Теперь стало понятно, откуда конюх знает дуиданский. Похоже, он из этих мест. Лаин не был уверен в том, насколько осмысленно задавать дальнейшие вопросы, но всё же попытался:

- Разве на Этлию напали не вильгары?

Хаксар нахмурил брови, после чего сказал несколько неуверенно:

- Вильгары, вийлары. Всё почти одно для нас. Я даже думаю, что это совсем одно.

Лаину оставалось только покачать головой при виде такой догадливости со стороны кленотца. Мысль была несколько жестокой, но, как будто, люди, построившие у себя в столице огромный портал, ведущий прямо в ад, именно такого исхода и заслужили.

- Я тоже так думаю. – Серьёзно ответил Лаин. – Именно в этом и была моя цель. Разузнать подробнее о том, как выглядят вильгары и что из себя представляют. Правда, похоже, я опоздал. Теперь мне тоже стоит присоединиться к магам из Башни. Спасибо тебе за рассказ, Хаксар. Вот, возможно, это поможет тебе пережить зиму. – Лаин протянул всаднику несколько серебряных монет.

- Благодарю Вас, господин маг. – Склонил голову конюх. – Боги с Вами.

С этими словами всадник покинул Лаина в поисках своей родни. Сам же Лаин остался размышлять, что же такое творится. Может ли это быть та же армия, которая воевала на землях Этлии? Вряд ли. Для нападения через портал на слабо защищённый город большая армия не нужна. Скорее всего, это был сравнительно небольшой отряд, усиленный несколькими магами. Зер-Гарраэш как раз знал о пятерых самых могущественных демонических героях. Чёрный маршал, Элизабет, сам Зер, Селеддит, а также Йи-Грим. Последний ещё ни разу не появлялся на поверхности. Возможно, Повелитель решил, что настало время вывести новую армию. Если падут Дуиданское королевство и Аур-Кленот, больше не останется никого, кто смог бы противостоять демонам. Даже если восточные королевства объединятся, им не хватит магической мощи, чтобы противостоять демонам, когда Башня падёт. Нужно было спешить, и Лаин спешил.

***

Обнаружив, что ни Вендал, ни Лиат не подверглись нападению демонов, Лаин сам себе удовлетворённо кивнул. Ему понадобилось всего шестнадцать дней, чтобы добраться до Сальта — крупного лиатского портового города у залива Зельды. Моряки сообщили магу, что залив снова штормит. Как, впрочем, и всегда. Тем не менее, Лаин решил, что лучше подождать, пока погода несколько успокоится, чем идти через горы. Тратить деньги на покупку новой лошади ему было совершенно не с руки, да и время сэкономить, скорее всего, не вышло бы.

Гуляя по Сальту, Лаин с удивлением ощутил знакомые магические завихрения. Они исходили из лиатской гостиницы под названием Клетториа, что бы это ни значило. Само здание выглядело очень богато. У входа сидели два белокаменных льва, разинувших пасти в рёве. Лепнина извивалась по всему дому в том же стиле, в каком были вырезаны гривы львов.

Человек внутри отчаянно не понимал дуиданский, а Лаин ни слова не знал на лиатском. Поэтому ему пришлось показывать знаками какую-то ахинею, пока другой маг сам не заметил присутствие Лаина и не решил спуститься. Это в самом деле был знаменитый Кальман Душитель. Только очень сильно постаревший с последнего раза, когда юноша видел его в совете в Башне. Древний старик шёл, тяжело опираясь на трость. Поредевшие седые волосы длинными прядями облепили пошедший пятнами череп. Увидев неожиданного гостя, Кальман опешил.

- Лаин! Это в самом деле ты или я уже схожу с ума?

- Это я, мастер.

- А где же Сидиан? Впрочем, пойдём лучше ко мне в комнату. Обсудим всё в приватной обстановке.

Комната Кальмана не уступала по убранству фасаду здания. Стена была расписана в морском стиле. Волны шли ближе к потолку, а вдоль стен проплывали разные морские гады. Кальман уселся в мягкое кресло с витыми ножками, указав Лаину на такое же. Затем он пристально посмотрел в глаза своему собеседнику.

- Так где же Сидиан?

Конечно, он не предложил ни поесть, ни даже промочить горло. Очень похоже на Душителя.

