— Если почувствуете необходимость, я всегда к вашим услугам, — сказал я, отвечая на его угрозу собственной, но сохраняя строго нейтральный тон. — Хотя состязание с вашим человеком завершено, как могут засвидетельствовать здесь присутствующие. Продолжать наш спор сейчас было бы бесчестно, как вы, несомненно, прекрасно понимаете.

Графу это явно не понравилось, но он уже зашел слишком далеко. Идти дальше и рисковать новым поражением — на такое он не решился.

Он смотрел на меня так, что я умер бы на месте, если бы взгляды могли убивать, и сделал жест слуге, несомненно тому, кто ведал счетами.

Мы договорились, что доспехи стоят еще двести червонцев, и он вручил мне кошель с тремя сотнями.

Я поблагодарил его поклоном, который он принял с плохой учтивостью.

— Это еще не конец, — сказал он. — Ты нажил себе врага сегодня.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь, а его свита, по крайней мере часть ее, потянулась следом. Остальные остались разбираться с телом.

***

Ветер оставался пронизывающим, обещая принести с собой мокрый снег.

После боя мой организм уже начал остывать, поэтому я чувствовал холод. Надев плащ, с удовольствием отметил, что он сохранился неповрежденным.

Порадовала и реакция моего тела. Попытайся я заняться подобным вчера, сомневаюсь, что хватило бы сил продержаться на ногах весь бой. Но сейчас? Сердцебиение уже вернулось к норме, а легкий пот начинал исчезать.

Мое тело чувствовало себя отлично. Думал, что придется вернуться в апартаменты восстанавливаться после такой нагрузки, но с учетом этого пересмотрел дальнейшие планы. У меня еще остались дела и силы на их выполнение.

Я направился к краю помоста, где ждал Максим с широкой улыбкой. Он протянул руку, чтобы помочь спуститься, но я сошел сам.

— Это было потрясающе! — возбужденно затараторил он, явно взволнованный. — Не могу поверить, что ты это сделал. И так легко! Должен признать, я уже сочинял, что скажу твоему дяде, если Косарь тебя убьет. Я так рад, что ты оказался победителем!

— Думаю, и в половину не так рад, как я, — парировал я, и эта слабая шутка заслужила быстрый смех моего друга.

— Но я не понимаю. Как ты смог победить? Этот человек носил полные доспехи и должен был заблокировать твою рапиру без усилий.

Я обдумывал, сколько готов раскрыть. В целом я больше склонялся к секретности, но в этом случае правда о моих способностях рано или поздно выйдет наружу. Поэтому рассказал ему часть истины.

— У меня необычный дар, — сказал я. — Только недавно смог его использовать и никому об этом не рассказывал. Вот так я его победил.

— Необычный дар? Как у твоей семьи? Это потрясающе!

Я покачал головой.

— Это другой дар, отличный от того, который обычно проявляет моя семья. И я все еще хотел бы держать это в тайне, если смогу. Конечно, информация распространится, особенно если граф Шипов решит обследовать тело своего человека. Но чем дольше смогу сохранить секрет, тем лучше.

Я не знал точно, какой необычный дар обычно проявляла семья Златомировых, но знал из воспоминаний Владислава, что он больше не был распространен.

Максим энергично закивал.

— Понятно. Я не буду болтать об этом, — он оглянулся, как и я, чтобы увидеть расходящуюся толпу зрителей.

К тому времени колокола пробили второй час дня, и рынок начал затихать. Вероятно, из-за нависших облаков и нескольких капель дождя, которые начинали падать.

— Так что дальше? — спросил Максим.

Вместо прямого ответа я задал свой вопрос.

— Ты поставил на меня?

Максим мгновенно залился краской и отвел взгляд. Но в то же время выпалил:

— Да!

Я внимательно изучал его слегка смурное выражение лица.

— Но? — подтолкнул я.

Он вздохнул.

— Поставил меньше, чем мог. Букмекер согласился принять десять червонцев от моего имени, но я поставил только один.

Мне пришлось рассмеяться.

