Вторым фактом было то, что собаки тут оказались не просто так. В этих пещерах по какой-то причине пропадали демоны. Нужно было выяснить, почему. Об этом Лаин немедленно сообщил Сидиану, который тем временем разглядывал одну из убитых собак.

- Интересно. – Проговорил учитель, почесав бородку. – Теперь мы стали причиной исчезновения ещё троих. Судя по тому, что я слышал от гномов, демоны не очень пекутся о своих бойцах. И всё же сюда послали вот этих, чтобы разобраться. Значит, могут послать ещё.

С этими словами Сидиан движением руки задвинул обратно в пол пещеры выдвинутые шипы. Прежде чем спрятать тела, он при помощи магии стали вскрыл одну из собак. Пока он сидел в храме Заоблачного Заката, до него доходили отчёты о демонах от гномьих полководцев, но теперь впервые появилась возможность самому увидеть, с чем человечество имеет дело. Ярко-рыжая кровь с потрескиванием растекалась по полу пещеры и постепенно засыхала, покрываясь коричневой плёнкой. Органы напоминали собачьи, но отличий было немало. Например, тёмно-красный желудок, разделённый на четыре секции. Раскрыв демону пасть, сочащуюся странной чёрной слизью, маг обнаружил на нёбе и языке корневидные ворсинки.

- И это только одна из множества разновидностей. – Покачал он головой. – Этих тварей можно было бы исследовать и исследовать, если бы не война... но приходится спешить.

Сидиан сделал несколько зарисовок в блокноте. Затем, при помощи магии стали, он материализовал веер из нескольких десятков изогнутых клинков и мелко нашинковал всех собак. На пол и стены брызнула огненно-оранжевая кровь. После этого он создал вдоль стен несколько полостей, в которые магией воздуха перенёс ошмётки демонов и там их замуровал. Последним мановением руки Сидиан задвинул верхний слой каменного пола, забрызганный демонической кровью, под нижний.

- Будем ли мы пытаться разгадать загадку исчезающих демонов? – Спросил Лаин.

- Боюсь, у нас нет для того никаких зацепок. – Ответил Сидиан. – Тем не менее, я бы прошёлся немного по прилегающим тоннелям. Кстати, ты проследил, откуда пришли эти трое?

Лаин мысленно выругался.

- Нет, мастер, прошу прощения. Я видел глазами демона несколько десятков поворотов, но совершенно не запомнил последовательность.

- Что ж. Тогда, быть может, нам тем более стоит здесь задержаться. В следующий раз сюда пошлют более сильных демонов. Тут-то ты и вытащишь из них всю нужную информацию.

*

Некоторое время герои обследовали прилегающие к большому коридору тоннели. Иногда Сидиан опускался на корточки, прикладывал руку к земле и шептал заклинание. Разобрав слова силы в этом заклинании, Лаин догадался, что оно должно было усиливать возможность земли и камня проводить любые вибрации. Если на некотором расстоянии кто-то идёт, Сидиан ощутит в земле вибрацию от шагов. Правда, сходу определить, на каком расстоянии заклинание действует, Лаин не мог.

Сидиан решил потратить на обследование местной системы пещер одни сутки. Увы, до перерыва на сон магам так и не удалось ничего обнаружить. Они называли это перерывом на сон, а не ночью, поскольку в вечной тьме подземелий, освещаемых лишь магическим факелом, ощущение времени смазалось, и даже Сидиан не был уверен, какое сейчас время суток на поверхности.

Пару часов спустя после завтрака при очередном сотворении заклинания Сидиан сидел на полу пещеры особенно долго. Абсолютная сосредоточенность и напряжённая концентрация отразились на волевом лице мага — в свете магического факела на его лбу проступили едва заметные морщины, которых раньше там не было. Вероятно, Сидиан был не так хорош в использовании этого заклинания, как ему хотелось бы. Тем не менее, в этот раз он резко выпрямился и показал рукой куда-то по диагонали наверх.

- Там что-то есть.

Лаин посмотрел в сторону, куда показывал Сидиан, но там был лишь потолок.

- И как мы туда попадём? Пока разберёмся, где нужный коридор, там уже никого не будет.

- Ты прав, но я теперь примерно представляю расположение коридоров на прямом пути до цели.

