Я разоблачил предателя в их собственных рядах. Человека, которого они никогда не подозревали, который ел с ними из одного котла и делил опасности их работы.

Удовлетворение от достигнутого результата смешивалось в груди с холодным пониманием. Методы, которые я применил — магическая пытка, публичное унижение через боль, — они сработали именно потому, что были безжалостными. В прошлом мире я тоже порой использовал жёсткие способы, но там всегда существовали советы магов, этические комитеты, формальные процедуры.

Здесь ничего такого не было. Здесь работала только сила, а справедливость была понятием весьма относительным.

Неприятная мысль, но честная. И если я хотел выполнить свою задачу, вернуть кристаллы и заслужить доверие тех, кто мне нужен, то именно этими правилами и придётся соблюдать. Путь к цели должен лежать через прагматичные решения, а не благородные порывы.

Семён без колебаний принял мой совет.

— Согласен. Значит, ты намереваешься вернуть кристаллы этой же ночью? — спросил он.

— Воры не будут этого ожидать. По крайней мере не в такую ночь. И кроме того, у нас есть ограничение по времени. Они захотят как можно скорее переместить кристаллы, — я сурово посмотрел на мужчину. — Единственный вопрос в том, буду ли я возвращать кристаллы в одиночку, или ты и твоя команда будете со мной.

Обсуждений почти не было. Команда Семёна была более чем готова помочь.

Даже Антон, который выглядел немного бледным после моих предыдущих действий, согласился включиться. Казалось, он винил Богдана в перенесенной боли больше, чем меня.

— Тогда, надеюсь, вы готовы к крови, — прямо сказал я.

В обоих мирах, которые я знал, были те, кто рассматривал благородное происхождение не более чем как ключ к привилегированной жизни. И, безусловно, были те, кто жил в этой реальности. Избалованные господа и их жены, которые мало что делали, кроме как сидели сложа руки, наслаждаясь своим положением и делая жизнь людей низшего сословия невыносимой.

Мой взгляд был иным. Да, в рождении в правящем классе были привилегии. Но эти привилегии существовали только благодаря бремени, которое брала на себя знать, особенно в землях, где благородство сопровождалось не одним видом власти. Где знатные рода порождали тех, кто обладал необычными Дарами наряду с обычными.

Из-за этой силы, этой способности менять мир, нашим долгом было защищать тех, кто слабее.

Это значило отвечать на любой зов семьи, союзников и вышестоящих, если этот зов был справедлив. Это также значило противостоять чудовищам, демонам в переулках и всему, что угрожало людям.

Я не собирался отсиживаться в стороне и перекладывать эту работу на других. Неважно, насколько холодной и ненастной стала погода. Я собирался решить проблему наиэффективнейшим образом.

В этом мире, как и в моем родном, одной из фундаментальных форм власти являлась способность убивать. И даже в текущем положении дел я был уверен, что в радиусе пары километров не найдется никого смертоноснее меня.

Так что я смело шагал сквозь снег и ветер, высоко подняв голову и плотнее закутавшись в плащ. Я шел впереди, рядом со мной Семен, крепко державший самодельный поводок, на котором мы вели Богдана.

Мы неплохо распорядились тканями со склада, связав ему руки за спиной и соорудив кляп, который пока не использовали, поскольку нам все еще нужны были указания.

Затем я и команда Семена двинулись во тьму, отказавшись от идеи ловить извозчика по двум причинам. В такую мерзкую погоду их было слишком мало, чтобы на них рассчитывать. А наша цель, логово банды воров, находилась в соседней слободе от порта, так что дойти пешком было несложно, несмотря на непогоду.

И все же прогулка не доставляла особого удовольствия. Снег шел вперемешку с ледяной крупой, и очень скоро щеки начало будто замораживать. Каждый выдох превращался в облачко пара, а перчаток на мне не было. Пальцы не то чтобы немели, но холод в них я ощущал остро.

