Вполне естественно, что на чужбине маги стараются держаться поближе к людям одной с ними культуры и языка. Так и образовываются общины. В Англии крупнейшими считаются китайская и индийская, правда, особо влиятельными их назвать нельзя. Иностранцев тут не любят и во власть не пускают.

На каникулы школьники возвращаются поездом, как и приезжали в Хогвартс. Эту традицию стараются не нарушать даже те, кто может позволить себе индивидуальные зачарованные порт-ключи или аппарацию с домовым эльфом. У англичан в жизни много условностей, и те, кто ведет публичную жизнь, старательно их соблюдают. Покидать школу поездом, вместе со всеми, считается приличным – поэтому любой иной способ вызовет легкое общественное порицание. Если, конечно же, нет весомой причины нарушить правило.

На платформе меня встречала та же компания, что и провожала. Мама, дядя Кеннер и тетя Илона. После обязательных обнимашек, сопровождавшихся маловразумительными женскими возгласами о росте и худобе, основное время ушло на знакомство с родней новых друзей и знакомых. Социальные условности, о которых я уже говорил. Сначала ученик представляет родителям своего друга, тот, в свою очередь, представляет родственников или сопровождающих. Таким образом, мы познакомились с родителями Артура, красивой парой в строгих мантиях, родителями Лайзы Турпин, дедом Джеймса Фриза и целой кучей барсучьей родни, в которой я быстро запутался.

— Я смотрю, с гриффами ты не дружишь? – уже дома заметил Кеннер.

В поместье мы попали каминной сетью. Штука удобная, но не совсем безопасная, поэтому камин у нас всего один и находится он в здании, стоящем на некотором отдалении от остальных.

— Как-то не сложилось, — пожал я плечами. – Даже странно – они привлекают внимание. Может, потому и не сложилось, что слишком шумные?

— Ты доволен, что попал на Рейвенкло?

— Да. В личные дела никто не лезет, учиться не мешают, в разборки не втягивают. Правда, в следующем году всё будет иначе.

— Почему?

— Первокурсников стараются не трогать и к их косякам относятся снисходительно. В интриги не втягивают, ставки от них не принимают и всё в таком духе. Хотя, конечно, если натворишь нечто эпическое, то получишь по полной.

— И часто творят? – с явным интересом спросила Илона.

— Почти каждый день. Сегодня в поезде драка была, утром один придурок к фестралам полез, его чуть не сожрали, хорошо хоть, Хагрид успел вмешаться. Я теперь понимаю, почему учителей так уважают – у них реально тяжелая работа.

— Ладно, — засмеялся Кеннер. – Завтра расскажешь! Иди отдыхай.

Поместье клана Стивенс состоит из центрального особняка с хозяйственными постройками, вокруг которого разбит небольшой парк. Парк, в свою очередь, окружен домами обычных кланнеров, у каждой семьи свой участок приличных размеров. Свободной земли много. Граница поместья проходит на расстоянии полумили от алтарного камня и выглядит как высокая стальная ограда, тщательно зачарованная от незваного гостя. Раньше ограда была каменной и низкой, нелюбимая фейри сталь появилась позднее, когда клан разбогател.

Наш с мамой дом стоит почти с самого края, он один из самых новых. Дом Кеннера и Илоны рядом, они тоже почему-то не захотели селиться рядом с родителями, живущими с другой стороны от поместья. Надо бы выяснить, почему – с дедом и бабушкой я общаюсь нормально, Айла, при мне, тоже не ругается.

Сейчас в поместье, если ничего не изменилось, проживает двадцать три человека, из них четверо детей. Прибавим членов американской и французской ветвей, прибавим кланнеров, большую часть времени проводящих в командировках или просто живущих в других местах, и выйдем на численность около пятидесяти человек. Средний такой клан, есть и побольше, есть поменьше.

— Руки мой и садись за стол, я быстро всё разогрею, — крикнула мать из кухни.

— Сейчас!

Как бы вкусно ни готовили хогвартские эльфы, с домашней едой их готовка не сравнится. Так что я, к маминой радости, наворачивал вовсю.