- Это довольно долгая и сложная история, мастер. Если совсем кратко, то в ходе данного советом изыскания, мы выяснили, что демонами командует некий Повелитель, их же и создавший. Мы сделали артефакт, который должен бы отрезать Повелителя от сообщения с войсками на поверхности, и доставили его под землю. Сидиан остался охранять этот артефакт, чтобы активировать его тогда, когда я даю соответствующий сигнал.

Кальман пожевал челюстями. То, что рассказал Лаин в нескольких предложениях, должно было быть совершенно шокирующим. Тем не менее, Кальман выглядел скорее недовольным, чем удивлённым. Может ли быть, что он всё ещё злится из-за того, что Сидиан в самом деле может успешно завершить изыскание? Лаин рискнул снова воспользоваться техникой шепчущего демона. Ему нужно было всего несколько частиц ментальной магии, чтобы аккуратно прощупать настроение Кальмана. Совсем чуть-чуть. Самую капельку. И вот Лаин коснулся сознания старого мага. Похоже, тот ничего не заметил. И да, его эмоции были весьма противоречивыми. Наконец Кальман проговорил:

- Можешь подробнее рассказать о вашем путешествии?

Лаин рассказал. Кальман так и не предложил ему попить, зато коротко пересказал, как прошла битва у Польты.

- Скажите, мастер, а что Вы здесь делаете, и где теперь армия союза?

- Армия союза направилась на защиту столицы Дуиданского королевства. Я был сильно истощён после битвы у реки Польты. Мне понадобилось несколько недель, чтобы восстановиться. Когда я прибыл сюда, флот уже отплыл. Здесь я заболел и пролежал в кровати ещё несколько дней, прежде чем местный маг-целитель смог поставить меня на ноги. Впрочем, он весьма откровенно сообщил мне, что я слишком стар для боёв. Я и сам чувствую, что мои силы уже не те, что были раньше. В том бою я взял слишком много. Молодой маг может после такого просто отдохнуть и жить дальше как ни в чём не бывало. Я же буду только слабеть. Потому и решил, что больше не вернусь в Башню.

- Так армия идёт к столице?

- Да. Правда, на всякий случай не стоит об этом лишний раз распространяться.

Старый маг ввалился в кресло и запрокинул голову. Лаин никогда не был близко знаком с Кальманом, поэтому не был уверен, нужно ли им говорить о чём-то ещё. Но тот всё же снова сел прямо, насколько это было возможно для старика, и продолжил разговор.

- Так значит, ты теперь умеешь читать мысли при помощи своей магии?

- Да, мастер. Впрочем, ментальная магия позволяет делать не только это.

Кальман покачал головой.

- Надо признаться, мне никогда не нравился твой учитель, – «это ни для кого не было секретом, старик» – но то, что он раскрыл твой потенциал, определённо хорошо. Не знаю, выживет ли сам Сидиан, но ты можешь стать великим магом. Разумеется, если тебе удастся выжить в войне.

- Спасибо, мастер. – Вежливо кивнул Лаин.

- Тем не менее, никаких советов я тебе дать не могу. Судя по всему, ты сам знаешь о демонах больше, чем кто бы то ни было на поверхности нашего мира. Попробуй догнать армию и сообщи Кальту всё, что знаешь. Он похвалит тебя вместо меня.

Лаин кивнул. Диалог определённо подошёл к концу. С тяжёлым чувством он покинул гостиницу. У Душителя был неприятный характер, но он был известен как один из сильнейших магов воды в мире. Видеть его совершенно утратившим волю к борьбе было удручающе. Правда, из его рассказа стало ясно, что остальные маги всё ещё готовы сражаться. Более того, к армии присоединились беглые колдуны из империи, а истории про Дзиля оказались в самом деле правдивыми.

***

В ближайшем к столице крупном городе под названием Бельдеран Лаин встретился с Дельвином — местным магом. Это был старый мужчина среднего роста с глубокими рытвинами на понуром лице. Он сразу согласился принять Лаина, узнав, что он несёт вести от Сидиана Безымянного. На встрече также присутствовал бургомистр Бельдерана, мужчина крупный, с ярко-рыжими усами, волосами и кафтаном. Звали его Нитель Ивендир.