– Дед, ну, прости! Я же не специально… – осеклась, наткнувшись взглядом на совершенно потрясенное лицо Белиготара Copгa, – что случилось? – спросила с беспокойством.

– Как ты меня назвала? – почти прошептал он, побелевшими губами.

– Дед, – как ни в чем не бывало повторила я, – в моих мыслях ты давно уже дед, а вслух вот только сейчас решилась произнести.

– Спасибо, птенчик, – и в его глазах блеснули слезы.

– Да, ладно тебе. Все же живы, здоровы, – улыбнулась я, – там еще столько всего произошло!

Дальше рассказывала про бой с ташторскими «пауками», восхищенно описывая возможности кораблика и слаженные действия своей команды. Своей! С гордостью констатировала, что меня выбрали командиром, и Полкан нас всех признал, готов стать пятым членом нашей команды.

– Мы захватили один из «пауков», – сказала я, – он снаружи, в стазисе.

– Вы захватили экспериментальный корабль противника, созданный на основе апаньярских технологий? – уточнил Сорг. По его лицу ничего невозможно было понять, оно оставалось непроницаемым. Он мог, как одобрять мои действия, так и категорически их порицать.

– Ну я же говорю, в энергетической сетке, висит снаружи! – нетерпеливо, как маленькому, пояснила ему я.

– Дальше! – потребовал легар.

А что дальше? Дальше самое интересное. Спасение семейки нимедов, станция, наши слаженные действия по ее уничтожению и возвращение обратно.

– А детишки у них, такие же непоседливые, как земные, только лохматые, – закончила свой рассказ.

Легар, закинув ногу на ногу, о чем-то размышлял, поглаживая пальцами подбородок. Казалось, он забыл о моем присутствии, полностью погрузившись в раздумья. Прошла минула… Другая… А его поза не изменилась. Я покашляла.

– Ты простыла? – встревожился он.

– Нет, привлекаю твое внимание.

– Да, уж. Что-что, а внимание к себе ты умеешь привлекать, Аля, – усмехнулся легар, – вы с ребятами нарушили бездну правил и положений, но в то же время в одиночку совершили невозможное. И корабли… Только в твою светлую голову пришла мысль просто поговорить с ними. Как же все просто и одновременно сложно. Ну, и что мне с вами делать?

– Понять и простить? – с надеждой спросила я.

– Если бы это было так просто… – вздохнул Белиготар Сорг.

– Дед, корабли меня хозяйкой выбрали. Никого другого слушаться не станут… – подумала и решила быть честной, – пока я жива. А потом смогут выбрать себе нового хозяина.

– А вот об этом мы никому ничего говорить не станем, – решительно ответил он, – поступим так, вы с ребятами отдохнете, я свяжусь с руководством и найду выход на нужных людей в Совете, а потом будем принимать решения. Но, уверен, учитывая ваши заслуги, все обойдется. Есть хочешь?

– Есть? – удивленно переспросила я.

– Да, – улыбнулся дед, так искренне, тепло, – голодная?

– Съела бы чего-нибудь, – пришлось признаться мне. Желудок давно урчал, требуя подзаправки.

– Подожди минуточку, я сейчас, – легар поднялся и направился к выходу.

– Дед, а ребята и немеды? – спросила я.

– О них позаботятся, – ответил он и вышел из отсека.

Он вышел, а я осталась. И такая на меня усталость навалилась. День получился просто сумасшедший. Сразу все как-то закрутилось, завертелось… Скинув сапоги, закинула ноги на диванчик, на котором сидела и с наслаждением вытянулась.

Не прошло и минуты, как я уже блаженно посапывала. И снился мне сон…

Пологий склон небольшого холма, легкий ветерок доносит запахи диких трав, слышится шум деревьев и жужжание насекомых. Даже березовая роща вдалеке напоминает о доме. Но я твердо знаю, что до родной Земли отсюда многие световые столетья пути. Постепенно гомон птиц затихает, светило клонится к горизонту, наступают сумерки. Небо из василькового атласа превращается в синий бархат, расшитый золотыми всполохами звезд. Проходит еще какое-то время и на нем появляются три луны, три разноцветных, но совершенно одинаковых по размеру луны. Их отражающий свет делает все вокруг загадочным, словно я попала в сказку. Черная тень огромного крылатого существа на миг затмевает ночные источники света и рядом со мной, осторожно касаясь поверхности огромными, мягкими лапами, приземляется зверь. Он просто гигантский, внушительные клыки торчат из пасти, глаза горят, а острые когти впиваются в землю, но почему-то страха нет. Я твердо знаю, что этот могучий хищник не причинит мне вреда. Летающий кот похож на земного тигра, только полос у него нет. Вся шерсть угольно-черная и переливается в загадочном свете лун. Пытаюсь подойти к диковинному зверю, но он глухо рычит в ответ и нервно бьет черным хвостом о землю. А на конце хвоста… пушистая кисточка! Кот с таким аксессуаром просто не может быть злым. Решительно делаю шаг вперед.

