— Мне что-то не по себе. — Зося закрутилась по комнатушке. — Вдруг я увижу Прасковью?

— Главное — никуда с ней не ходи. Веди себя как я научила. Пусть думает, что ты всё позабыла.

— А если они станут меня караулить? Как я смогу уехать незамеченной?

— Дам тебе прутик дубовый. Он послужит мостом до нужного места. Но сработает только раз. Хорошо подумай, прежде чем принять решение.

Больше поговорить они не успели — прилетел запыхавшийся сычик с булавкой в клюве. Чура забрала её и велела домовику полезать в корзинку. Кувыркнувшись туда пёстреньким растрепанным клубочком, сыч мигнул желтыми глазами и притих.

Чура положила рядом с ним тоненькую веточку без листьев — наверное тот самый волшебный прутик. А сверху прикрыла всё связанным из паутины платочком, напомнив — что через него Зося всегда может связаться с ней.

Приобняв девушку, она проводила её до бревна, и когда Зося перелезла на другую сторону, пожелала, чтобы дорога легла скатёркой.

Зося оглянулась в последний раз, помахала торчащей возле хатки сопухе и решительно пошла вперёд.

Уже по дороге к поселку подумала о том, что так и не спросила о том, как Андрею и его бабке удалось обхитрить Чуру, а еще не узнала — как Прасковья превращалась в курнелю? И как она смогла удержаться на границе между миром мертвых и живых? Не попросила разъяснить и про колыбельную — когда и кому её должна спеть?? Многое, очень многое она позабыла выяснить. Но сейчас это стало уже не важным — ведь впереди предстояло еще одно, самое опасное испытание. Зося не слишком верила в силу оберега, что дала баба Чура, и очень-очень боялась.

Ей повезло — до посёлка она дошла быстро и без приключений.

Нина её появлению искренне удивилась.

— Зося? А ты чего к нам? Вроде же к Андрею перебралась?

— В смысле? — не поняла Зося.

— Съехала от нас, говорю. Андрюша же за сумкой твоей приходил. Сказал — ты согласна. Вроде сложилось всё у вас. Ну, ты понимаешь… — Нина хихикнула и чуть покраснела. — Да мы не осуждаем, что ты. Дело молодое.

Глядя на её слегка растерянное лицо Зося не стала ни возражать, ни возмущаться. Понятно было, что отказать Андрею хоть в чём-нибудь Нина при всём желании не смогла бы. Как и прочие жители поселка. Андрей с лёгкостью мог манипулировать чужим сознанием и подчинять своей воле людей. Раскрывать правду о нём и его бабке Зося не решилась — у неё не было доказательств. Вряд ли местные поверят на слово чужачке, скорее решат, что по какой-то причине она хочет оболгать и очернить хорошего парня.

Выбора не было, и Зося пошла к Андрею.

Всю дорогу она успокаивала себя и убеждала, что сможет забрать сумку.

Она же теперь не одна! Мысль о том, что рядом в корзинке находится бесстрашный крошечный сыч, придавала ей сил.

Зажав в ладони кусочек мха, Зося вдохнула поглубже и постучала. Она решила, что ни за что не войдёт внутрь. И попыталась придать лицу глуповатое безмятежное выражение.

Но всё пошло наперекор её планам.

Андрей резко втащил её в дом и захлопнул дверь.

— Попалась, пташка. Наконец-то! Ты любишь, чтобы за тобой побегали?

— Андрей… — Зося постаралась придать голосу твёрдость. — Я за сумкой. Нина сказала, что она у тебя.

— У меня. — усмехнулся парень. — Как и её хозяйка. Я чужие вещички не тырю, но ты можешь проверить — всё ли цело.

— Я тебя ни в чём не обвиняю. Просто хочу забрать свои вещи.

— Конечно же. Забирай. Иди, они там, — Андрей подтолкнул Зосю к небольшой дверке в стене коридора.

Зосе ничего не оставалось, как направиться туда. Когда она приоткрыла дверь — последовал толчок и довольный смех. С лёгким щелчком в замке повернулся ключ, отсекая Зосю от остального мира.

— Посиди здесь до ночи, пташка. Мы пока подумаем, что с тобой сделать. Обещаю — тебе понравится.

Андрей легонько побарабанил пальцами по двери и ушёл.