— Хотя бы получил хорошие коэффициенты? — спросил я, и на этот раз он кивнул без колебаний.

— Мне дали сорок два к одному! — сказал он, глаза блестели.

Я продолжал смеяться.

— Хорошо. Но этого все еще недостаточно для наших нужд, — добавил я.

Часть радости Максима угасла при этой мысли. Он кивнул, соглашаясь с очевидным.

Я перевел взгляд на небо, обдумывая варианты. Погода уже начинала оправдывать свои обещания, которые показывала при первом взгляде на облака.

— У меня может быть способ решить эту проблему. Но есть пара вещей, которые хочу сделать сначала. Нет смысла нам обоим мокнуть под дождем. Почему бы тебе не вернуться в апартаменты и не подготовиться к прибытию нашего нового слуги?

Я порылся в новом кошельке и передал горсть монет, зная, что Максиму придется нанять лекаря и, возможно, купить мелкие предметы мебели.

В апартаментах имелось несколько свободных комнат, так что я не беспокоился о месте, но мы обязаны обеспечить комфорт нашего нового работника.

— И, возможно, ты можешь сказать, где найти еще одно зелье энергии в этой части города? — спросил я.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Ты действительно хочешь потратить свои недавно приобретенные монеты на подобное? — спросил он.

— Не могу придумать лучшего варианта, — ответил я.

Он не стал спорить, возможно, понимая, что доказательство эффективности моих методов с маной стояло прямо перед ним. Он просто сообщил как пройти к надежному торговцу, и затем мы разошлись.

Я последовал его указаниям и вскоре приобрел еще один флакон маны, вдвое больше первого, сохранив внушительное количество червонцев на другие мелочи.

Когда вышел из лавки, дождь уже вовсю стучал по мостовой. Я поднял капюшон и поспешил дальше по улицам, пока не дошел до цели.

Именно здесь находилась наша компания перед моим похищением.

«Серебряный Кубок».

Мои воспоминания о том вечере были отрывочными, но не полностью стертыми. В этом заключалась истинная причина, по которой я отослал Максима, помимо того, что ему сказал. Он не одобрил бы мои поиски ответов и потенциальную опасность, которой я снова подвергаю себя.

Мне нужно было понять природу врага. Выяснить причины всего происходящего и есть ли у меня основания опасаться новых угроз с той стороны. Упустить возможность разыскать их и потребовать ответов было бы полным идиотизмом.

Кроме того, «Серебряный Кубок» предлагал не только напитки, но и еду, а мне требовалось как можно больше топлива, если я хотел превратить это хилое тело в по-настоящему сильное.

К сожалению, хотя еда была аппетитной, никто из персонала не смог помочь в моих поисках. Даже предложение целого червонца за информацию не дало результата. Мой червонец остался невостребованным, и я пришел к простому выводу, что никто из присутствующих не знал, что произошло.

Однако я узнал кое-что интересное. Один из подавальщиков слышал слухи, что в последнее время пропало несколько одаренных.

Я поблагодарил его за информацию, но она не стоила полного червонца, поэтому бросил ему в ладонь пару грошиков. Затем задержался, набивая желудок как можно плотнее и прислушиваясь к колоколам, которые звонили даже под дождем.

Наконец пришло время уходить. Я вышел на улицу и подозвал извозчика, хотя к тому времени ледяной дождь превратился в снег. Не метель, просто легкая снежная пыль, и воздух оттого стал свежим и бодрящим. Это подняло мне настроение. Прошло много лет с тех пор, как я видел снег, мой родной мир был более тропическим.

Вскоре извозчик высадил меня там, где нужно.

Я плотнее запахнул плащ от снежных вихрей, поднимаясь по ступеням к резиденции Дубровских.

Особняк величественно возвышался среди других подобного масштаба и элегантности. Очевидно, семья Дубровских не нуждалась в деньгах, хотя существовало несколько уровней богатства выше их.

Впрочем, воспоминания Владислава подсказывали, что это лишь городской дом Дубровских, а их настоящие владения находились где-то на севере.