самобытная раса, и внутриклановый закон для них выше указов короля. Так что и ей со Степаном такая малость простится — всё ж по обычаям Вальдернеских они супругами будут. Настоящими.

— Мы поняли и не будем спать до официальной свадьбы. — согласился Степан, разрушив мечты Маниэр о счастливой семейной жизни. Девушка зло наступила ему на ногу и мол, ну вот зачем ты дал согласие? Она ведь прекрасно понимала, что надави граф на деда, тот бы помялся, поворчал и дал разрешение!

А теперь что? Ещё год довольствоваться редкими встречами, когда могли бы вместо этого видеть друг друга каждый день и жить под одной крышей?

— Чудесно. — произнес Доллир, откладывая письмо герцога Ибенира в сторону, — Обождем пару часов и проведем ритуал вечером. Мне нужно время подготовить все. — сообщил старейшина, вставая из-за стола, — Маниэр, будь любезна рассказать своему будущему мужу о наших традициях, чтоб его невежество не стало преткновением во время ритуала. — с жирным упреком посмотрел на Степана, всё ещё злясь, что внучку позвали замуж столь небрежно, и удалился в соседнюю комнату, смежную с кабинетом.