Будь у меня полный арсенал способностей, я бы создал вокруг себя разлом, удерживающий тепло и не пропускающий холод. Очень скоро мне стало бы более чем комфортно.

Возможно, мне следовало бы сокрушаться о потере столь значительной части моей силы. Но вместо этого я поймал себя на том, что ухмыляюсь. Я действительно получал удовольствие. Наслаждался вызовом этого небольшого приключения без моей обычной мощи.

В прошлом я сражался с чудовищами, способными стирать города с лица земли, менял ход войн между народами и стоял наравне с богами. Теперь же я будто вернулся к началу, где приходилось быть хитроумным, используя каждую крупицу своего мастерства с максимальной выгодой.

И я заново открывал для себя радость именно этого.

Я все еще размышлял о том, как все изменилось, все еще тащился по снегу, когда Богдан угрюмо указал на старый пакгауз чуть впереди.

— Это здесь, — сказал он сквозь снег и ветер.

Вся команда Семена осталась скрытой за углом, а мы с Семеном высунулись, чтобы осмотреть место.

Богдан уже предупредил нас остерегаться охраны, и даже в такую погоду один охранник был на месте. Он топтался, чтобы согреться, кутаясь в тулуп у входа в здание.

— Подождем до глубокой ночи, когда они, скорее всего, будут спать? — спросил Семен.

Обычно это был бы неплохой план, особенно учитывая, что нас, вероятно, будет меньше. Богдан сказал, что в любое время внутри может находиться до дюжины членов банды, а еще несколько разбросаны по городу. Но для того, что я задумал, не имело большого значения, спят эти воры или нет.

Поэтому я покачал головой.

— Я поговорю с охранником. Просто чтобы подтвердить рассказ Богдана. Когда увидишь, что он упал, выходите и помогите.

Не дожидаясь ответа, я спокойно вышел из-за угла, за которым мы прятались, и направился к охраннику. Я не шел слишком быстро, даже не смотрел на мужчину. С его точки зрения, я был просто незнакомцем, вышедшим на прогулку холодной зимней ночью.

Но когда я подошел достаточно близко, чтобы использовать свой дар, я пробормотал заклинание, создавая еще одну червоточину.

Это была обычная червоточина, не гравитационная или какая-то особенная. И она все еще была маленькой, не больше ногтя на указательном пальце.

Я разместил ее в очень специфическом месте, со смещенной конечной точкой. У меня не было такой степени внутреннего зрения, как у одаренного целителя, но я десятилетиями работал с энергоканалами и понимал, как они функционируют в человеческой анатомии.

Охранник был одаренным, и я видел энергоканалы по всему его телу. Один из этих энергоканалов повторял расположение сонной артерии.

Я разместил червоточину так, чтобы перехватить этот поток крови, отводя его от мозга охранника, и через несколько мгновений это дало желаемый эффект.

— Какого?.. — услышал я его бормотание, а затем он застонал и рухнул.

Я удерживал заклинание, но знал, что нужно действовать быстро. Не хотелось убивать этого человека на месте, не получив подтверждения, но и нельзя было позволить ему слишком быстро очнуться.

К счастью, Семен оказался проворен. Он прибежал ко мне прежде, чем я успел далеко оттащить мужчину, и подхватил его под руки. Мне даже не пришлось просить. Все произошло тихо и быстро, и как только мы затащили охранника за стену, я убрал микроразлом, позволив крови снова поступать в его мозг.

Когда он очнулся, он был одурманен, но пара быстрых пощечин привела его в чувство.

— Как? Что?.. — начал он, и Семен прикрыл ему рот своей мясистой ладонью.

Я внимательно посмотрел на него.

— Ты ответишь на мои вопросы, — предупредил я. — Тебе не понравится, что произойдет, если ты этого не сделаешь. Кивни, если понял.

Мужчина был явно напуган. И неудивительно. С его точки зрения, мгновение назад все было в порядке, не считая снега и холода. А затем он оказался в окружении незнакомцев, явно замышлявших недоброе, с раскалывающейся головной болью и странной болью в шее.