- Старые добрые показательные казни. – Протянул Нейтан, двигаясь вслед за товарищем. – Маги намерены воевать серьёзно.

- Кстати. – Элвис внезапно замедлился. – А ты не видел Дзиля? Странно, что его не было.

- Нет. Может, на полигоне? Тахир ведь мог отправить его тренироваться.

- Не знаю. Это выглядело как довольно важное мероприятие. Все его учителя тут были. Да и мне показалось, будто Тахир искал его глазами.

- А не всё ли равно?

Элвис пожал плечами.

- Не знаю. Всё же он наш новый соратник. Давай проведаем его.

- Хорошо. Тогда зайдём сперва в Башню. Она по пути. Может, Дзиль просто в комнате отдыхает. С его-то тренировками полчаса отдыха куда полезнее, чем посмотреть на то, как кого-то скидывают со скалы.

- Справедливо.

Элвис с Нейтаном поднялись на семь пролётов, попав на уровень с гостевыми комнатами. Комната Дзиля, которая была рядом с комнатой Тахира, оказалась не заперта, но в ней было пусто. На всякий случай Элвис постучал в комнату Тахира, но никто не ответил, а Тахир свою комнату всегда запирал. Вероятно, не только ключом. И вот, уже несколько измотавшись, наёмники добрались до полигона. Дзиль в самом деле был там. Молодой маг стоял перед одним из каменных столбов, на котором была выжжена странная кривая линия со множеством отростков. Элвис сразу обратил внимание на то, что полигон был освещён ярким солнцем несмотря на то, что над остальными местами то и дело проносились облака. Выглядел Дзиль мрачно-сосредоточенным, так что Элвис подошёл к нему несколько неуверенно.

- Привет, Дзиль. Как ты тут? Мы обнаружили, что тебя не было на собрании и решили тебя проведать.

- А Тахир?

- Думаю, он тоже заметил твоё отсутствие, но задержался, чтобы переговорить о чём-то с Кальтом.

- Понятно. – Спокойно ответил Дзиль.

Что-то в выражении его лица неуловимо напрягало Элвиса. Поэтому он решил всё же попробовать разговорить молодого мага.

- Что это? – Спросил он, указав на выжженный камень.

- Результат воздействия огнеструйного порошка. – Ответил Дзиль.

Тут решил вмешаться Нейтан:

- Это, конечно, не моё дело, но всё же позволь полюбопытствовать. Зачем тебе понадобилось привлекать внимание Тахира таким образом?

- Хочу, чтобы он пришёл сюда.

- И тогда?

- И тогда я убью его.

Ледяное, словно дыхание высокогорных ветров, спокойствие в голосе Дзиля не оставляло сомнений в серьёзности его намерений. Элвис начал размышлять, как он смог бы помешать этому случиться, если мага не удастся отговорить. Нейтан тем временем задумчиво проговорил:

- Это, конечно, дело полезное.

- Нейтан! – Хрипло оборвал товарища Элвис.

- Но, быть может, не совсем своевременное. – Уступчиво поправился фехтовальщик.

- Когда он придёт, вам лучше отойти подальше. Возможно, стоит начать отходить прямо сейчас. – Дзиль отвернулся от оплавившегося камня и посмотрел куда-то в сторону Башни между Элвисом и Нейтаном.

- Может, всё же скажешь нам, чем Тахир заслужил столь скорую расправу? Приятным человеком его, конечно, не назовёшь, но и смертных преступлений я за ним не замечал.

- Он убил девушку, которую я любил. – Ответил Дзиль. Теперь его голос дрогнул, но взгляд остался непреклонным. – Начинил её доспех легковоспламеняющимся порошком перед боем, а я, идиот, думал, что это демоны.

Это поразило Элвиса. Он никогда не пытался заглянуть в прошлое молодого мага, но немногословность Дзиля говорила о том, что его прошлое не было радужным.

- Это безумие. Зачем Тахиру это делать? И почему ты принял такое решение только сейчас?

- Я узнал этот порошок среди компонентов в лаборатории Луидана. Тот же цвет пламени, тот же запах. Сомнений быть не может. Тахир настолько верил в мою избранность, что решил убить Фасиль, чтобы вернуть меня на путь войны, и ему это удалось. Сегодня он об этом пожалеет.

- Это серьёзное преступление. – Согласился Элвис. – И если всё так, то Тахир в самом деле заслуживает смерти. Но Дзиль, ведь мы сейчас воюем на одной стороне, и каким бы плохим человеком Тахир не был, он важен для победы. Как и ты. Вы оба сильные маги, и потеря любого из вас обернётся тяжёлой потерей для человечества. Может, имеет смысл не убивать его до конца войны?

