Сезар отступил на шаг, выставив вперёд длинный меч. Нейтан, крепко сжимая дагу со шпагой, приблизился к врагу. Тем временем демон не забыл про Атиста, стоявшего на холме. На мощных лошадиных ногах он отпрыгнул в сторону, уходя от стрелы и следующим же прыжком бросился на Нейтана, ударив одновременно копьём и мечом. Пропустив над собой копьё, Нейтан отвёл меч шпагой и вонзил дагу в грудь демону. Туда, где у человека должно было быть сердце. При этом фехтовальщик и демон влетели друг в друга на большой скорости. Нейтан стоял выше, но соперник твёрдо держался на ногах.

Если демон не умер, то должен был следующим ударом атаковать незадействованным мечом справа сверху. Нейтан крутанулся в сторону, продолжая отводить нижний меч шпагой, и как раз вовремя. Когда он снова взглянул на демона, с того медленно съезжала верхняя половина, наискось срубленная Сезаром.

Теперь Нейтан мог посмотреть, как справляется Сандр с его соратниками. Второй демон, которому не прострелили вовремя ногу, оказался на удивление проворным. Или Дельф был недостаточно расторопным. Так или иначе, у пожилого разведчика был проколот живот. Из спины демона уже торчало две стрелы, пущенных Феликайтом, но, по всей видимости, они не задели монстру жизненно важные органы. Сандр, выставив меч, пятился от беснующегося демона. Фернан постарался рубануть того по крупу топором, но скакун ловко отпрыгнул в сторону. Переглянувшись, Нейтан и Сезар бросились на врага. Лишь окружённый с четырёх сторон, он оказался повержен. Его тело было изрублено на множество мельчайших кусков. Обжигающей демонической крови в этих созданиях было не очень много. Тем не менее, оружие нуждалось в дополнительной заточке после боя. По крайней мере, дага, на которую Нейтан смотрел с сожалением. Этот клинок был у него ещё со времён войны в Тадире. Никогда раньше он не подвергался подобным испытаниям.

Сандр же склонился над Дельфом. Как выяснилось, демон ударил того копьём, а Дельф просто не успел ни парировать, ни уклониться. Теперь он слабеющими пальцами хватался за дыру в быстро окрашивающейся красным стёганке.

- Собака. – Бормотал Дельф. – Как же так?

Сандр крепко держал боевого товарища за плечи.

- Спокойно, Дельф. Снимите с него стёганку!

Сезар и Фернан тут же исполнили приказ. Теперь стало ещё лучше видно, какими мощными толчками кровь покидает своё недавнее пристанище. Демон угодил в место, где было очень много кровеносных сосудов. Любому опытному бойцу было понятно, что Дельф — не жилец. А иных в отряде Сандра и не было. Так командир и сидел, изо всех сил сжимая товарища в объятиях, пока тот не содрогнулся в последний раз, не закатил глаза и не расслабился навечно. Нейтан снял шляпу. Остальные просто склонили головы.

- Все там будем. – С горечью проговорил Сезар.

- Прими его Спящая. – Добавил Сандр и закрыл глаза убитому. Затем он обратился к остальным разведчикам. – Хоронить его у нас нет времени. Спрячем тела здесь же в кустах.

Никто не стал возражать.

***

На второй день отряд Сандра вышел на армию демонов. Стройными рядами они двигались в сторону Польты прямо по дороге, в то время как по кустам и перелескам вокруг шныряли бесы-разведчики. Одного такого умудрился подстрелить Феликайт. Атист посмотрел на Сандра:

- Теперь-то точно пора. Вот они, командир. Возвращаемся.

- Рано, василиска тебе в задницу! – Отрезал Сандр, вытягивая шею. – Мы должны прикинуть их численность. Что где-то тут демоны, мы и так знали.

Сандр задумчиво осмотрел отряд. Нужно было выбрать человека, который не испугается и сумеет прокрасться вдоль армии демонов. Атист достаточно скрытный, но в его надёжности Сандр больше не был уверен. Верный бородач Фернан надёжен, но не скрытен. Феликайт слишком высокий. Сезар?

- Я могу проследить за ними. – Выступил вперёд Нейтан.

- Хорошо. Идите вы с Сезаром, а мы заляжем в стороне. Условный знак — три крика чекана.

Нейтан с Сезаром удалились. Остальные же оказались предоставлены сами себе. Феликайт был послан на дерево, следить за окрестностями. Ещё четверо разведчиков расположились в низине между корней дубов.