– Киса… киса… – зову я и протягиваю ладонь.

Рычание прекращается. Черный кот с исполинскими крыльями прислушивается к моему голосу, нюхает ладонь и… розовый, шершавый язык касается руки. Я не могу сдержать смех, подходя еще ближе к зверю.

– Какой ты красавчик, – нежно шепчу ему и мои пальцы зарываются в густой мех.

Какое-то время я просто его глажу, наслаждаясь тактильными ощущениями. Вдруг, тишину ночи нарушают рокочущие звуки. Я замираю и испуганно озираюсь, пока до меня не доходит – это мурлыкает летающий кот – лайвелл, мой лайвелл, о котором рассказывал дед. Он пришел ко мне во сне, значит я стала взрослой и значит я эленмарка. От этой простой мысли становится так легко на душе, так радостно, что хочется петь и кружиться, что я и делаю, к немалому удивлению зверя. Кот провожает меня взглядом, вертя большой, лобастой головой из стороны в сторону. Он удивлен, если бы ему позволяло строение лап, то в этот момент кот покрутил пальцем у виска.

– Что, кис, – улыбнулась я, взъерошив ему шерсть между ушей, – не правильная тебе досталась половина?

Лайвелл тяжко вздохнул, смиряясь с моим присутствием. Широко зевнув, зверь улегся и подставил голову под мои ладони. Даже лежа, кончики его ушей доставали мне до груди.

– Нравится, когда тебя гладят, пушистая шкурка? – спрашивала я, теребя холку, – я буду называть тебя Шер-Хан! Зверь недовольно зарычал и выпустил внушительные когти.

– Не нравится? – усмехнулась, наблюдая за реакцией зверя, – учти, Полкан и Тузик заняты, так что – это плагиат.

Следующие несколько минут я перечисляла всевозможные клички, милые словечки и прозвища, которые приходили на ум, но зверь категорически отвергал все предложенные варианты. Наконец, при слове Сумрак, лайвелл встрепенулся и многозначительно кивнул.

– Ну, Сумрак, так Сумрак, – пожала плечами я, – а посидеть на тебе можно?

Обойдя зверя со спины, уселась на мощную спину прямиком между крыльями. Зверь, как будто только этого и ждал. Сумрак поднялся на лапы, оттолкнулся от земли и… взлетел. Боже! Он взлетел, унося меня в небо!

– Йууууухуууууу! – закричала я, упираясь коленями в бока зверя, и изо всех сил вцепилась в лохматый мех на загривке.

Душа пела, сердце готово было вырваться из груди, так сильно оно колотилось от переполнявшего меня счастья. Свобода и небо! Полет и ветер в лицо! И безграничное счастье! Все это ощущаешь, когда твоя мечта исполняется.

Покружив немного под мои восторженные визги в темном небе, Сумрак стал снижаться и плавно опустился на том же месте, откуда мы улетели.

– Спасибо, дружище! – воскликнула я и… поцеловала черную мохнатую переносицу. Кот смешно фыркнул и чихнул, лизнув в ответ мою щеку.

– Аля, Алечка, – донесся до меня голос деда.

Я проснулась, все еще испытывая невероятный подъем. Волшебный, чудесный сон! Восхитительный зверь! И я, парящая под облаками неведомого мне мира, который отчетливо ощущался родным.

– Проснулась? – улыбнулся Белиготар Сорг, – С Днем Рождения, внучка! У вас, на Земле, кажется, в этот день принято дарить подарки? Вот, держи! Мой первый подарок тебе…

В мою ладонь опустился круглый шарик. Такие, обычно, продают в сувенирных лавках, они содержат голографическое изображение памятников старины или просто красивых природных уголков. Мне стало так приятно. Побеспокоился и подарок нашел! Дед! Мой дед!