- Прямом пути?

Сидиан снова забормотал магические формулы. На этот раз он использовал слова силы не для усиления эффекта, а для сохранения собственных сил. Вскоре в стене начал появляться новый проход, который довольно круто шёл наверх. Куски камня и комья земли откалывались из середины и послушно воле мага перекатывались к краям новоявленного прохода. Лаин шёл за Сидианом, а тот продолжал прокладывать тоннель. Таким образом они попали в пещеру, расположенную параллельно к первоначальной, но на более высоком уровне. Так герои миновали три пещеры, после чего Сидиан снова повторил заклинания для отслеживания вибраций. На этот раз времени ушло куда меньше. Не говоря ни слова, он двинулся в одном из двух направлений в новой пещере. Пещера тем временем сужалась. Сидиан шёл вперёд очень уверенно. Лаин же, хоть и не показывал того внешне, с каждым шагом напрягался всё больше. «Кто на такой глубине убивает демонов? Это наверняка какой-то невероятный монстр. А мы так слепо за ним бежим. Правда, быть может, на нём много мяса для новых заготовок. Это в самом деле стоило бы риска».

В самом узком месте пещеры протиснуться можно было только боком. Вдруг Сидиан резко остановился, после чего сел на корточки. В свете факела он заметил странную конструкцию. Посреди узкого прохода из земли и глины было сложено что-то вроде небольшой пещерки диаметром в пару ладоней. Сидиан аккуратно переступил через миниатюрную конструкцию и внимательно осмотрел её со всех сторон. В самой середине этого тоннельчика была верёвка, прикреплённая к колышку сбоку от неё.

- Это похоже на силок. – Пробормотал маг.

Лаин наклонился так, чтобы получше разглядеть отверстие. Устроено всё было так: если мелкое животное типа ящерицы захочет пробежать через этот проход, единственный путь лежит через самодельный тоннель, внутри которого спрятана петля, которая затянется, как только ящерица в неё угодит.

- Действительно. – Согласился Лаин. «А вот это уже совсем не похоже на жуткого монстра, который охотится на демонов».

Тем временем Сидиан снова прочёл заклинание, чтобы отследить местоположение неведомого охотника.

-Близко. – Заявил он и погасил магический факел.

Маги двигались в кромешной темноте на ощупь вдоль стены. Буквально через десять минут они заметили отблеск света на одной из стен. Повернув, они увидели человека, или, по крайней мере, кого-то, весьма на человека похожего. Незнакомец возился с таким же силком, какой они видели ранее. Это был мужчина с топоровидной русой бородой. На руках и ногах виднелась стёганка, а на теле — приличная, хоть и поношенная кираса с изображением сияющего меча на красно-синем фоне. На бедре висели ножны. Но самым примечательным был его источник света. На привязи рядом с ним крутился маленький демонёнок с ярко красной кожей и небольшими рожками на шарообразной голове, из которой вырывалось пламя. Огонёк был совсем крохотный и светил заметно тусклее обычного факела. Тем не менее, человеку этого, похоже, хватало. Бес издал приглушённое шипение, когда маги появились в проходе. В тот же момент мужчина вскочил на ноги и выхватил меч.

- Спокойно! – Крикнул Сидиан, демонстрируя открытые ладони. Не самый однозначный жест со стороны мага, если подумать. Кричал Сидиан на сквилларском языке. Потом на всякий случай повторил фразу “мы не враги” на дуиданском, кленотском и дрейдольском.На последнюю незнакомец и среагировал. Голос мужчины звучал глухо и нечётко. Так говорят оглохшие или отшельники, которые не пользовались речью долгое время. Сильный имперский акцент выдавал в нём риссаэнелийца.

- Кто вы такие?

- Моё имя Сидиан, а это Лаин. Мы пришли сюда, чтобы несколько осадить демонов.

- Осадить демонов? Пришли сюда? – Мужчина выглядел совершенно изумлённым. – То есть вы заявляете, что вы люди.

- Да.

- И спустились сюда по своей воле?

- Именно.

- Так ы знаете, как отсюда выбраться?

- Не так быстро. – Остановил Сидиан незнакомца, который явно начал торопиться. – Сперва опусти меч и расскажи нам, кто ты такой.