- Командир, – обратился Атист к Сандру, – а кто такой вообще этот Нейтан? Не просто же так его аж из штаба в разведчики записали.

- Подозрительная личность. – Ответил Сандр. – Говорят, он убил Сивтелена Убийцу магов. – Фернан присвистнул и задумчиво почесал бороду. Борода была главным источником гордости для старого вояки. – Не свистеть. – Одёрнул Фернана Сандр. – Тихо сидим.

- Верно. Виноват. А вы сами в это верите?

- Не знаю. – Пожал плечами Сандр. – В единственной схватке у него не было особо возможности отличиться, но он и не оплошал. В нынешние времена не ясно, во что можно верить, а во что нет.

- А в какие времена было ясно? – Хохотнул Фернан.

- Тоже верно. Только тебе в самом деле стоит быть потише.

- Верно, командир. Виноват. – Огорчённо кивнул Фернан.

Вскоре Атист сменил Феликайта, Фернан сменил Атиста, а Сандр сменил Фернана. Он заранее добавил себе дополнительной маскировки в виде веточек и листвы и теперь почти полностью сливался с дубом, на ветке которого затаился. Всё было тихо и спокойно. Только раз где-то в отдалении пробежал бес. Прочей живности в лесу не наблюдалось. Все попрятались от жуткой напасти. Только Сандр с его людьми зачем-то лезли на рожон. Так было надо. Так что Сандр всё сидел и сидел. Вытягивал вперёд свою худую шею, выпучивал глаза, старался высмотреть приближавшуюся опасность.

И вот, что-то, напоминавшее человека, мелькнуло между деревьями. Оно кралось, низко прижимаясь к земле. Быстро скользило между деревьев. Иногда останавливалось и оглядывалось. Но с каждой перебежкой становилось ближе к спрятавшимся разведчикам.Сандр всё вглядывался, пытаясь понять, что же это. Похоже, в самом деле человек в длинном плаще. Сандр чирикнул дважды. Услышав ответный сигнал, он продолжил наблюдать за подозрительной личностью. Незнакомец проскользнул прямо под веткой, на которой сидел Сандр. Не думая долго, разведчик прыгнул сверху и сбил человека с ног. Приставив нож к шее, он прошептал:

- Закричишь, убью. Говори, кто такой?

- Я Ивес. – Испуганно зашептал незнакомец из-под плаща. – Просто человек, спасаюсь от демонов.

- Ладно, просто человек, вставай и иди.

Ивес подчинился. В лагере Феликайт снова сменил Сандра, а командир мог получше рассмотреть Ивеса. Тот оказался молодым мужчиной лет двадцати с округлым лицом и растрёпанными серыми волосами.

- Значит, спасался от демонов? – Спросил Фернан. Ивес закивал.

- Да, меня взяла в плен демонесса по имени Сибилла-Роу-Элизабет. Она использовала нас для своих диких развлечений. Только потом пришёл ещё более главный командир. Страшный, весь в чёрном, и он попросту велел нас всех убить. Мне удалось подслушать их разговор, поэтому я сбежал раньше, чем Сибилла исполнила указание.

- Это интересно. – Проговорил Сандр. – А о чём ещё говорили демоны?

- Я сбежал, не дослушав до конца, поскольку появился посыльный. Я застал только самое начало обсуждения плана. Тогда чёрный сказал, что нужно оставить здесь небольшой отряд, а остальными силами двинуться на Лиат.

- На Лиат? – Удивлёно переспросил Сандр. – Не на Вендал?

- На Лиат. – Чуть менее уверенно сказал Ивес. – Не думаю, что я перепутал бы Лиат с Вендалом.

- Василиска им… – Пробормотал Сандр. – Как они на Лиат-то пойдут?

- Под землёй. – Высказался Фернан. – За ними станется.

- А ты предлагал возвращаться. – Укоризненно посмотрел Сандр на Атиста. Тот пожал плечами и сменил тему:

- А что за дикие развлечения-то были у этой самой Сибиллы?

- Она играла нами в шахматы. – Мрачно ответил Ивес.

- С вами, ты хотел сказать? – Уточнил Атист.

- Нет, я всё правильно сказал.

- Да уж, демоны. Что тут сказать. – Покачал бородатой головой Фернан.

Пока Ивес рассказывал про то, что происходило в плену у Сибиллы, время продолжало течь своим чередом. А Нейтан с Сезаром всё не возвращались. Начало смеркаться.