Всё произошло настолько быстро, что Зося толком ничего не успела понять.

Она попала в узкую как пенал комнату с маленьким окном под потолком, забранным решёткой. Но даже и без решётки она не смогла пролезть через такое узкое отверстие. На стульях, на полу, на небольшом продавленном диване была небрежно свалена женская одежда — джинсы, футболки, толстовки, платья. Всё разных размеров и длины. Вдоль стены стояли сумочки и обувь: кроссовки, ботинки, босоножки. Глядя на это разнообразие, Зося вспомнила о многочисленных подружках Андрея, про которых рассказывала Нина.

«К нему девушки часто приезжают. Дело-то молодое».

Нина не соврала — девушки действительно приезжали. Но — уезжали ли?

Рядом с дверью приткнулась и Зосина сумка.

Возле неё валялась смятым комком какая-то тряпка. Зося машинально подняла её и расправила. Это оказался заляпанный жиром фартук.

— Она всех сожрала. Всех выпила. — всхлипнуло рядом. — Всех! Всех выпила! Никого не пощадила!

— Валентина? — обрадовалась Зося. — Вы здесь?

— Здеся. Где же мне быть? — вздохнула тэрэнька.

— Помогите мне! Прошу вас! Отоприте дверь.

— Не могу. В ней ключ заговоренный. Андрюшка никому не доверяет. Даже бабке.

— Тогда позовите Нину. Олега! Сходите за помощью!

— Да как я схожу-то, как схожу? Я же к месту привязана!

— Чем привязаны?

— Да фартуком энтим! Через него меня бабка и превратила. Вот только не по зубам я ей пришлась. Потому теперь в кикиморах и сижу. Ох, судьбинушка моя горькая.

Тэрэнька принялась тихонечко подвывать и хлюпать.

И Зося готова была последовать её примеру.

Оберег, который дала ей Чура не помог против Андрея.

Что же делать? Как спастись отсюда??

Если бы был заряжен сотовый!

Если бы она могла позвонить!

Платок! — внезапно осенило девушку.

У тебя же есть платок для связи!

Зося рванула из корзинки невесомое полотнище, быстро повязала на голову, позвала, прислушалась.

Ничего.

Лишь потрескивание помех в ушах.

Как же так! Почему??

— Не старайся, — всхлипнула тэрэнька. — Изоляция здеся. Заговоренное всё.

Изоляция!

Зосе не хотелось в это верить, но похоже так и есть. Поэтому Чура не слышала её призывов.

Что же делать?

Как спастись?

Жаркой волной по телу разлилась паника. И в этот момент Зосю больно ущипнуло за ногу.

Из корзинки на неё таращился разгневанный сычик, постукивал кончиком крыла по прутику Чуры.

Некоторое время Зося непонимающе смотрела на него, а потом до неё дошло.

Ну конечно же!

Как она могла забыть про чудо-прутик!

Чура говорила, что он поможет перенестись куда нужно!

Настало время попробовать.

Зося взяла корзину, а потом, повинуясь необъяснимому порыву, впихнула в неё и фартук Валентины.

Неловко взмахнув прутиком, она прочертила в воздухе подобие двери и представила как входит в свою квартиру.

Под истошное верещание тэрэньки Зосю приподняло над полом и втянуло внутрь нарисованного прямоугольника.

Когда чернота перед глазами развеялась, девушка поняла, что стоит на площадке перед своей квартирой и таращится на закрытую дверь.

Прутик сработал! Чура не подвела!

Она дома! Дома!

У неё всё получилось!

Больше никаких приключений! — твёрдо решила Зося и надавила на кнопочку звонка.

Если бы она знала, что всё только начинается!

Зосю разбудили поскрипывания и недовольное бормотание.

Сжавшись от страха в комок, она напряженно вслушивалась в звуки, а сама пыталась нащупать упрятанный глубоко под подушку мешочек с льняным семенем. Пальцы путались в смятой наволочке, и от навалившейся беспомощности хотелось завыть в голос.

Даже находясь в безопасности собственного дома, Зося продолжала бояться колдуна и его бабку-ведьму.

О том, что сумка с вещами осталась у Андрея, она вспомнила на следующий день после своего возвращения. Сразу после того, как проводила мать на дачу.