- И всё это время слушаться его приказов? Делать вид, будто всё в порядке? Каждый день смотреть в глаза убийцы любимой и быть ему послушным? Ну уж нет. Я не такой лицемер, как он. Не выйдет.

- Но послушай. – Чуть не умоляющим тоном сказал Элвис. – Допустим, ты убьёшь его. А что будет с тобой потом? Думаешь, другие маги оставят это так?

- Мне всё равно, что будет со мной. Я скажу им всё, как есть, а они пусть сами решают.

- Кальт только что скинул со скалы бродягу за обман. Может, тебе в самом деле не так важна твоя жизнь, но ведь это, в конце концов, несправедливо, если за смерть Тахира придётся платить твоей свободой или даже жизнью. Если подождать и всё хорошо обдумать, можно убить его так, чтобы на тебя никто и не подумал. Уж мы с Нейтаном кое-что в этом понимаем.

- Вы бы взялись убить Тахира? – Скептически посмотрел на Элвиса Дзиль.

- Нет. – Ответил он.

- Да. – Тут же отозвался Нейтан. Переглянулся с Элвисом и добавил: – За некоторую сумму, разумеется.

- Вопрос теоретический. Я хочу, чтобы Тахир знал, почему он умирает.

- И это можно обеспечить. За надбавку, естественно.

- Всё это чушь. Я убью его здесь и сейчас. Я уже его чувствую. Он идёт ко мне.

- Погоди. – Всё совершенно вышло из-под контроля, и Элвис отчаянно пытался заставить свой голос звучать увереннее, говоря при этом всё быстрее. – Главная проблема в том, что ты не хочешь видеть рядом Тахира. Я же не хочу, чтобы вы поубивали друг друга до конца войны. Что, если я смогу убедить Тахира отлучиться из Башни для переговоров с каким-нибудь важным лордом, магом или королём, чтобы он не беспокоил тебя до конца зимы? Убедим его, что его присутствие в Башне больше не нужно. Весной коалиция будет готова, и, когда демоны нападут на какое-то из объединённых королевств, ты отправишься воевать и больше не будешь так часто видеть Тахира. Что думаешь по этому поводу?

- Думаю, у тебя не выйдет убедить Тахира сделать то, что он не собирался делать.

- Может, он подумывает об этом. Кальт объявил о войне с демонами сегодня. Кто-то должен заниматься объединением соседних королевств для войны, а кто знает о демонах больше Тахира? – В конце Элвис перешёл на шёпот, заметив вдалеке старого мага. Дзиль всё еще сомневался, так что Элвис решил додавить. – Если ты не убеждён, лучше сразу напади на нас с Нейтаном, поскольку мы попытаемся тебя остановить.

- Я не хочу с вами драться. Вы мне ничего не сделали.

- Такне дерись. Дай мне неделю. Мы спровадим Тахира отсюда. – Элвис уже говорил очень тихо и очень быстро. – А когда война закончится, сможешь разобраться с Тахиром. Ну, решай.

Дзиль со злобой смотрел на приближавшегося мага. Ни слова не сорвалось с его губ, а Тахир был всё ближе.

«Если Дзиль нападёт, Тахир почувствует это до того, как я что-то увижу. У меня нет ни шанса вмешаться. А Нейтан, скорее всего, и пытаться не будет». Элвис внимательно взглянул на боевого товарища. Тот был самой невозмутимостью. Просто наблюдал за тем, что происходит, и ни единым движением не выражал своего мнения по поводу происходящего. «Или будет? Чёрт его дери. Никогда не знаешь, чего можно ждать от этого идиота. Все как малые дети, думают только о себе, своих обидах и личных интересах, а что насчёт общего дела? Хотя Тахир, видимо, очень много думает об общем деле!» Есть ли тут какая-нибудь мораль, Элвис так и не успел решить. Тахир подошёл на расстояние в пять шагов. Кивнул Элвису с Нейтаном и обратился к Дзилю:

- Здравствуй, мой ученик. Не изволишь объяснить, почему тебя не было на собрании?

И вот настал момент. Элвис взглянул на Дзиля. Его кулаки были сжаты, скулы сведены, а взгляд буравил учителя насквозь. Дзиль молчал несколько невероятно долгих секунд. Потом с видимым усилием расцепил кулаки.