…Война застала Леню в Минске, куда он приехал из Могилева к дедушке на летние каникулы. Мальчик попытался было пробраться к родителям, но это ему не удалось. Пришлось жить у дедушки. Леня познакомился с соседкой — шестнадцатилетней Нилой Хабенко.

— Давай пойдем в партизаны, — предложил ей Леонид.

— Что ты, Ленечка! — воскликнула от удивления Нила. — Во-первых, нам не найти партизан, мы с голоду в лесу умрем. А во-вторых, как ты стрелять будешь — тебе и винтовки не поднять…

Вскоре Нила подружилась с женщиной, проживавшей в полуразвалившемся домике по Беломорской улице. В разговоре та похвалила уличных ребятишек за то, что они собирают патроны и прячут их в укромных местах.

— А для чего им нужны патроны? — спросила Нила.

— Патроны не пропадают. Добрые люди передают их в партизанский отряд, — пояснила женщина.

— И я бы хотела помогать партизанам, — заявила девушка.

— Это хорошо, — похвалила женщина. — Если найдешь патроны или винтовку где подберешь, лекарства достанешь или бинты — приноси вечерком ко мне. Только будь осторожна…

Нила взяла себе в помощники Леонида. Они ходили вдвоем по городу, осматривали развалины, бывали в пригородных лесах и собрали несколько сот патронов, шестнадцать гранат, три винтовки, свыше десятка пакетов бинтов. Все это они незаметно доставили в домик по Беломорской улице.

По совету Нилы Леня Рабцевич в январе 1943 года устроился учеником в мастерские при станкостроительном заводе, где изготовлялись оси для телег и другие хозяйственные принадлежности. Весной 1943 года была арестована, а затем отправлена в Германию его боевая подруга Нила Хабенко. Это был тяжелый удар для Лени. Он решил уйти в партизаны, чтобы с оружием в руках мстить фашистам за Нилу.

Подпольщики, работавшие на заводе, поддержали стремление мальчика, познакомили его со связной отряда «Коммунар» бригады «Дяди Коли». Женщина привела хлопца в деревню Шпаковщина Смолевичского района, где находились партизаны.

Так Леня Рабцевич стал партизаном отряда «Буря». В составе отделения В. Смирнова он ходил на задания и проявил себя смелым и находчивым в боях. Вскоре из числа подростков Смирнов создал молодежную группу подрывников во главе с Леней Рабцевичем. В нее вошли Миша Коваленко, Володя Мытник и Леня Шабалин. Под руководством своего командира отделения хлопцы старательно изучали минное дело, учились, как лучше подходить к железной дороге, применяться к местности. В один из октябрьских дней 1943 года группа Рабцевича получила разрешение впервые самостоятельно выйти на автомагистраль для нападения на проходящие автомашины.

Ребята, радостные и возбужденные, отправились на боевое задание и заняли позиции в районе поселка Новая Жизнь. Им хотелось скорее и как можно лучше выполнить приказ командира. Но в тот день, как назло, по шоссе двигались только большие автоколонны. Однако у юных партизан хватило выдержки. Хоть и продрогли они, но дождались одиночной машины. Леня первым заметил легковой автомобиль, мчавшийся с большой скоростью, и крикнул: «Ребята, приготовьтесь!» Все вскинули автоматы и, как только машина подошла на близкое расстояние, открыли по ней огонь. Автомобиль запетлял и остановился. Хлопцы подбежали к нему и увидели, что сидевший на заднем сиденье офицер убит, а шофер ранен. Юные партизаны сели в автомашину и прикатили на ней в деревню Шпаковщину, передав трофеи командиру.

Окрыленные первым успехом, ребята через несколько дней снова вышли на автомагистраль и замаскировались в кустах неподалеку от деревни Червоная Криница. Не успели они как следует осмотреться, как со стороны Борисова показалась грузовая автомашина, в кузове которой сидели немецкие солдаты. Партизаны встретили грузовик длинными автоматными очередями. И на этот раз ребятам сопутствовала удача.

В начале декабря 1943 года группа юных подрывников решила попробовать свои силы на железной дороге. Они успешно справились с заданием. Вот как это было.