— Я рада, что у тебя появились друзья, — заговорила Айла, когда первый голод был утолен. – С нашими ты не сошелся. Если хочешь, можем пригласить Шелби и Турпин в гости. Ты ведь опять намерен отмечать Новый Год?

— Конечно, буду, — кивнул я. – Я подумаю насчет приглашения. У нас курс нехарактерно общительный, или просто мне так повезло? Ведь и с Фраем, и с Фризом продолжаю общаться, хоть они из других Домов.

— Тогда прямо сегодня садись за письма. Каникулы короткие, вдруг у них другие планы.

— Угу, хорошо. А леди возражать не будет? Мы в поместье гостей редко принимаем.

— Нет. Мы с ней недавно разговаривали, в том числе и на эту тему. Она ждет тебя послезавтра.

Раз леди не возражает, то в планы клана укладывается выход из добровольной самоизоляции. Тогда действительно имеет смысл приглашать … многих. Видеть в своём доме вообще всех я не готов.

— Что в клане нового?

— Дедушка Джарвис получил звание мастера трансфигурации, не забудь его поздравить. Фрэнк и Катарина уезжают в Польшу на три года…

— Зачем?

— Поляки хотят создать аналог нашей каминной сети. У них есть нечто похожее, но оно предназначено для других целей и не подходит для гражданского использования. Проект большой, министерство предлагает хорошие деньги за участие.

Вот и рассказывайте сказки, что маггловская политика никак не влияет на жизнь магов. Союз официально распался всего несколько дней назад, а польское правительство уже успело пригласить англичан на важнейший инфраструктурный проект.

Думать о глобальном не хотелось, тем более есть другая пища для размышлений. Дедушка стал мастером, и это серьёзно. Мастеров мало, в отличие от подмастерий, требования к мастерам высокие и экзаменуемых комиссия не щадит. Конечно, всегда существует фактор родственных связей или личных знакомств, но в Британии планку держат. Особенно в трансфигурации, которая как наука сформировалась всего-то двести лет назад и даже собственной Гильдии не имеет, звание присваивают на советах не менее чем пятеро действующих мастеров.

Ещё момент, о котором широкая публика не задумывается. Человек, на высоком уровне владеющий трансфигурацией, наверняка хорошо знает и смежные сферы, а это не только классические алхимия и чары. Заодно следует учесть химерологию, окклюменцию, некоторые разделы магии духа, колдомедицину с магией крови и кое-что ещё, находящееся ныне под запретом. То есть клан, в котором много сильных трансфигураторов, смело можно назвать кланом черных магов на минималках.

Надеюсь, наши старшие знают, что делают.

Время, проведенное дома, отдыхом я бы не назвал.

Хогвартс занимает особое место в мировоззрении британских магов, поэтому получить о нём информацию из первых рук хотелось буквально всем. Даже наши придурки, мои сверстники, и те подходили с вопросами. Приходилось отвечать, стараясь соблюдать объективность.

Спрашивали о разном. Кого-то интересовал сам замок, другие хотели узнать побольше об учениках или преподавателях, третьи фанатели по квиддичу. Дед Джарвис прогнал меня едва ли не по всей школьной программе и предсказуемо остался недоволен. Это нормально, он перфекционист. Будь я помладше, обиделся бы на его едкие комментарии, а так – демонстративно пропустил их мимо ушей. Зато понял, почему дети свалили из его дома при первой возможности. Отец и Кеннер женились и отстроились подальше, тетя Хелен в Америку уехала и теперь живет там.

Заодно дед проверил, насколько хорошо я освоил внутриклановые методики. Тут уж комментарии лились сплошным потоком, хорошо хоть не матерным. Слушал я их более чем внимательно, так как могу честно признать, что в данном аспекте свое развитие подзапустил. Времени нет. В Хогвартсе много интересного и полезного, глаза разбегаются и руки не знают, за что хвататься. Существует, конечно, школьная программа, этакий своеобразный «ствол» древа навыков, на который ученик самостоятельно добавляет ветви и листья, но беда в том, что все потенциальные «ветви» не охватить.