…Ребята приблизились к железнодорожной магистрали около деревни Плисса Смолевичского района, спрятались в защитной полосе ельника и установили наблюдение. По полотну непрерывно курсировали патрули. Это огорчило хлопцев. Неужели придется возвращаться домой ни с чем? Леонид много слышал о том, что опытные подрывники в таких случаях ставят мины непосредственно перед приближающимся эшелоном. Ребята так и поступили. Когда послышался шум поезда, Леня Рабцевич и Миша Коваленко подползли к самой насыпи. Патруль сошел с полотна, уступая дорогу мчавшемуся составу. Этим и воспользовались ребята. Мгновенно они оказались на полотне железной дороги, положили ящик, в котором находилось 8 килограммов тола и мина, в чеку которой был вставлен шомпол, и кубарем скатились вниз. Такая операция связана с огромным риском, но зато неизменно приводит к успеху. Дело в том, что подрывникам в этот момент некогда наблюдать за патрулями, некогда вступать с ними в схватку; бойцы какую-то долю минуты остаются беззащитными. Но уж если мина поставлена, то катастрофу предотвратить невозможно. Если даже машинист и заметит подозрительные действия людей на полотне, остановить поезд он не сможет — слишком мало расстояние до мины.

Едва успели Рабцевич и Коваленко скатиться с насыпи и скрыться в придорожном ельнике, как раздался взрыв. Паровоз накренился и свалился набок, несколько вагонов полетели под откос. Охрана эшелона открыла огонь из пулеметов и автоматов, но партизан и след простыл.

Хорошее начало!

Через три дня юные подрывники снова отправились в путь. Бушевала метель. Луна скрылась за тучами. Но партизаны радовались такой погоде — в снежную завируху мины можно поставить под самым носом у гитлеровцев. Ребята выбрались на полотно неподалеку от деревни Подыгрушье, раскопали снег и балласт между шпалами, заложили и замаскировали мину, а от ее чеки протянули «удочку». Потом быстро отошли за торфяной карьер и залегли под густой елкой. Метель оказалась весьма кстати — она скрыла место минирования и следы партизан.

К утру ветер утих, выглянуло солнце. Прошел патруль, внимательно оглядывая полотно и местность, прилегавшую к насыпи.

Ребята терпеливо выжидали, не обращая внимания на холод. Вот в сторону Минска проследовал эшелон с закрытыми товарными вагонами, потом прошел второй с подбитыми танками, пушками и покореженными автомашинами. «Где-то был сильный бой», — смекнули ребята и от души порадовались за наших фронтовиков, перемоловших в бою столько грозной техники.

Началось движение и в сторону Борисова. Прогрохотал длинный состав, по-видимому, с продовольствием, так как охраны на нем не было. К полудню из Смолевичей показался паровоз с двумя платформами — «проверочник». Он двигался медленно, словно и в самом деле проверял, прощупывал каждый метр пути. Леня слегка толкнул в бок Леонида Шабалина, который застывшим пальцем держал конец «удочки»: «Не зевай! Сейчас должен появиться важный эшелон. «Проверочника» зря фашисты не пускают…»

Ребята замерли в ожидании. Каждая минута казалась часом. Но вот он, долгожданный состав с танками и артиллерией! В голове и хвосте эшелона были товарные и пассажирские вагоны — там, видимо, находятся танкисты и артиллеристы.

Леня Шабалин в этот миг чувствовал только прикосновение шпагата к пальцу и до предела напряг слух. Можно понять волнение хлопца, если учесть, что это был его первый подрыв.

— Давай! — Голос командира группы показался Лене слишком громким, хотя Рабцевич скомандовал почти шепотом, прямо на ухо другу.

Шабалин дернул за «удочку». В тот же миг из-под колес высоко в небо взметнулось пламя и пепельное облако взрыва, состоящее из снега, песка и гравия. Локомотив чудом удержался на рельсах, зато несколько вагонов и платформ свалились набок.

Ребята вернулись в отряд. Майор Феденко горячо поздравил их с победой и в торжественной обстановке, перед строем, вручил каждому по автомату. Ребята были героями дня. Взрослые партизаны стали относиться к ним с уважением, охотно брали с собой на боевые задания. К мальчишкам пришла боевая зрелость.